A mosca-lanterna-manchada foi detectada pela primeira vez na Pensilvânia em 2014 e, desde então, se espalhou por 26 condados daquele estado e pelo menos seis outros estados do Leste. Ele está se mudando para o sul da Nova Inglaterra, Ohio e Indiana. Esta espécie da Ásia com aproximadamente 1 polegada de comprimento (2,54 centímetros de comprimento) tem asas dianteiras atraentes com bolinhas, mas pode infestar e matar árvores e plantas. O professor Frank Hale é um entomologista que está rastreando essa espécie.
Como o Spotted Lanternfly chegou aos EUA e com que rapidez está se espalhando?
É nativo da Índia, China e Vietnã e provavelmente chegou em um carregamento de pedra lapidada em 2012. O primeiro avistamento foi em 2014 no Condado de Berks, Pensilvânia, em uma árvore do céu - uma árvore invasora comum trazida para a América do Norte da China no final do século XVIII.
Em julho de 2021, a mosca-lanterna se espalhou por cerca de metade da Pensilvânia , grandes áreas de Nova Jersey, partes do estado de Nova York, Maryland, Delaware e Virgínia. Também foi encontrado no oeste de Connecticut, leste de Ohio e agora em Indiana . Para se ter uma ideia da velocidade de propagação dessas lanternas, elas foram introduzidas na Coreia do Sul em 2004 e se espalharam por todo o país - que tem aproximadamente o tamanho da Pensilvânia - em apenas três anos.
Como eles se espalham tão rápido?
As lanternas botam massas de ovos no final do verão e no outono nos troncos das árvores e em qualquer item de superfície lisa que esteja ao ar livre. As massas de ovos, que se assemelham a manchas de lama seca, também podem ser colocadas em superfícies lisas de carros, caminhões e trens. Então, eles podem ser transportados involuntariamente para qualquer parte do país em apenas alguns dias. Assim que os ovos eclodem, eles rastejam para as plantas hospedeiras próximas para iniciar uma nova infestação.
Como eles danificam árvores e plantas? Do que eles se alimentam?
Eles se alimentam perfurando a casca das árvores e videiras para acessar o sistema vascular da planta e se banquetear com a seiva. Para um inseto sugador, as lanternas são relativamente grandes. Eles removem grandes quantidades de seiva e excretam grandes quantidades de "melada" clara e pegajosa que pode cobrir a árvore e qualquer coisa abaixo dela. Um molde preto com fuligem cresce onde quer que a melada tenha sido depositada. Embora feio, o mofo fuliginoso não é prejudicial quando cresce na casca da árvore ou embaixo dela. A alimentação de Lanternfly estressa seriamente as árvores e videiras, que perdem carboidratos e outros nutrientes destinados ao armazenamento nas raízes e, eventualmente, para um novo crescimento. Árvores e videiras infestadas crescem mais lentamente, exibem morte - começam a morrer pelas pontas dos galhos - e podem até morrer.
Como os cientistas e autoridades estão tentando impedir sua disseminação?
O controle biológico mostra alguma promessa para o futuro. Dois patógenos fúngicos de ocorrência natural de mosca-lanterna foram identificados nos EUA. Além disso, os laboratórios dos EUA estão testando dois insetos parasitóides - insetos que crescem se alimentando de borboletas e matando-os no processo - que foram trazidos da China para testes e possível liberação futura .
Até que ponto as pessoas devem se preocupar com esta Lanternfly?
Muito preocupado. Lanternas aumentam facilmente em números elevados. A área onde vivem as árvores hospedeiras é relativamente ampla e as lanternas danificam as plantações, a floresta e a paisagem. Eles danificam muitas plantas e causam um grande incômodo ao público em geral. O fluxo intenso de melada e o molde fuliginoso resultante bagunçam a paisagem. Os adultos começam a se agregar em plantas e estruturas para colocar seus ovos em setembro. Seu súbito aparecimento em massa pode ser alarmante para as pessoas, da mesma forma que populações periódicas de cigarras chocam as pessoas quando saem do solo. Mas as lanternas são mais chocantes porque os poucos predadores que poderiam se alimentar delas, como percevejos e percevejos predadores, parecem não controlar as infestações. É por isso que a introdução de parasitóides da Ásia é importante para alcançar algum nível significativo de controle biológico.
As lanternas podem ser uma praga séria para as uvas e, quando encontradas, reduziram o rendimento das uvas e danificaram ou mataram as videiras. Muitas vezes são necessárias várias aplicações de inseticidas para matá-los, mas isso aumenta o custo da produção agrícola. A praga ameaça as principais regiões produtoras de vinho do Leste, como Finger Lakes e Long Island, em Nova York; partes da Virgínia; e Newport, Rhode Island.
Alguma outra praga também danificou árvores?
Sim, a broca-esmeralda, que chegou aos Estados Unidos da China por acidente e foi descoberta em 2002 . Ele matou milhões de freixos na América do Norte. O besouro de chifre comprido asiático, que se alimenta e mata muitas espécies de árvores, apareceu em vários locais, mais recentemente perto de Charleston, na Carolina do Sul. Bordo, buckeye, castanha-da-índia, salgueiro e olmo estariam ameaçados se essa praga se estabelecesse amplamente .
A mariposa do buxo danifica os buxo e vive no Canadá. Ele foi visto em Connecticut, Michigan e South Carolina. Possivelmente, ele se espalhou acidentalmente para os Estados Unidos em remessas de buxo do Canadá. Não se sabe que está estabelecido em nenhum estado, mas uma ordem do governo federal suspendeu a importação de plantas hospedeiras como buxo, euonymus e azevinho do Canadá.
O que devo fazer se encontrar um?
Se ele já infestou a região onde você mora e você encontrar lanternas pintadas em sua propriedade, entre em contato com o escritório de extensão do condado local para recomendações de controle.
Mas se não for encontrado em seu condado ou estado, informe ao departamento estadual de agricultura. Se a infestação for detectada antes de se estabelecer em sua área, espero que possa ser erradicada lá. Eventualmente, ele se espalhará por muitas partes do país. Podemos diminuir a propagação identificando e erradicando novas infestações onde quer que surjam.
Frank A. Hale é professor de entomologia de culturas hortícolas na Universidade do Tennessee.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.
