Está sempre ensolarado na órbita baixa da Terra, então qual o melhor lugar para procurar uma fonte de energia solar?
Com os rumores de que o fim do "petróleo barato" está se aproximando rapidamente (se já não está sobre nós), para não mencionar os efeitos do uso de combustíveis fósseis sobre o meio ambiente e o clima, fontes de energia alternativa, limpa e renovável parecem ser a onda inevitável do futuro.
Mas o fator-chave em todos esses empreendimentos é a eficiência - como obter o máximo de retorno no aproveitamento, criação e distribuição de energia.
Petróleo e carvão devem ser extraídos, embarcados, refinados e queimados, contribuindo com gases de efeito estufa para a atmosfera. O vento precisa estar 1) presente e 2) convertido em energia com turbinas, e a água exige a construção de barragens, que não são apenas caras, mas também mudam radicalmente o ecossistema do rio em que são construídas. Mesmo os painéis solares terrestres estão sujeitos ao clima e à programação dia/noite da Terra.
Entre no conceito de energia solar espacial - usando painéis solares em órbita que coletam constantemente energia do sol, sem filtragem e ininterrupta, e a "transmitem" de volta à Terra, onde pode ser enviada ao longo da rede para uso pelas comunidades.
O sol está constantemente emitindo quantidades incrivelmente vastas de energia radiante em todas as direções. (Cerca do equivalente a 2 bilhões de usinas de energia anualmente por segundo!) A Terra recebe apenas uma fração dessa produção, mas capturá-la tem o potencial de fornecer energia renovável e praticamente livre de poluição - especialmente em lugares onde o acesso a redes elétricas convencionais é limitada ou impossível.
Basicamente, grandes conjuntos de células solares reuniriam a energia do sol e a enviariam sem fio para estações receptoras/transformadoras terrestres, que então distribuiriam a eletricidade para uso.
O processo não criaria resíduos ou emissões perigosas .
Mark Hopkins, vice-presidente sênior da National Space Society, declarou: "Como os Estados Unidos tomam decisões agora para responder aos desafios energéticos dos próximos 50 anos, a energia solar baseada no espaço deve ser parte da resposta. O estudo liderado pela NSSO Embora os desafios técnicos sejam reais, investimentos significativos agora podem transformar a Space Solar Power na melhor fonte de energia: limpa, verde, renovável e capaz de fornecer a grande quantidade de energia que o mundo precisará. agências e a comunidade empresarial devem começar esse investimento imediatamente."
Agora, mais de quatro anos depois, ainda não vimos nenhum desenvolvimento significativo no conceito de energia solar espacial... enquanto isso, as nações do mundo continuam a discutir a melhor forma de combater as complicações inegáveis e crescentes das mudanças climáticas.
Embora a energia solar espacial esteja longe de estar pronta, exigindo muita pesquisa e engenharia (e, portanto, financiamento) para se tornar uma realidade em breve, a tecnologia é viável... dada a existência de veículos de lançamento acessíveis e operações de suporte em órbita. Ainda assim, não é melhor começar o desenvolvimento e os testes mais cedo ou mais tarde, quando estaremos sob ainda mais pressão para limpar nosso ato de energia?
O futuro está chegando, estejamos prontos ou não. Precisamos estar preparados para as necessidades energéticas de uma população cada vez maior, e mesmo que a energia solar espacial não substitua a energia convencional tão cedo, ela pode oferecer uma fonte suplementar de energia – com pouco impacto negativo no meio ambiente.
