Com as massas amantes do petróleo e os governos isentos de impostos finalmente embarcando no desenvolvimento de combustíveis alternativos, a corrida começou para encontrar a alternativa mais limpa, ecológica e, mais importante, mais barata aos combustíveis fósseis . Mas não tem sido fácil.
Muitos foram empolgados e finalmente abandonados ( combustível de hidrogênio, alguém?), com mais enchendo o gasoduto o tempo todo. A nova queridinha ecológica? Dióxido de carbono.
Subproduto da combustão e um notório gás de efeito estufa, os ecologistas lamentam a liberação constante de CO2 em nossa atmosfera há décadas. Então, por que não pegar todo esse excesso de gás flutuante e transformá-lo em algo útil: o combustível alternativo perfeito. E é exatamente isso que várias empresas estão fazendo.
Combustível de CO2 ao virar da esquina?
Então, os veículos movidos a CO2 estão em nosso futuro imediato? Sim. E não. Depende de quem você perguntar. Aqueles que estão desenvolvendo combustíveis de CO2 afirmam que a tecnologia existe há anos e o resultado é um combustível muito mais limpo e ecológico do que o petróleo.
De acordo com Byron Elton, presidente e COO da Carbon Sciences , sua empresa desenvolveu uma tecnologia inovadora que pode pegar CO2 e usá-lo junto com metano e um catalisador para criar um gás sintético (syngas) em um processo conhecido como gás para líquido. ou GTL. O gás de síntese resultante pode e tem sido usado para criar combustíveis diesel limpos. Elton diz que depois do diesel virão os combustíveis para aviação e até mesmo um combustível de CO2 que irá alimentar os motores a gasolina existentes. Não há necessidade de adaptações ou conversões caras.
Embora a tecnologia GTL exista há décadas – Elton observa que o processo Fischer–Tropsch , um componente-chave da tecnologia GTL, onde monóxido de carbono e hidrogênio são combinados para produzir um substituto do petróleo, foi usado para alimentar o esforço de guerra durante a Segunda Guerra Mundial – ainda não t sido competitivo ou superior ao petróleo bruto. Elton diz que isso mudou.
Ele acrescenta: “A tecnologia da Carbon Science pode não apenas nos dar uma alternativa viável e limpa aos combustíveis fósseis, mas também pode ajudar a reduzir significativamente a quantidade de CO2 em nossa atmosfera”. Embora leve algum tempo para chegar ao mercado, Elton diz que os combustíveis diesel feitos de CO2 estarão disponíveis com relativa rapidez. E ele aponta para um projeto conjunto de US $ 10 bilhões proposto entre o estado de Louisiana e a empresa de energia sul-africana Sasol, para construir uma enorme usina GTL perto de Lake Charles, LA como prova de que esse combustível alternativo foi adotado e está chegando rapidamente.
Então, devemos começar a demolir postos de gasolina e exigir a construção de postos de CO2? Não tão rápido, dizem os que estão do lado oposto da cerca. Eles dizem que enquanto você absolutamente pode fazer combustível limpo a partir de CO2, o resultado final é muito mais caro e menos eficiente do que os combustíveis fósseis . Então, tudo o que estamos fazendo é trocar o ruim pelo menos ruim. Ou alternativa ruim.
Apenas trocando “ruim” por “menos ruim?”
Ozzie Zehner, professor visitante da UC-Berkely e autor do livro Green Illusions (Lincoln and London: Bison Books, 2012), diz que toda essa conversa sobre CO2 como combustível o lembra do sonho fracassado do hidrogênio de apenas alguns anos atrás. Essa tecnologia usou o excesso de energia eólica solar para criar hidrogênio para alimentar carros. O único problema era que, para que isso acontecesse, você precisava colocar mais energia para criar combustível de hidrogênio do que a que tirava dele. É como ter uma máquina que cria notas de US$ 20, mas custa US$ 23 para criar cada uma.
E Zehner diz que a criação de combustíveis de CO2 também consome muita energia. “O processo pode ser usado para armazenar calor ou energia elétrica em uma forma líquida despachável para uso posterior”, diz ele, “mas o CO2 não é um combustível por si só”. Ele deve ser refinado em outras coisas que podem ser usadas como combustíveis, como o metano, que é o principal componente do gás natural. E o problema, observa Zehner, é que você precisa de uma reação endotérmica para que isso aconteça. Você precisa fornecer muito calor e energia para obter o combustível resultante, e obterá parte, mas não toda, dessa energia de volta. “Até que eles descubram como mudar as leis da termodinâmica”, diz Zehner, “estamos presos ao que temos”.
E no final das contas, pode ser mais fácil e barato apenas extrair e usar os recursos de gás natural existentes. “Temos uma tonelada de metano agora”, diz Zehner. “Por que pagar para extrair CO2 do ar e misturá-lo com hidrogênio e calor para criar metano e água? Ninguém faz isso.” E com o argumento de que o combustível CO2 é mais limpo que os combustíveis fósseis, Zehner diz que, por definição, não é. “Você precisa de energia para criar o combustível CO2 ou reformá-lo”, diz ele. “Você pode ter que usar energia nuclear para obter energia suficiente para converter CO2 em metano, então se a energia nuclear é mais limpa do que os combustíveis fósseis é uma questão política.”
No final, Zehner diz que podemos estar trocando um negativo por outro. “Não é aceitável que os médicos promovam cigarros com baixo teor de alcatrão”, diz ele. “Por que os ambientalistas deveriam promover automóveis movidos a combustíveis alternativos?”
Isso pode ser uma ótima frase de efeito, mas a questão muito real e persistente é, no caso do meio ambiente, uma alternativa de “alcatrão mais baixo” é uma solução viável? Deixe-me saber seus pensamentos nos comentários abaixo.
