Cada um de seus sistemas biológicos é importante - seu sistema digestivo absorve nutrientes e se livra de resíduos, seu sistema respiratório absorve oxigênio e remove dióxido de carbono, seu sistema muscular permite que você se mova. Mas o sistema imunológico tem a tarefa essencial e complicada de defender seu corpo de ameaças externas, enquanto, você sabe, não exagera. É a parte de "não exagerar" que às vezes é difícil para o sistema imunológico.
Resposta imunológica descontrolada
Considere a condição imunológica chamada "tempestade de citocinas", na qual o sistema imunológico reage completamente ao vírus ou à infecção bacteriana que está tentando combater, atacando os órgãos e às vezes matando o corpo que está trabalhando para proteger.
As citocinas são uma classe de moléculas sinalizadoras usadas pelo corpo para regular coisas como imunidade e inflamação. Essas proteínas viajam pelo corpo através do sangue, dizendo ao sistema imunológico para desacelerar ou aumentar sua resposta de defesa. Assim que as citocinas percebem que uma resposta imunológica é necessária para lutar contra um invasor inimigo específico, elas começam a espalhar a notícia. E, normalmente, quando é hora de diminuir a intensidade do ataque, as citocinas também compartilham essa informação com o sistema imunológico. Exceto nos casos em que não o fazem.
"Na maioria das vezes, o sistema imunológico se acelera para eliminar uma infecção e depois se acalma", diz o Dr. Randy Cron, professor de Pediatria e Medicina da Universidade do Alabama em Birmingham e co-editor do primeiro sempre um livro sobre o assunto, intitulado " Síndrome da tempestade de citocinas ", em uma entrevista por e-mail. "Na síndrome da tempestade de citocinas, ocorre uma resposta inadequada para que o sistema imunológico continue lutando, causando danos à pessoa infectada."
Tempestades de citocinas e COVID-19
Os médicos estão encontrando sinais de tempestade de citocinas em muitos dos casos mais graves de coronavírus . Níveis mais elevados de citocinas são comuns nos casos mais graves da doença, especialmente em pessoas jovens e saudáveis. Um paciente de quem normalmente se espera que atravesse um vírus ou infecção relativamente bem, dada a sua idade e saúde geral, pode ficar perigosamente doente em um curto período de tempo.
"Tempestades de citocinas podem afetar qualquer idade, desde a infância até a idade adulta", diz Cron. "Para COVID-19, parece que as crianças podem ser relativamente poupadas da síndrome da tempestade de citocinas em comparação com os adultos."
De acordo com Cron, existem algumas terapias para ajudar o paciente a lidar com seu sistema imunológico perigosamente exagerado, mas é uma área de pesquisa relativamente nova, e as informações nem sempre são disseminadas igualmente entre os profissionais de saúde que tratam de pessoas com COVID-19. Cron estima que até 15 por cento das pessoas que lutam contra infecções graves também terão a síndrome da tempestade de citocinas.
Tempestades de citocinas podem ocorrer em pacientes de qualquer idade, mas alguns médicos acreditam que podem explicar por que a pandemia de 1918 matou tantas pessoas na faixa etária normalmente resiliente de 20-40 anos . Os pesquisadores também acham que podem ver a assinatura de tempestades de citocinas em epidemias mais recentes de SARS, MERS e H1N1, mas por que não as vemos mais com doenças cotidianas como o resfriado comum?
"Certos vírus são mais propensos a desencadear a síndrome da tempestade de citocinas do que outros, incluindo COVID-19", diz Cron. "É raro com resfriados comuns, mas certamente pode acontecer com cepas ruins do vírus da gripe e até mesmo do vírus da febre hemorrágica como o Ebola ou a Dengue."
Com o que se preocupar
Embora nossa compreensão sobre as tempestades de citocinas esteja evoluindo, elas parecem ter algumas características únicas quando sob a influência do vírus COVID-19. Por exemplo, algumas das citocinas específicas frequentemente vistas aumentando em pacientes que sofrem de outros vírus como H1N1 ou SARS são mantidas mais baixas com este coronavírus, mas a tempestade vem mais rapidamente e as taxas de coagulação do sangue são maiores. Cron e seus colegas suspeitam que alguns fatores genéticos podem explicar certos tipos de tempestades de citocinas em alguns pacientes. Mas, por enquanto, só temos que cuidar de nossos amigos doentes:
"Esta síndrome de tempestade de citocinas COVID-19 em particular parece ter como alvo principal os pulmões no início", diz Cron. "Além de apenas febre e tosse, a tempestade de citocinas pode se desenvolver quando se torna cada vez mais difícil respirar."
A pesquisa na área está evoluindo rapidamente e algumas terapias experimentais estão se mostrando muito promissoras. Por exemplo, a droga tocilizumabe (geralmente usada para acalmar as respostas imunes hiperativas) está se mostrando muito promissora como terapia para tratar a síndrome da tempestade de citocinas em pacientes com COVID-19.
Agora isso é interessante
Uma tempestade de citocinas pode ser acompanhada por sintomas como frequência cardíaca anormalmente rápida e queda da pressão arterial.
