Todos nós conhecemos o tipo. Certas pessoas tratam todas as conversas sobre clima ruim ou extremo como se fosse algum tipo de competição. Talvez a cidade natal deles tenha mais neve do que a sua. Talvez eles tenham sobrevivido a mais nevascas. De qualquer forma, essas pessoas charmosas não resistem a um pequeno desafio meteorológico.
Isso nos fez pensar em superlativos. Quão fria pode a superfície de nosso planeta ficar fisicamente? E qual é o lugar mais frio da Terra ? Para encontrar respostas a essas perguntas, entramos em contato com dois cientistas que estudaram exatamente esse assunto.
Trabalhando Remotamente
21 de julho de 1983 foi um dia para o livro dos recordes. Uma das instalações mais remotas de toda a Antártica é um lugar chamado Estação Vostok . Administrado pelo governo russo - e anteriormente, pela URSS - está localizado na camada de gelo da Antártica Oriental, a apenas 1.300 quilômetros de distância do pólo sul geográfico.
Naquela data histórica em 1983, os pesquisadores que trabalhavam na estação mediram a menor temperatura do ar próximo à superfície já registrada: -128,56 graus Fahrenheit (ou -89,2 graus Celsius).
Observe o qualificador. Dissemos especificamente "temperatura do ar próximo à superfície". Esse termo está prestes a se tornar muito importante para nossa discussão.
Ted Scambos é um geofísico polar baseado na Universidade do Colorado, Boulder. Em uma troca de e-mail, ele nos disse que a temperatura do ar próximo à superfície é "a temperatura que um termômetro lê de 1,5 a 3 metros [4,9 a 9,8 pés] acima da superfície [da Terra]".
“'A altura de referência para medições formais é de 6 pés e 6 polegadas (2 metros) acima da superfície”, acrescenta Scambos.
Quando você sobe ou desce, a temperatura medida em sua localização pode mudar.
As temperaturas da superfície são completamente diferentes. Falando por e-mail, o geofísico e cientista polar da Temple University Atushiro Muto as definiu como "temperaturas da superfície física da Terra, seja solo, água ou gelo".
Com isso em mente, voltemos à Antártica.
Uma Nova Perspectiva
Scambos foi o autor principal de um estudo de 2018 que relatou "temperaturas superficiais ultrabaixas" no leste da Antártica. Muto foi um de seus co-autores.
Publicado na revista "Geophysical Research Letters", o artigo descreve como Scambos, Muto e seus colegas usaram sensores de satélite para investigar padrões climáticos no Planalto Antártico Oriental .
Localizado no centro do continente, o Planalto Antártico Oriental é onde reside o referido Pólo Sul geográfico.
Mas essa não é a única atração. Dome Argus , o ponto mais alto da Antártica Oriental, também está situado no planalto. Este local gelado se eleva a 13.428 pés (4.093 metros) acima do nível do mar.
Por décadas, satélites artificiais - incluindo alguns construídos e mantidos pela NASA - supervisionaram as condições no Planalto Antártico Oriental.
Scambos, Muto e seus colegas voltaram e revisaram os dados relevantes coletados por esses dispositivos durante os invernos de 2004 a 2016.
Nesse tempo, os satélites observaram temperaturas de superfície de cerca de -138 graus Fahrenheit (-98 graus Celsius) em cerca de 100 depressões rasas no planalto - todas espalhadas por uma " ampla região " que inclui o Domo de Argus, mas fica a uma altitude mais alta do que Vostok Estação.
Estas são as temperaturas superficiais mais baixas já registradas em qualquer lugar da Terra.
Muto enfatiza que, como os dados foram coletados por satélites de observação da Terra, "nenhum ser humano experimentou essas baixas temperaturas".
"Pelo que sei, a temperatura mais baixa registrada por um termômetro físico e experimentada por humanos ainda é de -89,2 graus Celsius na Estação Vostok", diz ele.
Desolação Fria
A cada ano, o Pólo Sul geográfico e áreas próximas passam por uma " noite polar ". É um período prolongado em que o sol nunca sobe acima do horizonte. As temperaturas recordes do platô sobre as quais Scambos e companhia escreveram em 2018 foram observadas durante este trecho escuro do calendário - geralmente nos meses de julho e agosto.
“O planalto antártico oriental é muito frio por causa da altitude e a neve na superfície reflete a maior parte da energia solar de volta, cerca de 90% ou mais, para a atmosfera”, diz Muto. "Além disso, você tem noites polares durante o inverno, quando não há energia solar. Além disso, devido à grande distância da costa, raramente há massas de ar costeiras mais quentes penetrando no interior para trazer o calor."
Obviamente, este não é um ambiente para os fracos.
“É uma extensão gigantesca, branca e plana de neve muito fria. O vento é incessante, o céu é de um azul mais profundo do que qualquer outro lugar que você já viu. É uma paisagem isolada e eterna”, explica Scambos.
No entanto, mesmo aqui, as temperaturas da superfície extremas no estádio de -138 graus Fahrenheit (-98 graus Celsius) só ocorrerá em apenas as circunstâncias corretas. A escuridão prolongada por si só não é suficiente.
Para trazer o termostato metafórico até aquele ponto baixo, Scambos diz que também deve haver "ar parado, zero nuvens, atmosfera incrivelmente seca e você precisa estar sentado em uma vala na superfície do gelo, uma depressão sutil de 2 a 3 metros de profundidade e algumas milhas de largura. " (Observe que uma milha é igual a 1,6 quilômetros.)
Mergulhos e buracos na camada de gelo da Antártica prendem o ar que é denso, seco e frio, mesmo para os padrões do Pólo Sul. Com tempo suficiente, o ar aprisionado resfria a neve no nível da superfície, junto com um pouco do ar mais quente acima dela.
Então aí está. As depressões rasas em uma parte elevada do Planalto Antártico Oriental têm a capacidade de se tornar os lugares mais frios da face da Terra durante o inverno polar. Os direitos de se gabar foram reivindicados. Informe seus parentes do meio-oeste.
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