Um guia para caminhar na crista do Pacífico

Escalar o Monte Everest é um feito tão enorme, tão perigoso, tão assustador, que poucas pessoas o consideram, muito menos o fazem. No entanto, mais pessoas escalaram o Monte Everest, a montanha mais alta do mundo, do que a Pacific Crest Trail da América [fonte: Pacific Crest Trail ]. Como pode isso ser possível? Porque a Pacific Crest Trail (PCT), simplesmente, é uma fera. A trilha se estende por 2.650 milhas (4.265 quilômetros) do México ao Canadá ao longo das cristas das cadeias de montanhas Sierra e Cascade, passando por seis das sete ecozonas da América do Norte no caminho. À medida que ziguezagueia pela Califórnia, Oregon e Washington, sobe quase 60 grandes passagens nas montanhas, atravessa três monumentos nacionais e sete parques nacionais e atravessa a falha de San Andreas três vezes [fontes:Pacific Crest Trail , Pacific Crest Trail ]. Os caminhantes podem ficar ressecados em terrenos desérticos em um dia e usar machados de gelo para impedir uma queda traiçoeira no dia seguinte. Percorrer a PCT – caminhar em uma temporada – geralmente leva de cinco a seis meses [fonte: Pacific Crest Trail ]. Escalar o Everest? Apenas algumas semanas [fonte: Alpine Ascents ].

A rota PCT foi explorada pela primeira vez na década de 1930, com os pioneiros das trilhas Clinton Clarke e Warren Rogers posteriormente solicitando ao governo federal que estabelecesse uma trilha contínua. Infelizmente, tudo o que resultou foram vários caminhos desconexos em cada estado. Depois que o Congresso autorizou o National Trails System em 1968, a Pacific Crest e a Appalachian Trails foram designadas as duas primeiras trilhas cênicas do sistema e, em 1993, a Pacific Crest Trail foi formalmente dedicada [fonte: Pacific Crest Trail ]. Embora o PCT seja considerado concluído, alguns de seus trechos ainda correm ao longo da estrada. O plano é garantir um corredor de trilha para esses trechos para que, eventualmente, o PCT seja totalmente off-road [fonte: USDA Forest Service ].

O PCT é estritamente para caminhantes ou cavaleiros (não são permitidos bicicletas ou veículos mecanizados), e você pode percorrer a trilha por uma hora ou duas, ou vários dias, semanas ou meses. O acesso é fácil a partir das principais cidades como San Diego, Los Angeles, São Francisco, Sacramento, Portland e Seattle [fonte: Pacific Crest Trail ]. A cada ano, cerca de 300 pessoas tentam percorrer a trilha, com cerca de 60% delas conseguindo. Um número menor tenta atravessar a PCT a cavalo, mas apenas um punhado de pessoas conseguiu. Os caminhantes e ciclistas normalmente se deslocam do sul para o norte, começando em maio e terminando por volta de setembro. Isso é mais fácil por causa de problemas com calor, neve e chuva [fonte: Pacific Crest Trail ].

O PCT é dividido em cinco seções com base na localização e terreno: sul da Califórnia, Califórnia central, norte da Califórnia, Oregon e Washington.

1. Guia de caminhadas em Pacific Crest: sul da Califórnia
2. Guia de caminhadas em Pacific Crest: Califórnia Central
3. Guia de caminhadas em Pacific Crest: norte da Califórnia
4. Guia de caminhada em Pacific Crest: Oregon
5. Guia de caminhadas em Pacific Crest: Washington
6. Guia de Caminhadas Pacific Crest: Comida, Água e Reabastecimento
7. Guia de Caminhadas Pacific Crest: Mapas de Trilhas e Permissões
8. Guia de Caminhadas Pacific Crest: Saúde e Primeiros Socorros
9. Guia de caminhadas em Pacific Crest: ursos
10. Nota do autor

Pense em calor, sol e sede, e você terá uma boa ideia de como é geralmente a seção inicial de 1.043 quilômetros da PCT. A trilha começa em um local quente e empoeirado perto de Campo, uma pequena cidade na fronteira com o México a uma altitude de 793 metros. Ele serpenteia por chaparral, arbustos de carvalhos e pinheiros, enquanto as temperaturas sobem para 90 e até 100 ou mais graus Fahrenheit (32,2 a 37,7 graus Celsius). Há pouca sombra. As fontes de água geralmente ficam a 32 quilômetros ou mais de distância [fonte: Pacific Crest Trail ].

O ponto mais alto nesta seção do PCT vem nas montanhas de San Jacinto, onde o caminho sobe para 9.030 pés (2.752 metros) e serpenteia em torno de picos de granito, florestas subalpinas e prados de montanha; ele então mergulha para seu ponto mais baixo (1.190 pés/363 metros) na passagem de San Gorgonio. A trilha continua pela zona de falha de San Andreas e oeste do deserto de Mojave, depois entra na Sierra Nevada e na seção da Califórnia Central [fonte: Pacific Crest Trail ].

O principal desafio no sul da Califórnia é o calor extremo e a falta de água . Mesmo se você estiver caminhando apenas um dia, você precisa ter certeza de que está carregando bastante água, além de saber onde pode obter mais. Você também deve saber como purificar a água , embora neste trecho possa ser difícil encontrar córregos em alguns trechos [fonte: Pacific Crest Trail ].

A água não é o único desafio aqui, no entanto. A porção sul da Califórnia do PCT é o lar de cascavéis, carvalho venenoso e moscas, além do arbusto Poodle Dog, uma planta bonita de flor roxa que pode causar desde uma erupção cutânea leve até desconforto respiratório grave se você tocá-lo. ou mesmo se você tocar em roupas que tenham entrado em contato com a planta. É melhor usar mangas compridas ao viajar pela área [fontes: Pacific Crest Trail , Pacific Crest Trail ].

A seção da Califórnia Central (505 milhas/813 quilômetros) é conhecida por sua beleza e afastamento. O caminho atravessa a deslumbrante Sierra Nevada , que contém a montanha mais alta dos 48 estados mais baixos, o cânion mais profundo e o deserto mais longo. Sem brincadeiras. Se você caminhar por toda esta seção, você subirá 13.180 pés (4.017 metros) até Forester Pass, o ponto mais alto da trilha, e em uma área você estará caminhando 200 milhas (321 quilômetros) no deserto antes do caminho cruza uma estrada [fonte: Pacific Crest Trail ].

Mas a paisagem vale a pena. Você caminhará por extensos prados e florestas de coníferas, depois mergulhará em desfiladeiros profundos e subirá em selas altas, tudo isso cercado por flora pitoresca, como lírios de milho, plantas da neve, abetos vermelhos, pinheiros Jeffrey e ponderosa, orelhas de mula, cicuta da montanha e pinheiros de casca branca. Você pode avistar criaturas como a marmota, o coiote, o veado, o urso preto, o junco, o gaio-de-steller e o pintinho da montanha [fonte: USDA Forest Service ].

Um dos pontos mais populares na seção da Califórnia Central é onde o popular John Muir Trail do Sequoia National Park desce de Mount Whitney para entrar na PCT; as trilhas seguem juntas até os exuberantes Tuolumne Meadows do Parque Nacional de Yosemite [fonte: Pacific Crest Trail ]. E os caminhantes adoram os numerosos lagos minúsculos que pontilham esta seção da trilha, mesmo acima da linha das árvores, graças às geleiras de muito tempo atrás que deixavam bacias rasas quando recuavam, que eventualmente se encheram de água [fonte: USDA Forest Service ].

Com o clima árido do deserto atrás de você, os principais desafios aqui vêm na forma de riachos que são facilmente inchados pelas neves derretidas que caem dos topos das montanhas e passagens potencialmente geladas nas altas montanhas. Os caminhantes daqui são aconselhados a carregar um machado de gelo e saber como se prender, o que é uma manobra complicada, mas altamente eficaz, que você usa para parar se estiver deslizando por uma encosta gelada ou com neve [fonte: Pacific Crest Trail ] .

Adeus Serra Nevada . A seção de 913 quilômetros do norte da Califórnia leva os caminhantes para longe do terreno montanhoso glacial e para a cordilheira vulcânica Cascade. Os lagos desaparecem e as caminhadas podem ficar quentes e empoeiradas no final do verão, já que a PCT agora serpenteia entre antigos fluxos vulcânicos e antigos leitos rochosos. Mas os solos vulcânicos ricos em nutrientes, juntamente com as chuvas abundantes da região, significam que você estará passeando por florestas exuberantes e passando por plantas pitorescas como tremoço, pincel, espora e groselha. Você pode não ver a vida selvagem, mas esta área é o lar de criaturas como o guaxinim, a marta, a marta, o texugo, a raposa, o lince, o veado e o urso preto. No outono, você pode ver uma grande quantidade de pássaros migrando para o sul ao longo da Pacific Coast Flyway [fonte:Trilha da Crista do Pacífico ].

Esta seção também é o principal país madeireiro. A trilha atravessa inúmeras estradas secundárias, ao contrário do trecho anterior onde as estradas são escassas. Melhor ainda, serpenteia pelo Parque Nacional Vulcânico Lassen, que fica à sombra do Pico Lassen (3.187 metros). Continuando, você pode ver o impressionante Monte Shasta à distância por algum tempo [fonte: USDA Forest Service ].

Os caminhantes são aconselhados a caminhar nesta seção em julho e agosto. E todos eles sabem que quando estão perto de Chester, ao sul do Parque Nacional Vulcânico Lassen, eles alcançaram a metade do caminho da PCT [fonte: Summit Post ]. Ainda melhor, porém, é saber que, quando terminarem esta seção, estarão fora da Califórnia e em um novo estado.

Se as descrições anteriores da Pacific Crest Trail o assustaram com sua robustez, esta pode ser a seção para você. Os 692 quilômetros do Oregon são os mais fáceis de toda a PCT, com subidas suaves e caminhos bem nivelados que atravessam bosques frescos e sombreados. Os caminhantes geralmente conseguem fazer seus primeiros dias de 30 e até 40 milhas (48 a 64 quilômetros) aqui [fonte: Pacific Coast Trail ( em inglês )].

A paisagem ainda é vulcânica; você verá vulcões ao longo do horizonte, como Mount Hood, Mount Jefferson, Three Sisters e Diamond Peak. Mas não é gritante. Perto de Mount Hood, por exemplo, você pode avistar pinedrops e pinho do príncipe nas densas florestas repletas de Douglas, prata e abeto nobre, depois flores pasque e fireweed crescendo nas áreas abertas freqüentes. Ao longo da trilha, esquilos, castores, raposas, veados, alces, quebra-nozes e perdiz podem ser vistos e ouvidos, e há uma abundância de bagas para sustentá-lo: amoras, mirtilos e salmonberries, para citar alguns [fonte: USDA Forest Service , Hanson ].

Um dos destaques do Oregon é o Monte Hood, o maior e mais ativo vulcão do estado . Muitos caminhantes de verão ficam surpresos quando o PCT passa por baixo de um teleférico perto do Mount Hood Lodge - e há esquiadores e snowboarders nas encostas [fonte: Hanson ]! Outro local popular para os caminhantes é a passagem pelo Crater Lake National Park, lar do Crater Lake, o lago mais profundo dos EUA e o sétimo mais profundo do mundo. Pegue a trilha Hiker PCT se quiser ir direto para a margem deste lago deslumbrante [fonte: USDA Forest Service ].

Antes de sair do estado, faça um desvio da PCT para a popular Eagle Creek Trail, que passa por piscinas profundas e cascatas ao longo de um desfiladeiro estreito, depois leva você por um túnel esculpido atrás de uma cachoeira. Perto está a única grande mudança de elevação desta seção - quando a trilha mergulha 963 metros no Desfiladeiro Cênico do Rio Columbia para cruzar o Rio Columbia pela Ponte dos Deuses e deixar o Oregon para trás [fonte: Hanson ].

Este trecho final do PCT é de 500 milhas (805 quilômetros) e começa no fundo do Rio Columbia Scenic Gorge. Não surpreendentemente, ele sobe um pouco até chegar à base do Monte Adams (elevação de 12.276 pés/3.742 metros). A seção de Washington do PCT apresenta as Cascatas do Norte, que oferecem um cenário dramático e montanhoso semelhante à Sierra Nevada , incluindo o Monte Rainier, que você poderá ver por muitos dias. Rainier é o pico mais glacial nos 48 mais baixos e um vulcão ativo para arrancar. Procure plantas e árvores como lariço ocidental, cedro do Alasca e abeto grande, além de muitos arbustos de mirtilo. Não se surpreenda ao ver a vida selvagem típica de climas mais ao norte, como cabras da montanha, ursos pardos e linces canadenses [fontes:Serviço Florestal do USDA , Serviço Florestal do USDA ].

Este é também o trecho com o clima mais variado, já que a Serra das Cascatas do Norte fica em uma trilha de tempestade a maior parte do ano. Conte com que seja verde e bastante úmido no geral. Mas toda essa umidade resulta em uma caminhada encharcada, mas bonita, incluindo uma caminhada pelo Glacier Peak Wilderness, que apresenta vários ziguezagues e colinas - desafiadoras, mas lindas - além de 750 campos de neve (áreas perenemente cobertas de neve) e pequenas geleiras , graças a essa trilha de tempestade. Ao todo, os campos de neve e geleiras contêm cerca de metade da área de campos de neve nos 48 estados mais baixos [fonte: USDA Forest Service ].

O PCT termina oficialmente no meio do deserto na fronteira canadense. Para facilitar o retorno à civilização, o governo canadense criou outros 11,2 quilômetros de trilha que conectam a PCT à Rodovia 3 no Manning Provincial Park da Colúmbia Britânica [fonte: USDA Forest Service ].

A maioria dos caminhantes planeja terminar este trecho em setembro, e todos os caminhantes são direcionados para esta seção em agosto e setembro, quando o clima está melhor. Mas esteja preparado; mesmo em setembro, pode ficar bem frio e com neve [fonte: Hanson ].

Whether you plan to hike for a few hours or many days, you have to think about food and water when you'll be on the Pacific Crest Trail, and re-supplying if you'll be doing a long-distance hike. Day hikers can easily carry snacks on them for sustenance, and even those heading out for several days can easily carry all of their food on them. But if you plan to be hiking a few weeks or months, or thru-hiking, you'll need a food strategy.

Traditionally, long-distance hikers have mailed boxes of food to themselves to post offices in select towns along the route before they even start the trail. Then, when they reach each town, they replenish their food supplies. Others send just one box to the first town. When they arrive, they take the contents for their next stretch, then purchase more food in that town, refill the box and mail it to the next stop. Both of these methods work reasonably well, but they still pose several problems. Mailing food is expensive, for one. And what if you've packed numerous boxes of a certain kind of food that you end up hating partway through your hike, or that doesn't work well with your system? Or, what if you reach a town ahead of schedule and your box hasn't arrived yet, or you decide to skip a section? Increasingly, hikers are ditching the boxes and instead buying food in the towns along the way instead, or using some combination of both methods [source: Pacific Crest Trail]. But check out the stores ahead of time -- not every stop has "backpacking" food that's lightweight, full of calories and nutrients and that won't spoil in your pack. The following towns along the trail have full grocery stores, rather than just gas stations, where you can resupply: El Cajon, Idyllwild, Big Bear, Aqua Dulce, Tehachapi, Kennedy Meadows, Mammoth Lakes, South Lake Tahoe, Sierra City, Chester, Burney, Mount Shasta, Etna, Ashland and White Pass.

And then there's water. Water is always an issue on the PCT, whether you're hiking a day or more. There are long stretches without any water available -- the longest is 35.5 miles (57 kilometers) north of Tehachapi in the northern part of Southern California -- and you have to be prepared for emergencies as well [source: Pacific Crest Trail]. Grab a guidebook that lists all known water sources so you know how much to carry (most have this information). But in general, water is scarce in Southern California, and alternates between being plentiful and scarce in Northern California and Oregon [source: Pacific Crest Trail].

Even where water is plentiful -- Central California, Washington and parts of Northern California and Oregon -- boiling, treating or filtering it before drinking is essential, as many water sources are contaminated by pesticides, herbicides, fertilizers and organic parasites like Giardia lamblia and Cryptosporidium. If you plan to use a water filter or purifier, make sure it's effective against Giardia and bacteria. It helps if your device is also effective against Cryptosporidiosis and viruses. The most popular chemical water treatment is iodine, normally dissolvable tablets. Newer products made with stabilized chlorine dioxide are also gaining traction [source: Pacific Crest Trail].

You definitely need a map for the Pacific Crest Trail, as it's not blazed like its sister, the Appalachian Trail . It's also full of confusing junctions, and sometimes snow can obliterate the path. Luckily, Pacific Crest Trail guides are available online and at major bookstores. In fact, the Pacific Crest Trail Association has an online bookstore on its site with all the maps you'd need. Digitized map data is also available on the PCT Forest Service Web site for use in Google Earth and other mapping programs. It's good to carry a compass , too (and know how to use it) [sources: Hanson, Pacific Coast Trail].

Depending on where you'll be hiking along the trail, various permits are needed. For example, permits are required for all wilderness areas, national parks and other restricted areas along the trail. You can snag these permits at your point of origination. If you'll be hiking 500 miles (804.6 kilometers) or more, you can get a long-distance permit from the PCTA. Good for overnight use along the trail, the free permits cover the entire trip. There are also fire permits, Mount Whitney Zone permits and permits to enter Canada that may pertain to your trip [source: Pacific Coast Trail].

Whether you're hiking for a few hours or months, you should know the basics of first aid before you tackle the Pacific Crest Trail. Courses are often available through your American Red Cross branch or other local groups such as a recreational department. It's also wise to carry some medical supplies with you , such as adhesive strips, antibacterial ointment, sterile gauze pads and antihistamine tablets [source: Pacific Crest Trail].

The most common injuries among hikers, including those on the PCT, are bumps, bruises and foot ailments such as athlete's foot, blisters and cracked calluses. Since your feet are probably your most important asset as a hiker, here's what you should know about their preventive care and first aid [source: Pacific Crest Trail].

There's no getting around it -- the Pacific Crest Trail runs straight through black bear and grizzly bear habitat. And some sections of the pathway have seen a lot of bear activity. While unprovoked attacks are rare, the bears will try to get at your food. And they're pretty clever and agile. Don't tempt fate; in the Sierra Nevadas , for example, whenever there have been bear injuries, the injuries have always been associated with improper food storage [source: National Park Service].

As latas de ursos são a maneira mais eficaz de manter os ursos longe da comida e são necessárias em algumas áreas. Em algumas partes da trilha onde há muita atividade de ursos, o National Park Service instalou armários de armazenamento de alimentos para seu uso - grandes recipientes de metal onde você pode guardar suas guloseimas. Caixas de ursos - basicamente a mesma coisa que armários de armazenamento de alimentos - também foram instaladas ao longo de uma seção de 80 quilômetros da PCT na Sierra Nevada. Mas provavelmente é melhor levar uma vasilha. Antes de comprar um, no entanto, verifique se ele está na lista de recipientes aprovados pelo National Park Service [fonte: Pacific Crest Trail ]. E lembre-se de que o recipiente de 11,8 litros e 2,5 libras ocupará peso e espaço em sua mochila - então planeje de acordo!

Trilhas de longa distância me fascinam desde que caminhei pela trilha Vía de la Plata Camino, de 1.000 quilômetros, na Espanha, alguns anos atrás. Agora estou tentando aprender o máximo que posso sobre alguns dos grandes nomes da América, como a Trilha dos Apalaches e, sim, a crista do Pacífico, então essa foi a tarefa perfeita para mim.

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