Você sem dúvida já ouviu falar sobre o demônio da Tasmânia ou, melhor ainda, até mesmo viu uma versão animada do dervixe giratório em um desenho animado do Looney Tunes. Mas e o tigre da Tasmânia? Na verdade, nem mesmo um tigre - em vez disso, um marsupial cientificamente conhecido como tilacino ( Thylacinus cynocephalus ) - acredita-se que essa criatura tenha se extinguido há quase 100 anos. Mas foi mesmo? Bem, enquanto muitos especialistas acreditam que o último tilacino conhecido morreu no Zoológico de Hobart, na Austrália, em 1936, outros afirmam veementemente que o animal ainda existe porque avistaram um ou mais na natureza.
"A definição internacional, australiana e estadual de uma espécie extinta é que não houve nenhuma evidência confiável da espécie por 50 anos", afirma Kathryn Medlock, curadora honorária de zoologia de vertebrados do Tasmanian Museum & Art Gallery , em uma entrevista por e-mail. “Por essa definição, eles são oficialmente uma espécie extinta. Embora designados como oficialmente extintos, é difícil provar que algo não está lá, ao invés de provar que está. Existem muitos casos de espécies sendo 'redescobertas' após muitos anos de suposições extinção."
De acordo com Rick Schwartz, um embaixador dos animais do Zoológico de San Diego , na Califórnia , os tigres da Tasmânia se tornaram uma espécie extinta na década de 1930. "Desde então", escreveu ele em um e-mail, "houve algumas alegações de que eles foram vistos por breves momentos na selva. No entanto, nenhuma evidência substancial provou que existam neste momento."
Neil Waters, do Thylacine Awareness Group da Austrália, discorda. "Eu acho que o animal está extinto? Não, porque eu vi dois e fui tossido / latido por um na Austrália do Sul em 2018", disse ele em uma entrevista por e-mail. "Houve mais de 7.000 avistamentos documentados de tilacinos (ou animais que parecem ser tilacinos), com a maioria desses avistamentos na Austrália continental.
“De acordo com a fórmula científica aplicada aos mamíferos, porém, ele está extinto desde 1936”, acrescenta Waters. "Por 50 anos, o animal foi considerado raro e ameaçado de extinção. Esse fato, inconvenientemente, mantém o animal como uma extinção recente, ao invés de um antigo que deveríamos perder e esquecer."
Em 19 de maio de 2020, o Arquivo Nacional de Cinema e Som da Austrália (NFSA) lançou um pequeno clipe de noticiário, digitalizado em 4K, do último tilacino sobrevivente enquanto ele perseguia seu gabinete em 1935:
O que exatamente é um tigre da Tasmânia?
“O nome de 'tigre' provavelmente foi dado ao animal pelos colonizadores europeus devido às listras claras que iam da espinha para baixo de cada lado da extremidade posterior do animal”, diz Schwartz. "A maioria das pessoas concorda que o tigre da Tasmânia parecia um cachorro de pêlo curto de tamanho médio com listras sutis na parte traseira e na base da cauda. A cauda era grossa e musculosa na base, mais parecida com a de um canguru do que com a de um cachorro cauda. As colorações foram descritas como castanho-claro e castanho-amarelado, com faixas castanhas mais escuras. "
Seu peso? Cerca de 45 a 70 libras (20 a 32 quilogramas), com um comprimento de corpo de 40 a 50 polegadas (102 a 127 centímetros) e a cauda adicionando outros 20 a 24 polegadas (51 a 61 centímetros). A maioria tinha cerca de 2 pés de altura (0,6 metros) no ombro.
"Em nossos tempos modernos, geralmente pensamos nos marsupiais como coalas e cangurus", explica Schwartz. "No entanto, o tigre da Tasmânia tinha uma série de características únicas, sendo um carnívoro de tamanho médio semelhante a um cachorro que também é um marsupial. Seu tamanho e características eram mais semelhantes aos de um lobo pequeno ou raposa grande. Combine isso com o padrão listrado na extremidade posterior e uma cauda espessa e muscular, semelhante a um canguru, e você tem um animal bastante original. "
Adiciona Waters: "Quando você der uma olhada de perto nas pegadas que encontramos, você verá repetidamente a ampla distribuição dos dedos dos pés e as impressões de arrasto das garras das enormes garras fixas nos pés dianteiros do animal. A razão pela qual elas estão bem abertas , e não como um cachorro, é porque os tilacinos não têm membranas entre os dedos. As patas dianteiras também agem de forma semelhante às mãos, pois podem pular ou correr de quatro. Como resultado, muitas das pegadas parecem que as patas dianteiras estão literalmente agarrando-se ao solo conforme cavam nas curvas ou em alta velocidade ao perseguir a presa. "
O que levou as pessoas a pensar que estão extintas?
Quando os europeus se estabeleceram, o tigre da Tasmânia raramente era visto. O animal começou a ser cada vez mais culpado por ataques a ovelhas, entretanto, empresas privadas e o governo da Tasmânia tentaram conter a população estabelecendo recompensas em troca de tilacinos mortos. Somando-se a sua eventual extinção : a colonização da Austrália causou a erosão do habitat do tilacino.
Na década de 1920, os avistamentos do tigre da Tasmânia na natureza tornaram-se extremamente raros e, em 1930, um fazendeiro de Mawbanna chamado Wilfred (Wilf) Batty atirou e matou o último tigre selvagem da Tasmânia conhecido. O tilacino final foi capturado no Vale Florentino em 1933 e transferido para o Zoológico de Hobart. Em 7 de setembro de 1936, o animal - conhecido como Benjamin - morreu em cativeiro. Imagens em preto e branco gravadas em 1933 se tornariam historicamente significativas como imagens do tilacino final.
O Conselho de Proteção de Animais e Aves da Tasmânia (mais tarde se tornaria o Serviço de Parques Nacionais) lançou uma série de buscas em 1937 para determinar onde os tilacinos ainda poderiam ser encontrados. "Infelizmente, um animal vivo não foi descoberto", diz Medlock. "A pesquisa final nesta série foi na área de Jane River, no oeste da Tasmânia. Nessa pesquisa, algumas pegadas de tilacino foram descobertas no leito de um riacho. Os moldes de gesso originais dessas impressões estão alojados no Museu da Tasmânia."
Mais recentes avistamentos confiáveis do tigre da Tasmânia
"O Museu da Tasmânia não recebe relatórios de avistamentos e não temos experiência para avaliá-los", disse Medlock. "Isso é feito pelo Departamento de Indústrias Primárias, Água e Meio Ambiente . Eles continuam a registrar avistamentos relatados e os levam a sério. Freqüentemente, no entanto, avistamentos, filmes e fotos são divulgados para a mídia através das pessoas que os relatam, ao invés do que um órgão governamental. Ao longo dos anos, houve vários exemplos de fotografias e filmes que supostamente eram tilacinos na natureza, mas nenhum foi verificado como evidência genuína de um animal. "
Waters, no entanto, afirma que houve dezenas de avistamentos confiáveis de tilacinos. "Na verdade, centenas deles ... muitos para citar", diz ele. "Um, em particular, foi um ônibus cheio de turistas na Austrália Ocidental na década de 1980, que viram o animal de perto em plena luz do dia durante um passeio de flores silvestres.
"O fato de encontrarmos cangurus sem cabeça em toda a Austrália é uma evidência física chave de que esses animais ainda persistem", acrescenta Waters. "Mas ninguém quer saber sobre isso, porque sempre é culpa dos caçadores ou satanistas por pessoas mal informadas que não entendem como esses animais se alimentam."
É por isso que Waters tem trabalhado incansavelmente para aumentar a consciência pública sobre a existência contínua deste animal nos últimos cinco anos, encontrando dezenas de testemunhas e coletando milhares de declarações sobre avistamentos deste animal na Tasmânia e em toda a Austrália continental. Seu trabalho aparece no documentário de 2017 " Living ... The Thylacine Dream ", que segue as viagens de Waters pela Austrália continental para coletar evidências de predação, bem como histórias de avistamentos de testemunhas que estão inflexíveis de terem visto o tilacino recentemente e historicamente.
Agora isso é interessante
Embora seja um quadrúpede, o tilacino ainda pode pular como um canguru. “As testemunhas costumam relatar que esse é um estilo de locomoção que usam para ganhar velocidade rapidamente e fugir quando assustadas por caçadores ou caminhantes que se deparam com elas”, diz Waters. "As mulheres ainda são muito capazes de se afastar das pessoas, mesmo quando sua bolsa está cheia de bebês (ou joeys)."
Publicado originalmente: 27 de abril de 2020
