Quanta potência é suficiente?

De quantos cavalos de potência um carro precisa? Depende. Mas essa provavelmente não é a resposta que você está procurando, certo? Então vamos ser um pouco mais específicos.

Em primeiro lugar, a potência é uma medida da capacidade de produzir energia (duh) para o trabalho. Então, quando você está falando sobre motores de automóveis, a potência refere-se à capacidade do motor de colocar o carro em movimento. É uma coisa útil para saber, porque lhe dará uma idéia de quão bem um carro pode acelerar sem que você realmente precise deslizar atrás do volante para testá-lo. Além disso, quando as pessoas falam sobre um carro com vários cavalos ou pôneis sob o capô, você não ficará tentado a ligar para a PETA.

Um cavalo-vapor é igual a 550 libras-pé por segundo (745,7 watts). Um pé-libra é a quantidade de energia necessária para mover uma libra (0,45 kg) (de qualquer substância) um pé (30,5 centímetros). Chamamos cavalo-vapor de cavalo-vapor porque quando as máquinas agrícolas e industriais de grande porte foram introduzidas pela primeira vez, elas precisavam de uma unidade de medida que as pessoas (pessoas que estavam acostumadas a lidar com cavalos) pudessem entender. Um cavalo pode produzir cerca de um cavalo-vapor de potência durante a atividade sustentada.

Sabendo que usar apenas um cavalo para mover um carro faria um carro muito lento, os carros usam motores - e os motores de hoje podem criar enormes quantidades de energia. Por exemplo, o Shelby GT500 Super Snake 2013 produz até 850 cavalos de potência. O 2013 SRT Viper produz 640 cavalos de potência. E depois há o Chevrolet Spark 2013, que produz apenas 84 cavalos de potência. Mas qual carro tem o número certo?

Se você quiser apenas mover o carro um pé em um segundo, tecnicamente falando, cada um desses carros tem muita potência. O Chevrolet Spark tem uma tara de 2.337 libras (1.060 kg). Para mover esse pé em um segundo, você precisa de apenas 4,24 cavalos de potência. O Dodge Viper, com um peso bruto de 3.374 libras (1.530 kg), precisa de apenas 6,13 cavalos de potência para cobrir um pé em um segundo.

Claro, um carro que só pode cobrir um pé de cada vez é bastante inútil. Como você precisa cobrir mais distância e fazê-lo em tempos mais rápidos, você simplesmente precisa de mais potência. Você também precisa de mais potência para continuar acelerando o carro. Ninguém quer tentar entrar na estrada em algo que mantém um ritmo constante de apenas um pé por segundo. Isso é menos do que a velocidade de caminhada. Quanto mais potência você tiver, mais rápido poderá acelerar, cobrindo mais distância em menos tempo.

Então, quanta potência é suficiente? Depende de onde você precisa ir e quão rápido você quer chegar lá.

Sempre que estou babando por carros de alto desempenho, aquela voz prática (mas irritante) na minha cabeça reclama: "Mas de quanta potência você realmente precisa?" Bem, acontece que eu preciso de muito menos do que qualquer carro no mercado oferece atualmente - desde que eu só queira andar 30 cm por segundo. Carros de potência relativamente baixa, como o Chevrolet Spark, são ótimos por vários motivos. Eles economizam nos custos de combustível e funcionam muito bem para mover você (e suas coisas) do ponto A para o ponto B. Mas, quando é hora de ir de A para B rapidamente, é mais potência que faz o trabalho.

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