A lenda dos Soldados Búfalo, como costuma acontecer com a lenda, nem sempre se alinha com o registro histórico. O que podemos querer acreditar, o que alguns historiadores podem ter nos levado a acreditar, certamente contribui para uma bela história: Bravos jovens soldados negros, recentemente libertados das algemas da Guerra Civil , enfrentam orgulhosos nativos americanos em um confronto relutante de respeito mútuo e admiração.
Bela história, com certeza. Mas não foi assim que aconteceu. Os soldados negros, de fato, travaram inúmeras batalhas sangrentas com os nativos americanos nos anos que se seguiram à Guerra Civil, durante o que os historiadores agora chamam de Guerras Indígenas. Mas qualquer ligação entre os dois grupos provavelmente tinha menos a ver com respeito e admiração do que com a sobrevivência absoluta e absoluta.
Ainda assim, aquele período imediatamente após a Guerra Civil foi notável por algumas razões. Um, pode ser apontado com precisão como o nascimento dos Soldados Buffalo, embora o nome "Soldados Buffalo" não tenha pegado por décadas. E em segundo lugar, aqueles anos forneceram mais uma prova de que os soldados negros pertenciam e podiam se destacar nas forças armadas.
"Sou um oficial aposentado do Exército, então sempre vi o Exército como um veículo para os negros se provarem e promoverem os direitos civis. Os militares sempre estiveram vários passos à frente da sociedade civil [nesse aspecto]", disse Brian G. Shellum , agora historiador e autor. "Acho que tem sido uma parte importante do movimento dos Direitos Civis. E acho que o movimento dos Direitos Civis via o Exército como um veículo para a mobilidade ascendente."
Quem eram os soldados búfalo?
Durante a guerra, o Congresso federaliza unidades de voluntários e milícias (agora chamadas de guarda nacional) dos estados para lutar ao lado de unidades do Exército Regular. Soldados negros lutaram e morreram em solo americano desde a Guerra Revolucionária nesta capacidade, Shellum explica, mas foi somente na Guerra Civil que um grande número de negros foram organizados em regimentos. Sua atuação naquele conflito - quase 170.000 lutaram (cerca de 10 por cento da força total da União), cerca de 36.000 morreram e 16 receberam a Medalha de Honra - levou o governo dos Estados Unidos a permitir que os negros se alistassem no exército permanente em tempos de paz (o Exército Regular), após a Guerra entre os Estados.
Em 1866, dois regimentos de cavalaria e quatro regimentos de infantaria foram preenchidos com voluntários negros, muitos ex-escravos. Os regimentos de infantaria foram combinados alguns anos depois, e os quatro regimentos totalmente negros do Exército dos EUA - os que mais tarde se tornariam conhecidos como Soldados Búfalo - foram solidificados. Eram a 9ª e a 10ª Cavalaria, e a 24ª e a 25ª Infantaria, compreendendo mais de 2.500 homens.
Após sua formação e treinamento, as "tropas de cor" nos regimentos "Negros" foram despachadas para lugares como Texas, Novo México, Kansas, Montana e Dakota do Sul. Alguns até acabaram no Alasca. Eles construíram estradas e postos militares, amarraram linhas telegráficas, forneceram segurança para colonos e contiveram saqueadores brancos, e lutaram (entre outros) as tribos Comanche, Apache, Cheyenne, Kiowah, Ute e Sioux.
“Eles eram jovens, e os jovens sempre querem ter um pouco de aventura”, diz Shellum sobre os soldados negros. E era realmente a única profissão em que os negros eram tratados com alguma forma de igualdade com seus colegas brancos. "Eles tinham moradia igual, salários iguais, tratamento médico igual - a maioria dos afro-americanos na época não recebia quase nenhum cuidado médico decente - eles podiam se aposentar no final de tantos anos ... era raro coisa, naquela época, para obter oficialmente tratamento igual.
“Socialmente, era uma questão diferente”, diz Shellum.
Racismo enraizado após a Guerra Civil
Socialmente, os soldados negros lutaram contra o racismo arraigado de dentro de suas próprias fileiras e de cima. A crença de longa data de que os soldados negros precisavam de liderança branca significava que, após a formação dos novos regimentos negros, apenas oficiais brancos estavam no comando. E muitos oficiais brancos - notavelmente um certo George Armstrong Custer, que em 1876, como chefe da 7ª Cavalaria, morreu no massacre em Little Big Horn - recusou-se a assumir o comando das tropas negras . Esse racismo aberto "limitava sua mobilidade ocupacional, causava humilhação e às vezes os colocava em risco pessoal", escreveu o historiador Frank Schubert .
Ainda assim, através de todas essas batalhas, os soldados negros ganharam uma medida de respeito, se não de seu inimigo, pelo menos de seus superiores e companheiros de tropa. Soldados negros tiveram uma taxa de deserção abaixo da média, uma taxa de dispensa desonrosa mais baixa, uma taxa de realistamento mais alta e foram considerados como tendo um bom espírito de corpo , diz Shellum. Nos 20 anos entre 1870-90, 18 soldados negros foram condecorados com a Medalha de Honra.
Eventualmente, três graduados de Black West Point juntaram-se aos Soldados Buffalo como oficiais, o primeiro sendo Henry O. Flipper em 1877. O último, Charles Young, ingressou na 9ª Cavalaria após sua graduação em 1889 e seguiu para uma longa e condecorada carreira na qual ele foi mentor de vários outros oficiais Negros.
Como eles conseguiram esse nome?
O búfalo tem um status reverenciado entre os nativos americanos, então pode ser compreensível que, quando eles chamaram as tropas negras de Soldados Búfalo, alguns possam ter assumido que era um reconhecimento do espírito de luta e bravura de seus oponentes. Algumas lendas também dizem que os casacos de couro de búfalo que alguns soldados usavam podem ter contribuído para seu eventual apelido.
Mas a etiqueta não tinha nada a ver com bravura ou casacos. Tanto quanto os historiadores podem averiguar, foi a pele escura e o cabelo encaracolado dos soldados - duas características do bisão - que lhes valeram o nome.
Definitivamente não era um termo de respeito ou reverência.
"Acho que a visão dos nativos americanos era que os soldados búfalo eram apenas soldados de pele negra e vestidos de azul", diz Shellum, "tentando tirar seu modo de vida".
The Buffalo Soldier Legacy
Com um ponto de vista do século 21, talvez seja muito fácil imaginar uma espécie de conexão simpática entre dois grupos de pessoas terrivelmente oprimidas; Negros, arrancados de suas casas na África, e nativos americanos, despojados de suas terras por impiedosos recém-chegados.
Essa conexão nunca existiu.
“Eu recebo a pergunta toda vez que saio e falo sobre Buffalo Soldiers em grupos. Existem essas pessoas que querem ter essa ideia romântica de que negros e nativos americanos tinham algum vínculo. Isso não é verdade”, diz Shellum.
Na verdade, o oposto pode ser verdadeiro.
"Não há maior fonte de tensão entre os nativos americanos e os afro-americanos do que nas lembranças díspares dos 'Soldados Buffalo'", disse Quintard Taylor , professor emérito de história americana na Universidade de Washington em Seattle, em uma apresentação lá em 2004.
Ainda assim, por causa de seus esforços na fronteira americana e em outras guerras - a 10ª Cavalaria incorporou oficialmente o búfalo em seu logotipo em 1911, e alguma versão dos Soldados Buffalo lutou em todas as guerras durante a Segunda Guerra Mundial - os soldados agora são reconhecidos como um parte integrante da história do Exército e muitas vezes foram homenageados, inclusive com monumentos e um selo postal , uma cerimônia anual e seu próprio museu nacional .
A era dos Soldados Búfalo chegou ao fim em 1948, quando o presidente Harry Truman assinou uma ordem cancelando oficialmente a segregação dos militares.
Agora isso é interessante
Após a Guerra Civil e a Proclamação de Emancipação, os negros de toda a América foram libertados, mas enfrentaram muitos brancos hostis e uma nação em frangalhos. Alistar-se no Exército parecia a melhor escolha para muitos. Lá, os soldados recebiam o mesmo que seus colegas brancos: US $ 13 por mês. "Treze dólares por mês era um salário mínimo", escreveu William H. Leckie em " Os Soldados Buffalo: Uma Narrativa da Cavalaria Negra no Oeste ", "mas era mais do que a maioria poderia esperar ganhar como civis, e quando comida, roupas e abrigo foram adicionados, uma vida melhor parecia assegurada. "
Publicado originalmente: 3 de outubro de 2019
