A fabricante de carros elétricos Rivian lançou seu primeiro veículo pronto para o consumidor e, como convém a uma indústria em que você tem que chocar para vender, é um virar de cabeça.
Literalmente inovador em design e desempenho - em termos mais superficiais, parece algo do futuro - a picape R1T totalmente elétrica é um gigante de 3.175 quilos que vai puxar mais do que seu peso (até 11.000 libras ou 4.990 kg), cruze pedregulhos com mais facilidade do que qualquer Jeep, deslize por 3 pés (0,9 metros) de água com facilidade, armazene equipamentos suficientes para semanas no mato e caminhe de 0 a 60 milhas por hora (96,6 quilômetros) por hora) em 3 segundos emocionantes, ou muito mais rápido do que você levou para ler este parágrafo. E faz tudo isso sendo super ecológico.
O R1T é um feito impressionante de engenharia e perseverança, que imediatamente coloca uma questão inevitável: no mundo historicamente brutal da fabricação automotiva - alguém se lembra do Studebaker ? Oldsmobile? Saturno? DeLorean ? – simplesmente construir um bom produto é suficiente?
Um mercado lotado
A fabricação de carros sempre foi um trabalho difícil. Há uma sobrecarga enorme. Competição acirrada. Um público inconstante. A mão pesada dos reguladores. Apenas as empresas mais resistentes permanecem por algum tempo. É preciso um pouco de sorte, às vezes, para ter sucesso, e sempre uma tonelada de dinheiro.
A fabricação de carros em um novo mundo produzindo veículos elétricos (EVs) é ainda mais difícil. Os investidores da Tesla podem respirar um pouco mais aliviados hoje em dia, com a empresa agora valendo algo em torno de US$ 1 trilhão . Mas lembre-se: a Tesla começou em 2003 com quase nenhuma experiência no final da produção do quebra-cabeça. Ele não provou que poderia fazer um único carro até lançar uma edição limitada do Roadster de primeira edição em 2008, e realmente não ofereceu um carro para as massas - um que fosse acessível e pudesse realmente começar a fazer o empresa lucrativa - até o Modelo 3 de 2016 e o Modelo Y de 2019 . Já faz muito tempo que a Tesla e seu chefe mercurial, Elon Musk. E a viagem, claramente, não acabou.
A Rivian, fundada em 2009 pelo entusiasta de carros e graduado do MIT Robert "RJ" Scaringe, seguiu um caminho diferente.
"Eles são únicos, pois são até agora um pequeno fabricante de caminhões apenas para veículos elétricos", diz Brett Smith , diretor de tecnologia do Center for Automotive Research , um think tank sem fins lucrativos com sede em Ann Arbor, Michigan. . “Mas eles também tentaram ao longo do tempo caminhar nessa linha entre o mundo automotivo da velha escola e o mundo automobilístico tecnológico”.
A Rivian está sediada em Irvine, Califórnia, e possui instalações na capital mundial dos carros antigos, Michigan, e na área da baía da Califórnia. Há alguns anos, em vez de construir sua própria fábrica de uma nova escola, a empresa comprou e adaptou uma antiga fábrica da Mitsubishi em Normal, Illinois. A empresa também está presente no Reino Unido e tem planos de construir um segundo local de fabricação de última geração na Geórgia , a leste de Atlanta, ou na área de Fort Worth, Texas. Sem dúvida, a equipe aprendeu com as dificuldades de alguns que vieram antes; Tesla, notoriamente, fez alguma produção do Model 3 em uma barraca em Fremont, Califórnia.
"Eles provavelmente estão mais focados no aspecto de fabricação e no aspecto de design e desenvolvimento do que talvez alguns de seus antecessores", diz Smith sobre a Rivian.
Ainda assim, os desafios são alucinantes. O R1T pode ser a primeira picape elétrica apenas para as massas, mas a Tesla projetou e espera começar a entregar seu Cybertruck construído no Texas em 2022. O Hummer EV da GMC está chegando com força. Mas talvez o mais assustador seja a Ford, cuja série F movida a gasolina tem sido a picape mais popular nos EUA nos últimos 44 anos. O primeiro gotejamento dos novos caminhões Ford F-150 Lightning também está previsto para 2022.
Dinheiro para queimar... por enquanto
A Ford, talvez ironicamente, está jogando nos dois lados dessa cerca elétrica. Ela possui uma participação de 12% na Rivian e não está sozinha entre os patrocinadores endinheirados. A Amazon também investiu milhões na Rivian – possui 20% – e encomendou milhares de veículos elétricos de entrega nos próximos anos.
No início de novembro de 2021, a Rivian começou a vender ações da empresa ao público, e foi um sucesso imediato, tornando-se a maior oferta pública inicial (IPO) do ano . Ela arrecadou cerca de US$ 12 bilhões que ajudarão a financiar o crescimento, e os analistas imediatamente estimaram seu valor em mais de US$ 100 bilhões – mais do que a Ford, mais do que a General Motors, mais do que a Lucid . Até o momento, apenas a Tesla vale mais entre os fabricantes de automóveis americanos.
De acordo com o The New York Times , a Rivian tem pedidos pendentes de cerca de 55.000 R1Ts e seu próximo irmão utilitário esportivo, o R1S . (Aliás, ambos começam em cerca de US$ 70.000, embora, quando chegarem à sua garagem, o preço seja mais alto.) A fábrica de Illinois pode produzir 150.000 veículos por ano, e quando uma segunda fábrica fica online – talvez 2023 ou 2024, provavelmente mais tarde? — esse número poderia facilmente dobrar. "Já faz muito tempo", diz Smith. "Eles gastaram muito dinheiro. Mas chegaram lá."
Desafios adiante
Por enquanto, porém, Rivian tem desafios imediatos a enfrentar. Seguindo a liderança da Tesla, a Rivian não está planejando concessionárias de automóveis tradicionais , então a empresa terá que traçar uma estratégia para atender seus veículos. A pandemia de coronavírus continuará causando dores de cabeça, dificultando a obtenção de tudo, desde chips de computador a trabalhadores nas linhas de produção. A incerteza em torno da pandemia também pode afetar uma demanda até agora promissora por EVs.
E depois há a competição. Sempre a concorrência.
Tanto quanto qualquer recém-chegado a este novo espaço EV arrojado, Rivian parece pronto para levar todos os cantos, e seu caminhão principal (o Times o chama de "David elétrico)") como sua primeira salva. Se a Rivian pode se tornar realmente bem-sucedida, pode ser porque aprendeu com sucesso como combinar o know-how da velha escola neste novo e ousado espaço.
"Esse equilíbrio está sendo mostrado pela Tesla", diz Smith, "e a Rivian, você pode argumentar, é uma espécie de cruzamento entre os dois, onde eles têm um pouco mais do pensamento tradicional em termos de entender o processo do produto e o que precisa a ser feito, mas também entendendo que este é um produto revolucionário."
Rivian pode fazer isso onde outros falharam? É o próximo Tesla, talvez? Ou Edsel ? O tempo, como sempre, dirá.
Agora Isso é Incrível
Uma das características mais divertidas do R1T é seu "túnel de engrenagens", um espaço logo atrás do banco traseiro da picape de quatro portas e sob a frente da caçamba da picape, acessível do lado de fora do veículo. Um acessório que se encaixa bem ali; uma " Cozinha de acampamento " ao ar livre , que inclui um fogão de indução movido a energia elétrica que nega o vento, uma pia e armazenamento para itens essenciais de cozinha.
