Existem atualmente oito espécies diferentes de ursos vivendo aqui conosco no planeta Terra, mas é um pouco mais complicado do que isso. Tomemos, por exemplo, o urso pardo ( Ursus arctos ), cuja distribuição se estende desde os Estados Unidos, passando pelo Canadá e até a China, Rússia e Escandinávia. Existem muitas subespécies do urso pardo que ficam em cantos e recantos muito específicos: o deserto de Gobi , por exemplo, ou a península russa de Kamchatka .
Mas a maior subespécie de urso pardo é o urso Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ), que vive apenas no arquipélago Kodiak, na costa sul do Alasca.
Evolução do Urso
Acredita-se que os ursos Kodiak e o resto das espécies Ursus arctos tenham evoluído na Ásia e se espalhado pela Europa há cerca de 250.000 anos. Cerca de 100.000 anos atrás, eles provavelmente se mudaram para a América do Norte através do Alasca, mas não se moveram mais para o sul nos 48 mais baixos até perto de 13.000 e 15.000 anos atrás.
"É difícil dizer exatamente como os ursos marrons acabaram em Kodiak, mas a teoria mais aceita é que eles provavelmente cruzaram o continente do Alasca através de uma ponte de gelo durante a última era glacial", diz Shannon Finnegan, Ph.D. candidato da Universidade Estadual de Nova York (ESF) e pesquisador de ursos Kodiak no Departamento de Pesca e Caça do Alasca, Kodiak , em um e-mail. "Acredita-se que parte do sul de Kodiak pode não ter sido glacial neste ponto, e a primeira população de ursos pardos de Kodiak pode ter se estabelecido aqui. mantimentos."
A subespécie Kodiak
O arquipélago Kodiak é uma série de ilhas isoladas do continente do Alasca, que é a condição perfeita para uma subespécie de qualquer coisa evoluir. No entanto, distinguir entre espécies animais semelhantes pode ser difícil, mas definir subespécies é ainda mais complicado. Na verdade, os biólogos nem sequer concordam completamente se os diferentes grupos de ursos pardos devem ser classificados como subespécies ou não.
“De um modo geral, todos os ursos marrons encontrados em todo o mundo pertencem à mesma espécie”, diz Finnegan. "No entanto, diz-se que os ursos marrons podem ser divididos em cinco clados [ramos que incluem um único ancestral comum e todos os seus descendentes] com base em algumas diferenças genéticas e geográficas. um clado com ursos do Alasca continental."
Como o urso Kodiak vive a vida na ilha há pelo menos 12.000 anos, ele foi isolado de outras espécies por tempo suficiente para exibir algumas diferenças genéticas. Por exemplo, o urso Kodiak pode crescer para tamanhos maiores do que qualquer outro urso marrom – pesando até 1.500 libras (680 kg), eles rivalizam com o urso polar ( Ursus maritimus ) pelo título de maior urso do mundo.
Outra razão pela qual os ursos Kodiak crescem tanto em comparação com seus homólogos do continente: seu arquipélago é rico em alimentos como o salmão do Pacífico, e há relativamente pouca competição de outros predadores.
Fatos Kodiak
Os ursos podem ter uma reputação de serem agressivos, mas de acordo com Finnegan, os ursos Kodiak convivem harmoniosamente com os humanos em suas ilhas há muito tempo – não houve uma fatalidade humana de um ataque de urso em Kodiak em mais de 90 anos.
“São animais extremamente adaptáveis e curiosos, com personalidades muito distintas”, diz Finnegan. “Alguns ursos da cidade de Kodiak aprenderam até a abrir portas de carros e lixeiras à prova de ursos – que são muito complicados – para tentar acessar alimentos humanos”.
Os ursos Kodiak, como todos os ursos marrons, têm a capacidade de retardar a implantação de um óvulo fertilizado no útero. Eles geralmente se reproduzem em junho, mas não ficam "grávidos" até o final do outono - seus corpos precisam esperar para ver se podem acumular reservas de gordura suficientes para sustentar uma gravidez e fornecer leite para os filhotes na toca.
Kodiak Conservation
As populações de ursos Kodiak parecem ser relativamente estáveis em cerca de 3.500 indivíduos no arquipélago. No entanto, nem sempre foi assim.
"Historicamente, os ursos Kodiak foram fortemente perseguidos em partes do arquipélago quando a pecuária era uma indústria proeminente", diz Finnegan. "Eles eram vistos como vermes e exterminados sempre que possível. Grupos de caça em Kodiak se opuseram a isso e lutaram para que as proteções fossem implementadas para o urso Kodiak."
Graças aos esforços desses caçadores esportivos, enormes extensões de terra foram reservadas como refúgio protegido para o urso, e sua população aumentou. A caça legal de ursos Kodiak existe hoje, no entanto, a população é administrada de perto.
As mudanças climáticas podem afetar os ursos Kodiak no futuro, principalmente se o aquecimento das águas alterar ou impactar negativamente o salmão do Pacífico, do qual eles dependem para se alimentar.
Agora isso é interessante
Uma ursa parda pode dar à luz uma ninhada de filhotes, todos gerados por pais diferentes.
