Quem é a 'Mãe da Internet'?

Muitas pessoas diferentes foram chamadas de "pai da Internet", incluindo Vint Cerf e Bob Kahn, que inventaram o conjunto de protocolos da Internet conhecido como TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol). Nunca ouviu falar desses caras? Muitas pessoas, a menos que realmente gostem da história da Web, provavelmente não o fizeram. Há muitas pessoas cujo trabalho foi criar o que conhecemos como Internet (sim, incluindo Al Gore). Mas se você já ouviu falar de algum dos chamados "pais", você também já se perguntou se existe uma "mãe da Internet"? Bem, depende de quem você pergunta.

Há uma mulher que foi chamada de "mãe da Internet". Radia Perlman, engenheira de rede e designer de software com Ph.D. em ciência da computação do MIT, fez inúmeras contribuições para a Internet como a conhecemos, mantendo mais de 80 patentes relacionadas. Perlman também ganhou muitos prêmios, incluindo duas vezes ser nomeada uma das 20 pessoas mais influentes em seu campo (pela Data Communications Magazine). Mas Perlman não "inventou" a Internet. Em vez disso, ela é mais conhecida por escrever o algoritmo por trás do STP (Spanning Tree Protocol). Mas o que é STP?

Em 1985, Perlman trabalhava para a Digital Equipment Corporation, que tentava resolver o problema de compartilhamento de arquivos entre computadores. Perlman rapidamente forneceu STP como a solução. Algumas pessoas o compararam a uma espécie de padrão de tráfego a ser seguido pela Internet. É chamado de "árvore" porque cria links redundantes entre nós de rede ou pontos de rede. Isso significa que, se um link falhar, haverá um backup. Apenas um link está sempre ativo por vez, mas quando os dados são necessários, eles estão lá. O STP foi rapidamente adotado como o protocolo padrão para a tecnologia de ponte de rede e, essencialmente, permitiu que a Ethernet lidasse com redes massivas.

Mas Perlman seguiu em frente – ela está trabalhando em um protocolo para substituir o STP chamado TRILL (TRansparent Interconnection of Lots of Links) e melhorando a segurança de dados na Internet. Perlman também ajudou a introduzir crianças pequenas na programação de computadores. Ela também não pensa muito em seu suposto título. Ela não consegue se lembrar da publicação que o cunhou e fica surpresa por ser conhecida por STP. Ela levou menos de uma semana para criar o algoritmo por trás dele e escrever o protocolo – ela até teve tempo de escrever um poema explicando como o STP funciona.

As pessoas zombaram de Al Gore por alegar que "inventou" a Internet (embora isso não seja realmente o que ele disse, e ele foi fundamental para garantir financiamento para a pesquisa, mas o que quer que seja), mas Perlman é uma celebridade relutante na melhor das hipóteses. Eu acho que a história dela é interessante, no entanto - ela é uma pessoa incrivelmente inteligente e curiosa que surgiu com algumas idéias revolucionárias durante o nascimento da Internet. Concordo que o título de "mãe" é bobo e inútil. Na verdade, gostaria que ela fosse mais conhecida por ajudar a inspirar garotas a entrar em áreas ainda dominadas por homens, como engenharia de software.

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