Um carro totalmente elétrico é um mau investimento?

Afinal, os carros elétricos e seus fabricantes têm enfrentado muita má imprensa ultimamente. As previsões otimistas de vendas não se concretizaram, apesar dos preços cronicamente altos da gasolina. Alguns queridinhos da indústria de veículos elétricos, como a montadora Fisker e a fabricante de baterias A123, se depararam com grandes problemas financeiros. Alguns incêndios de alto nível envolvendo veículos elétricos colocaram sua segurança em questão.

Os híbridos gasolina-elétricos, por outro lado, parecem estar indo muito bem, com vendas de mais de 355.000 unidades em 2012 até outubro (em comparação com 266.000 em todo o ano de 2011) [fonte: Electric Drive Transportation Association ]. O Toyota Prius, que praticamente inventou a categoria híbrida em 1997, havia se tornado o terceiro carro mais vendido do mundo no início de 2011 (isso incluía todas as quatro variantes da "família" Prius) [fonte: Ohnsman e Hagiwara ].

Então, uma pessoa razoável olhando para todas essas notícias sombrias sobre veículos elétricos a bateria (BEVs) "puros" pode perguntar: um carro totalmente elétrico é um investimento ruim?

Se você gastasse o dinheiro extra por um, você se arrependeria? As montadoras estão buscando uma tecnologia desorganizada? Ou os BEVs ainda são muito novos no mercado para que alguém faça um pronunciamento preciso?

Para responder a essas perguntas corretamente, primeiro precisamos definir o que queremos dizer com "investimento". Com pouquíssimas exceções, nenhum carro atende à estrita definição financeira de um investimento - uma compra que fornece renda ao proprietário e valoriza o valor ao longo do tempo. A maioria dos carros queima dinheiro (combustível, manutenção e seguro) e despenca de valor assim que são retirados da concessionária.

Então, precisamos de alguns critérios mais precisos. Por exemplo, o carro atende aos seus requisitos de desempenho, confiabilidade, acessibilidade, estética e segurança? Pode fazê-lo por um período longo o suficiente para que você sinta que seu dinheiro valeu a pena no momento em que se livrar dele? Sua economia de combustível será igual ou superior ao preço de compra premium de um elétrico dentro de um prazo razoável? Existem motivos emocionais importantes para você comprar o carro, como proclamar seu sucesso financeiro ou demonstrar sua preocupação com o meio ambiente? Quanto isto vale para você?

Com parâmetros como esses, será mais fácil descobrir se um carro elétrico, como um modelo plug-in alimentado apenas por baterias, faz sentido para você. Então, e quanto ao quadro maior? Os carros totalmente elétricos são um investimento inteligente de recursos para as montadoras... e os governos que às vezes os subsidiam?

As respostas que você pode esperar para essas perguntas dependem em grande parte de quem você consulta. O Detroit News, de tendência conservadora, publicou a manchete "O mercado de carros elétricos precisa muito de uma carga" e proclamou duramente, "a indústria de veículos elétricos está com sérios problemas", em um artigo de outubro. No entanto, outras fontes relataram que 2012 foi o melhor ano até agora para vendas de todos os tipos de carros eletrificados, incluindo híbridos e BEVs. No final de 2012, os carros com qualquer propulsão elétrica (incluindo híbridos e BEVs) representavam 394.000, ou 3,3% de todas as vendas de automóveis novos nos EUA. Isso pode não parecer muito até você considerar que, no ano anterior, eles representaram apenas 2,2% de todas as vendas de carros. Além disso, o nível de vendas de BEVs parece estar crescendo, ainda que lentamente: até outubro de 2011, 8.075 BEVs foram vendidos.Shepardson , Voelcker e EDTA ].

O Chevy Volt elétrico de "alcance estendido" da General Motors em 2011 obteve o maior índice de satisfação do cliente de qualquer veículo e as vendas aumentaram no final de 2012 devido, em parte, aos atraentes acordos de locação da GM [fonte: Ohnsman ]. O sedã elétrico Model S da Tesla ganhou o prêmio de veículo do ano de 2013 das revistas Motor Trend e Automobile.

Enquanto isso, houve relatos isolados, mas altamente divulgados, de reclamações de clientes com outros elétricos no mercado. Os proprietários do Nissan Leaf no Arizona aceitaram reembolsos depois de dizerem que as baterias de seus carros perderam a carga muito rapidamente. (A Nissan disse que os clientes excederam os limites recomendados para dirigir os carros em climas quentes.) Isso mostra o que os defensores dos veículos elétricos sempre disseram - carros elétricos não são para todos.

Os veículos totalmente elétricos também encontraram outros obstáculos na estrada, à medida que tentam obter uma aceitação mais ampla no mercado de automóveis.

E os relatos de incêndios? Os veículos elétricos são mais perigosos?

Alguns meios de comunicação atacaram o Chevy Volt quando um pegou fogo após um teste do governo em 2011. Acontece que o fogo começou três semanas depois que o Volt foi virado de costas como parte do teste. Os apoiadores do Volt responderam aos críticos de que três semanas deveriam ser tempo suficiente para escapar de um veículo acidentado.

A Fisker Automotive, fabricante do furtivo carro esportivo Karma, emitiu um recall depois que um carro em Woodside, Califórnia, foi flagrado em um vídeo queimando em um estacionamento. A bateria de íon de lítio do Karma não estava com defeito, mas sim uma unidade de refrigeração defeituosa. Em um recall anterior separado, centenas de Karmas comprados tiveram que ser consertados devido a uma falha no projeto da bateria que poderia levar a um incêndio [fonte: Edelstein ].

Durante a "supertempestade" Sandy (que devastou partes do nordeste dos Estados Unidos em outubro de 2012), Fisker e muitos outros fabricantes perderam milhares de carros estacionados nas docas de Port Newark, em Nova Jersey. A água salgada é notória por corroer as conexões elétricas, como sem dúvida fez em muitos dos veículos inundados por furacões no porto. Em um dos computadores dos Fisker Karmas estacionados, a corrosão levou a um curto-circuito, que evoluiu para um incêndio. Ventos fortes sopraram as chamas em um total de 15 outros Fisker Karmas (por favor, a piada do "carma ruim" acabou). Chame isso de infortúnio ou talvez até mesmo design de fiação falho, mas o incidente parecia não ser inerente à bateria de íon de lítio do carro.

Incêndios em carros elétricos são uma grande notícia e, em praticamente todos os casos documentados, a causa não está relacionada ao seu método de propulsão elétrica. Enquanto isso, há aproximadamente 1 incêndio de veículo a cada 2 minutos nos Estados Unidos envolvendo uma motocicleta convencional , carro de passeio, SUV ou caminhão. Isso soma mais de um quarto de milhão de incêndios de veículos por ano que resultam em cerca de 480 mortes anualmente. Os fabricantes estão constantemente emitindo recalls em veículos movidos a petróleo por defeitos que podem causar incêndios. Eles não fazem grandes manchetes porque são tão rotineiros [fontes: National Fire Protection Association e Newman ].

A National Highway Traffic Safety Administration concluiu sua investigação sobre a segurança do Volt afirmando: "Com base nos dados disponíveis, a NHTSA não acredita que Chevy Volts ou outros veículos elétricos representem um risco maior de incêndio do que veículos movidos a gasolina" [fonte: NHTSA ].

Então, e as montadoras e o governo federal que financiam pesquisas e desenvolvimento de veículos elétricos e baterias ? É tudo apenas um desperdício de tempo e dinheiro?

Durante os debates presidenciais de 2012, o candidato republicano Mitt Romney chamou os fabricantes de carros elétricos Tesla Motors e Fisker Automotive como "perdedores" de negócios que recebem apoio do governo para o desenvolvimento de energia renovável. A fabricante de baterias elétricas A123 Systems, que recebeu US$ 132 milhões em subsídios do governo federal sob o governo Obama e US$ 6 milhões sob a presidência de George W. Bush, declarou falência em outubro de 2012. Parecia que a fabricante de autopeças Johnson Controls comprar o negócio automotivo da A123, preservando o considerável trabalho que a empresa tem feito para tornar as baterias mais baratas e mais potentes. Se concluída, a venda também garantirá o acesso a baterias de última geração para as montadoras americanas que produzem veículos elétricos.

Carros elétricos são feitos para resolver problemas específicos – alguns de curto prazo e outros de longo prazo. No curto prazo, eles ajudam a resolver o problema de usar gasolina e ter que depender de outros países para o petróleo que produz gasolina . A maneira como os negócios funcionam é que quem resolve os problemas dos clientes de forma mais eficaz a um preço razoável é bem-sucedido. Novas soluções que melhoram as antigas são chamadas coletivamente de inovação. O ciclo de inovação faz com que novas indústrias nasçam, indústrias obsoletas morram e países inovadores aumentem sua influência, enquanto outros desaparecem na irrelevância.

Portanto, se você acredita que o financiamento da pesquisa deve vir dos contribuintes, apenas da indústria ou de ambos, o fato é que outros países querem muito liderar a corrida na tecnologia de veículos elétricos. Eles vêem isso como um dos caminhos para a prosperidade e o poder à medida que este século se desenrola.

Para responder à nossa pergunta original, um carro totalmente elétrico pode ser uma compra imprudente para uma pessoa. Ao mesmo tempo, pode ser para outra pessoa uma das compras mais satisfatórias e lógicas que ela já fez. Depende das necessidades de transporte do comprador, sem falar da tolerância ao risco. Por exemplo, a GM e a Nissan provavelmente estarão em torno de vários anos a partir de agora para honrar quaisquer reivindicações potenciais. Fabricantes menos estabelecidos podem ou não ser - desde que houve empresas de automóveis, houve falhas nas empresas de automóveis.

A longo prazo, os carros elétricos parecem estar no caminho de muitas "tecnologias disruptivas" anteriores: instáveis, caros e não muito impressionantes no início; mas à medida que se tornam mais capazes, a adoção se expande até parecer que todo mundo tem um. É um padrão bem estabelecido que ocorre com tecnologias que vão de players de vídeo a telefones celulares e computação pessoal [fonte: Innosight ]. Os carros totalmente elétricos valerão o investimento das empresas (e dos contribuintes)? Fazer apostas tecnológicas tão grandes é certamente arriscado, para não dizer caro. Mas ninguém quer ser o equivalente automotivo do próximo "fabricante de chicotes de buggy" ou "fabricante de máquinas de escrever", quando e se os veículos totalmente elétricos se tornarem a próxima grande novidade.

Nota do autor: um carro totalmente elétrico é um mau investimento?

Depois de analisar todos os números relevantes, a compra ou não de um carro totalmente elétrico será altamente pessoal. Pelo que entendi, muito do entusiasmo pela eletricidade (OK, vamos chamar de "hype") precisa ser temperado com um pouco mais de paciência - as tecnologias mais recentes sofrerão contratempos. Eles exigirão uma curva de educação antes que os potenciais adotantes os adotem em grande número. Da mesma forma, uma boa parte das críticas sobre elétrica é mero sensacionalismo ou esperteza desinformada.

Ao escrever este artigo, olhei para o passado não tão distante em busca de orientação. Se você quer uma imagem realmente boa de como os BEVs podem se sair no mercado, não procure mais, o Toyota Prius. A primeira geração do Prius era, na maioria das contas, pouco potente e desajeitada de se ver. Quando chegou aos Estados Unidos em 2000, as vendas foram lentas. À medida que a Toyota reformulou, refinou e reposicionou o Prius, começou a criar sua própria categoria e dominá-la. Os críticos da tecnologia híbrida gasolina-elétrica passaram da rejeição total à oposição e, finalmente, a um respeito relutante. Acho que ficar completamente elétrico é o próximo passo lógico de híbridos como o Prius. Os carros totalmente elétricos serão os herdeiros finais do motor de combustão interna? Nada é certo até que seja feito, mas acho que seria míope (e tolo,

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