Quem entre nós não experimentou fadiga mental depois de trabalhar um longo dia, fazer as provas finais ou levar as crianças da escola para inúmeras atividades extracurriculares? Quando esse tipo de "fuga de cérebros" se instala, independentemente do quanto você tente se concentrar, provavelmente você se sentirá fisicamente exausto e incapaz de se concentrar totalmente.
Esse tipo de fadiga mental é uma evidência de que você sobrecarregou o cérebro ? Ou seja, seu cérebro fica cansado da mesma forma que seus outros músculos? E há alguma diferença entre fadiga mental e o bom e velho esgotamento?
Embora as respostas a essas perguntas envolvam alguma ciência química complexa, felizmente há maneiras de controlar a fadiga mental antes que ela leve ao esgotamento, e essas são fáceis de entender.
Seu cérebro cansa como outros músculos?
Então, vamos tirar isso do caminho primeiro. Seu cérebro é tecnicamente um órgão , não um músculo. Tem um pouco de tecido muscular, mas a maior parte é gordura. No cérebro, células elétricas chamadas neurônios transmitem mensagens por meio de substâncias químicas. Embora o cérebro não seja um músculo, suas células usam energia para funcionar.
"O cérebro requer combustível e energia", diz Gary Figiel, MD, psiquiatra geriátrico de Atlanta especializado em neurologia e psiquiatria. "O cérebro usa a glicose como a principal fonte de energia." Quando a glicose entra nas células do cérebro, ela é transformada em trifosfato de adenosina (ATP), uma substância química orgânica complexa para armazenar e transferir energia nas células, pelas mitocôndrias.
É o composto ATP que pesquisadores da Austrália e da Bélgica pensaram que poderia ser a chave para a fuga de cérebros. A ideia era que, quando seu cérebro trabalha duro, ele usa toda a glicose, deixando você com a sensação de esgotamento. Os níveis reduzidos de glicose aumentam os níveis de ATP, que bloqueia a dopamina - a substância química que faz você se sentir bem e o mantém motivado.
O estudo, que foi publicado na revista Sports Medicine em 2018 , concluiu que, quando seu cérebro não consegue obter dopamina suficiente , é menos provável que você permaneça na tarefa. Portanto, mesmo que seu cérebro não seja um músculo, quimicamente você pode cansá-lo pensando muito.
"Não estamos programados para usar a 'função executiva de ordem superior' o tempo todo", disse Melanie Greenberg, Ph.D. , psicólogo clínico na área da baía, Califórnia, e autor de " The Stress Proof Brain ". Embora a "função executiva de ordem superior" possa incluir tarefas óbvias, como fazer o LSAT, também pode incluir uma combinação de desafios menores, como processar muitas informações novas que chegam até você de uma só vez.
“Depois de um tempo, nossos cérebros automatizam as coisas e consomem menos energia”, diz Greenberg. Por exemplo, se você dirige da mesma maneira para o trabalho todos os dias, essa atividade usará menos energia do cérebro do que se você tivesse que encontrar constantemente novos caminhos. Quando seu cérebro está lidando com um suprimento contínuo de novas informações, ele deve colocar energia em cada decisão, o que exagera na função executiva e pode causar fadiga mental.
As reações químicas complexas do cérebro
Embora usar a glicose disponível no cérebro crie fadiga mental, simplesmente ingerir mais glicose não recarregará total e imediatamente o cérebro. Comer um lanche ou tomar café pode ajudar, mas também não eliminará a fuga de cérebros, porque as funções celulares são mais complicadas do que isso.
Cada célula do cérebro está conectada a 100.000 outras células em uma rede altamente integrada e, quando você está cansado, seu cérebro diminui o fluxo sanguíneo e a atividade elétrica, explica Figiel. Os cientistas ainda estão em um estágio hipotético de compreensão do cérebro. Eles sabem que o descanso é importante, mas ainda não sabem ao certo por que é importante para o nosso cérebro.
Mas, simplesmente, existem quatro etapas para um cérebro funcionando bem, Figiel diz:
- A glicose deve estar disponível no sangue
- A glicose deve ser transportada de forma eficiente dentro das células
- A glicose deve entrar na mitocôndria
- A mitocôndria deve produzir ATP
Um colapso em qualquer uma das quatro etapas pode ser responsável pelo cansaço mental, diz Figiel. Se houver glicose disponível, a função celular pode ficar mais lenta ou funcionar incorretamente. No entanto, a tecnologia disponível para os cientistas hoje não fornece informações em nível celular. Essas são questões que estão sendo pesquisadas.
Do Stress ao Burnout
Quer os cientistas possam explicar ou não, a fadiga mental parece real quando você a tem. Quando os desafios mentais - seja no trabalho, no clima político de hoje ou apenas no ritmo acelerado da vida moderna - estão constantemente chegando até você, sua resposta ao estresse pode continuar sendo ativada. Isso pode levar seu corpo a liberar uma grande quantidade do hormônio do estresse, cortisol.
"Os estressores não devem estar presentes o tempo todo", diz Greenberg, e são eles que também levam ao "esgotamento", que ela descreve como "lidar com tantos problemas ou coisas que não têm solução". Esse tipo de fadiga mental e emocional causada pelo estresse excessivo pode afetar o sistema imunológico e interferir na concentração, na memória e no foco.
Como ser gentil com seu cérebro
A boa notícia é que você pode evitar o esgotamento mental. Saber que há limites para o funcionamento do seu cérebro - glicose ou não - o ajudará a pensar de forma diferente. O córtex pré-frontal, onde seu pensamento de ordem superior é executado, consome muita energia, então seu cérebro não pode realizar tarefas complexas o dia todo. Portanto, considere concluir suas atividades mais desafiadoras pela manhã.
“Parte disso é viver uma vida mais equilibrada, se você puder, tente não assumir muito, tenha limites”, sugere Greenberg. Ao considerar novas responsabilidades, observe os prós e os contras. "Tenha uma rotina regular de controle do estresse que possa descansar seu cérebro ou lhe dar energia. Tem que ser regular."
Mas se você está passando por fadiga mental e não tem uma causa clara - como um dia particularmente difícil no escritório ou um exame de francês difícil - Figiel recomenda verificar se há algum problema médico. Como as pessoas são afetadas de maneira cognitiva diferente, assim como são fisicamente, as mudanças em suas emoções cognitivas usuais devem levantar uma bandeira vermelha.
Manter uma dieta e um estilo de vida saudáveis também ajuda aqui - dormir o suficiente, não ser muito duro consigo mesmo e não ser um perfeccionista.
“Se você está passando por um tipo de esgotamento, deve tentar descobrir qual é a causa”, diz Greenberg. Seu cérebro não pode fazer muito. Até que a ciência descubra mais sobre o funcionamento interno das células cerebrais para ajudá-las a fazer mais, você terá que se concentrar nas mudanças no estilo de vida.
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Agora isso é interessante
Em pacientes com doença de Alzheimer, a obstrução da função cerebral ocorre durante a segunda etapa do processo de glicose para ATP. Mesmo quando a glicose está disponível, as células danificadas não a absorvem.
