Quando o filme " Memento " foi lançado em 2000, o público ficou surpreso com a narrativa inovadora. O filme é centrado em um protagonista sem memória de longo prazo - a cada poucos minutos, ele esquece o que acabou de aprender, e o diretor Christopher Nolan permitiu que a história se desenrolasse em ordem cronológica reversa. O filme foi mais do que divertido - o formato único deu aos espectadores a oportunidade de reunir informações da mesma forma que fariam se eles próprios não conseguissem reter memórias de longo prazo, e aprofundou a compreensão geral dos mecanismos de memória no cérebro .
"'Memento' simula a sensação de ser uma pessoa que sofreu danos no hipocampo que obliterou a formação de memórias de longo prazo ", disse o autor do estudo, Iiro P. Jääskeläinen, em um comunicado. "Mesmo as memórias de curto prazo duram apenas alguns minutos antes de desaparecerem. O hipocampo também é danificado - embora em menor grau - em casos de estresse severo e prolongado, pois os hormônios do estresse corroem o cérebro ."
Os nerds do cérebro (que, honestamente, provavelmente deveriam ser todos nós) saberão que a amígdala desempenha um papel importante no controle do medo e o cerebelo torna possível o movimento coordenado. Mas como funciona o hipocampo e por que ele desempenha um papel tão importante em manter nossas memórias seguras?
O que é o hipocampo?
"É parte do nosso cérebro límbico - uma parte profunda e primitiva do nosso cérebro que está associada com a emoção e a memória", disse a psiquiatra holística da cidade de Nova York, Ellen Vora, MD . "O hipocampo em particular está associado à consolidação da memória."
Localizado no lobo temporal, o minúsculo órgão em forma de ferradura desempenha um papel importante no armazenamento de memórias de longo prazo e na memória da localização de pessoas e objetos. Nomeado em homenagem às palavras gregas hipopótamo ("cavalo") e kampo ("monstro"), também conhecido como "cavalo marinho", a estrutura curvilínea do cérebro também se assemelha aos pequenos peixes marinhos. Como explica Vora, o hipocampo reside no sistema límbico , que está associado a emoções e reações. Como você pode esperar, pessoas que sofrem da doença de Alzheimer apresentam danos ao hipocampo .
O que o hipocampo faz?
A função do hipocampo talvez seja mais clara em exemplos de pacientes que sofreram danos ao seu . Na década de 1950, os cientistas William Beecher Scoville e Brenda Milner descreveram o que aconteceu a um homem epiléptico que fez uma cirurgia no hipocampo em um esforço para aliviar as convulsões: ele reteve memórias de sua infância, mas não conseguiu formar novas memórias juntos quando ou onde as coisas aconteceram. Naquela mesma década, Dr. William Scovillecomeçou a remover os hipocampos dos pacientes (na verdade, cada pessoa tem um em cada hemisfério, embora ambos sejam geralmente chamados de "hipocampo"). Na época, os cientistas sabiam que ajudava a processar as emoções, mas não tinham certeza de como. Scoville queria ver o que aconteceria se ele removesse a parte do cérebro de pacientes que exibiam certos sintomas, como convulsões. Um desses pacientes, conhecido como HM, foi submetido à cirurgia e encontrou alívio para sua epilepsia, mas com perda de memória quase total.
Na década de 1980, Kent Cochrane (famoso nos mundos da psicologia e da neurociência como KC) caiu de sua motocicleta e perdeu várias estruturas cerebrais, incluindo seu hipocampo. Previsivelmente, ele perdeu a maior parte de suas memórias, mas manteve algumas memórias específicas de sua vida anterior - todas as coisas que pareciam enraizadas em fatos e desprovidas de emoção ou contexto. Mais tarde, os especialistas passaram a chamar esses tipos de memórias de "memórias semânticas".
Portanto, embora pacientes como KC pudessem claramente manter um punhado de memórias intactas, a maioria foi perdida. Agora conhecidas como "memória episódica", as lembranças de experiências pessoais são praticamente uma perda no dano ou na remoção do hipocampo. KC, por exemplo, conseguia se lembrar que seu irmão havia se casado e ele conseguia reconhecer os membros da família nas fotos do dia (todos os fatos baseados na memória semântica), mas não conseguia se lembrar de sua família reagindo ao permanente que ele recebeu para a ocasião ( memória episódica).
Com o tempo, os cientistas passaram a entender que o hipocampo está envolvido em dois tipos de memória : declarativa e espacial. As memórias declarativas são aquelas associadas a fatos ou eventos (a memória semântica é considerada um tipo de memória declarativa; a episódica é outro tipo). O hipocampo também está envolvido nas memórias de relacionamento espacial - o tipo relacionado a rotas e caminhos - e é também onde as memórias de curto prazo são transformadas em memórias de longo prazo, que são então armazenadas em outro lugar no cérebro.
Como o hipocampo pode sustentar danos
Diferentes tipos de doenças e acidentes podem danificar o hipocampo (os médicos geralmente não estão mais removendo o hipocampo para experimentação, como no caso do HM). A doença de Alzheimer é talvez o destruidor mais notório do hipocampo, pois a doença foi correlacionada com a atrofia (encolhimento) dessa área do cérebro. Como no caso do HM, a epilepsia também afeta o hipocampo - estudos mostraram que entre 50 a 75 por cento dos pacientes com epilepsia sofrem danos no hipocampo.
Duas outras ameaças graves ao hipocampo: depressão severa e estresse. Na verdade, estudos demonstraram que o hipocampo pode encolher em até 20 por cento em pessoas com depressão severa, e revisões de estudos descobriram que pessoas com depressão severa podem ter hipocampos que são em média 10 por cento menores do que em pessoas sem depressão .
"É uma parte do cérebro muito suscetível ao estresse", diz Vora. "Vemos ele perder volume em condições de estresse crônico e depressão. Por outro lado, você pode restaurar seu hipocampo com meditação e controle do estresse. Você quer um hipocampo saudável para que possa se lembrar das coisas!"
A pesquisa mais recente
Uma revisão de estudos de 2016 descobriu que os exercícios na velhice podem ter a capacidade de ajudar a fortalecer a capacidade do hipocampo de gerar novas células, o que poderia, por sua vez, ajudar a prevenir o declínio cognitivo. Ainda não está claro como e por que isso funciona, mas os pesquisadores continuam investigando a conexão.
Um estudo de 2017 também descobriu que o hipocampo pode desempenhar um papel em muito mais funções do que memória e descoberta de caminhos - o minúsculo órgão também pode ter um papel no aumento da capacidade de resposta da visão, tato e audição. Graças às contínuas novas descobertas, alguns começaram a se referir ao hipocampo como "o coração do cérebro".
Agora isso é interessante
Os especialistas têm certeza de que o cérebro humano sempre incluiu um hipocampo, mas a estrutura não foi descoberta até 1564.
