The Dark History of Indigo, a outra safra de dinheiro da escravidão

Cor antes da química

Antes de 1856, quando um químico britânico adolescente chamado William Perkins acidentalmente formulou o primeiro corante sintético ao tentar encontrar uma cura para a malária (ele produzia malva, que era uma cor roxa intensa), colher recursos naturais para os corantes era um grande negócio.

"Até a descoberta de Perkins, tudo que tinha cor - roupas, sapatos, tapetes, tapeçarias - era tingido com uma planta, um inseto ou um mineral", disse Donna Hardy, presidente e fundadora do Centro Internacional para a Cultura Indigo .

Perkins descobriu os meios de fazer roxo barato e em grandes quantidades - antes disso, a tinta roxa era muito preciosa; a fonte mais confiável era extraí-lo da glândula mucosa ressecada de um caracol marinho . O azul era mais fácil de encontrar e útil porque podia ser misturado com outras cores para formar roxos e verdes, mas antes do advento dos corantes sintéticos, tirar o pigmento da terra era trabalhoso.

Para tornar qualquer coisa azul , você precisava de índigo, um composto orgânico encontrado nas folhas de certas plantas - principalmente plantas índigo do gênero Indigofera (da Índia ou da América do Sul), embora outras plantas, como woad ( Isatis tinctoria ), contenham compostos de índigo, também - apenas em concentrações muito mais baixas. O primeiro Indigofera usado pelos europeus foi cultivado no Extremo Oriente (a palavra índigo vem da palavra grega para a Índia). Indigo era altamente valorizado no Ocidente, mas os europeus queriam sua própria fonte de índigo que não fosse tão cara. É aí que o Novo Mundo entrou.

Indigo na América do Norte

Até que o corante índigo fosse sintetizado na Europa em 1882, uma espécie de Indigofera asiática era uma grande safra comercial onde quer que pudesse ser cultivada.

“Nos anos 1600, os europeus colonizaram a América do Norte e imediatamente começaram a tentar cultivar safras de importância econômica”, diz Hardy. "Indigo é uma das primeiras plantas que os britânicos tentaram cultivar quando chegaram à América do Norte. Eles tentaram cultivá-la em Jamestown, os holandeses tentaram em Nova Amsterdã - a atual cidade de Nova York. Os franceses tiveram algum sucesso na Louisiana, mas ninguém teve muita sorte até que Eliza Lucas apareceu. "

Na década de 1730, Eliza Lucas , de 16 anos , cujo pai era vice-governador de Antígua e se interessava por botânica, foi encarregada de três plantações de seu pai na Carolina do Sul. Ela e o pai não tinham ideia do que plantar ali, mas ele mandou sementes de Antígua, e o índigo parecia ser o mais promissor para Eliza. Ela se casou com um homem chamado Charles Pinkney que escreveu as instruções sobre como cultivar e processar índigo e, depois de um tempo, eles fizeram sementes suficientes para distribuir aos vizinhos, o que deu início a uma bonança de índigo nas colônias do sul.

Índigo e escravidão

“Antes do índigo, arroz e couro de veado eram os principais produtos de exportação de Charleston”, diz Hardy. "Os escravos nativos americanos foram o primeiro produto de exportação."

Claro, Eliza e Charles Pinkney não descobriram como cultivar e processar índigo - seus escravos sim. A importação de escravos africanos começou a aumentar nas colônias do sul como resultado do boom do índigo em meados do século XVIII. Na verdade, um dos maiores promotores do índigo da época, Moses Lindo , que foi para Charleston da Inglaterra para atuar como inspetor geral do índigo saindo do porto de Charleston, era dono de um navio negreiro chamado Lindo Packet, do qual importou escravizados de Barbados a Charleston. E a febre do índigo e a dependência do trabalho escravo que veio com ela não acabaram na Carolina do Sul.

“A escravidão nem era legal na Geórgia até que o índigo se tornou o principal produto de exportação da Carolina do Sul”, diz Hardy. "Os governadores [britânicos] na Geórgia decidiram legalizar a escravidão para manter a indústria índigo em funcionamento."

A proibição da escravidão na Geórgia terminou em 1751 e, no início da Guerra Revolucionária, 15 anos depois, a população escravizada daquele estado havia crescido para mais de 18.000 . Embora as colônias americanas que conquistaram sua independência da Grã-Bretanha tenham prejudicado o mercado de índigo, ele foi rapidamente substituído por arroz e algodão. Por sua vez, a Inglaterra voltou sua atenção para a Índia por suas necessidades de índigo, onde os colonos britânicos forçaram os meeiros a cultivar índigo por quase nenhum dinheiro. O legado da escravidão seguiu o índigo até que foi substituído pelo índigo sintético no início do século 20, quando caiu na obscuridade.

Indigo é o futuro das roupas sustentáveis?

Hoje em dia, tingir-se de índigo é considerado uma excentricidade histórica curiosa, mas, de acordo com Hardy, o índigo tem potencial para fazer parte da solução para a indústria de roupas quebradas.

“A fórmula química do índigo natural e sintético é a mesma, mas o corante sintético contém materiais como o formaldeído, e os corantes sintéticos são todos à base de petróleo”, diz Hardy. "A maneira como fabricamos e tingimos roupas não é boa para as pessoas nem para o meio ambiente. E a escravidão ainda é uma coisa na indústria de confecções ."

Agora isso é antigo

A peça mais antiga de tecido de algodão tingido de índigo foi encontrada no Peru em 2009. A sucata tem 6.000 anos.