Você deve se lembrar quando, em 2015, o senador republicano James Inhofe, de Oklahoma estabelecido para refutar a "histeria" sobre o aquecimento global por jogar uma bola de neve ao redor dentro do Capitólio dos EUA . A implicação óbvia: como o clima poderia estar mudando tão radicalmente de humanos queimando combustíveis fósseis e bombeando gases de efeito estufa na atmosfera, já que ainda temos neve e temperaturas frias em um dia de inverno?
Mas mesmo que você não seja um senador dos EUA de um estado produtor de petróleo, você deve estar se perguntando como os cientistas podem prever as tendências climáticas ao longo de muitos anos, mas não podem prever como estará o tempo daqui a três semanas?
Como a NASA e outras organizações científicas vêm explicando há anos, o motivo é que o tempo e o clima são duas coisas muito diferentes. Basicamente, o clima é o que acontece hoje ou amanhã ou esta semana, enquanto o clima acontece ao longo de muitos anos.
"O tempo é a variação diária nas condições meteorológicas" , explica Jonathan Martin , professor de ciências atmosféricas e oceânicas da Universidade de Wisconsin-Madison. "Clima é o agregado de eventos meteorológicos, resultando em uma média de longo prazo."
Os cientistas olham para o clima em termos de períodos fixos de 30 anos, diz Martin. Agora, por exemplo, os cientistas comparam a temperatura diária com o período que começou em 1981 e terminou em 2010. Em 2021, eles adiantarão 10 anos e começarão a comparar as temperaturas com o período entre 1991 e 2020, e assim por diante . Os cientistas contam com períodos de 30 anos porque é um período de tempo longo o suficiente para produzir comparações significativas, mas curto o suficiente para que quaisquer mudanças que ocorram sejam sutis, embora não necessariamente imperceptíveis. “Em um período de 50 anos, em comparação, você notaria uma mudança maior”, diz Martin.
Esses períodos de 30 anos nos ajudam a colocar o clima em um determinado dia no contexto certo. Como Martin explica, comparar a temperatura em 5 de dezembro de 2018 com o mesmo dia 100 anos atrás não forneceria tantas informações úteis, porque o clima era muito diferente naquela época. Mas comparando-a com a média das leituras de temperatura para cada 5 de dezembro entre 1981 e 2010, quando as condições climáticas eram praticamente constantes, torna-se possível dizer se é um dia excepcionalmente frio ou quente.
"Estamos tentando comparar maçãs com maçãs", diz Martin.
Quando se trata de previsão, o tempo e o clima também são muito diferentes. A previsão do tempo, explica Martin, é baseada na observação das condições que já estão ocorrendo em tempo real na atmosfera. Como essas condições existem por um curto período de tempo, o tempo pode ser previsto com segurança apenas em períodos relativamente curtos de 10 a 14 dias no máximo. "Isso é teórico - minha confiança termina no oitavo dia", diz Martin.
A previsão do clima, em contraste, é muito mais de baixa resolução - os cientistas estão tentando projetar qual será a tendência em um longo período, não como será o clima em um dia específico, daqui a 50 ou 100 anos. Isso envolve a coleta e processamento de grandes quantidades de dados em computadores poderosos e a modelagem.
"Em certo sentido, o clima não afeta o tempo; é uma descrição do tempo durante um longo período", explica Jeffrey S. Dukes, diretor do Centro de Pesquisa de Mudanças Climáticas da Universidade Purdue. "Você poderia inverter essa situação e dizer que o clima fornece informações sobre a probabilidade de você obter um determinado tipo de clima em uma determinada época do ano, mas historicamente o clima foi determinado pelo clima por longos períodos. Em outro sentido , no entanto, o clima para um determinado local é determinado por uma série de fatores, como a latitude e a posição no planeta, que afetam a forma como ele é influenciado pela circulação da atmosfera e dos oceanos e pelo aquecimento diurno dos continentes. O clima também é influenciada pela composição da atmosfera, o transporte de água do solo para o ar pelas plantas e outros fatores.
"Em um determinado dia, a soma de todas essas influências determina o tempo, mas como alguns desses fatores em grande escala mudam com o tempo, eles arrastam o tempo e o clima junto com eles."
Nos últimos anos, algumas das distinções nítidas entre o tempo e o clima ficaram ligeiramente borradas, à medida que os cientistas usaram modelos cada vez mais sofisticados e acumularam conhecimento em um esforço para descobrir até que ponto eventos climáticos específicos - digamos, um furacão, uma onda de calor, ou uma tempestade de neve monstruosa - é na verdade uma função da mudança climática impulsionada pelos humanos que lançam emissões de efeito estufa na atmosfera.
Ao executar milhares de simulações de computador, "podemos executar todos os tipos de experimentos do tipo 'e se'", diz Martin. "Podemos dizer que é assim que a atmosfera vai se comportar se você tirar um fator."
Embora essa análise ainda seja um trabalho em andamento, Martin pensa que, eventualmente, será possível determinar até que ponto os eventos climáticos específicos são influenciados pelas mudanças climáticas.
Agora isso é interessante:
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional apresentou um documento em 13 de dezembro de 2017 no qual concluiu que três eventos climáticos extremos em 2016 - o calor global recorde daquele ano, calor extremo na Ásia e águas excepcionalmente quentes no Mar de Bering - não teriam sido possível sem mudanças climáticas causadas pelo homem.
