Você pode espirrar no espaço?

O módulo de comando da Apollo , que levou astronautas americanos à Lua nas décadas de 1960 e 1970, era um balde de alta tecnologia de parafusos, fios e circuitos. É difícil imaginar que três homens em trajes espaciais volumosos passaram quase 11 dias amontoados na cápsula enquanto ela corria para o espaço e voltava.

Agora imagine que todos os três astronautas ficaram doentes simultaneamente, tossindo, tossindo e espirrando. Foi o que aconteceu em 1968, quando a tripulação da Apollo 7 testou o módulo de comando na órbita da Terra.

Os astronautas Wally Schirra, Walt Cunningham e Donn Eisele ficaram resfriados ao mesmo tempo. Foi tão ruim que os astronautas não colocaram seus capacetes durante a reentrada, cautelosos com suas orelhas tapadas estalando dolorosamente. Durante a maior parte do voo, o trio espirrou, tossiu e fez todas as outras coisas que as pessoas com resfriado fazem [fonte: Klunger ].

Embora George Clooney ou Sandra Bullock não espirram no filme "Gravidade", astronautas reais o fazem. Eles também tossem e assoam o nariz. Frank Borman na Apollo 8, a primeira missão tripulada à Lua, vomitou e teve diarreia [fonte: Howell ]. Todos esses eventos adoráveis ​​podem acontecer nos confins aconchegantes de uma nave espacial ou em uma caminhada espacial com um capacete. As coisas que fazem um astronauta espirrar no espaço são as mesmas coisas que nos fazem espirrar na Terra. Pronto para descobrir quais são?

Nossos narizes são como aspiradores de pó. Toda vez que aspiramos o ar pelas narinas, inalamos pedaços de poeira, sujeira, bactérias e vírus. Os pelos em nossas narinas, conhecidos como cílios , filtram a maioria dos irritantes, assim como as prateleiras ósseas do nariz chamadas carbinatos . Apesar dessas defesas, alguns micróbios escapam e viajam para a passagem nasal. Quando isso acontece, pequenos nervos no nariz enviam um sinal para a medula do cérebro, que fica no tronco cerebral inferior. O cérebro, que é o centro de comando do corpo, diz aos músculos do peito e da garganta para se contraírem. Ele também diz aos olhos para fechar e a boca para fechar. Quando a garganta e o peito se contraem, a pessoa espirra [fonte: Washington Post ].

Espirrar não é exatamente uma coisa ruim. Como tossir e vomitar, espirrar permite que nossos corpos nos livrem de coisas que nos deixam doentes, limpando a cavidade nasal com um fluxo de saliva e muco irritante. No entanto, espirrar, como você bem sabe, é irritante, ainda mais no espaço sideral. Isso porque cápsulas espaciais e estações espaciais são placas de Petri de microgravidade gigantes. Quartos apertados combinados com microgravidade fornecem um terreno fértil perfeito para germes [fontes: Klunger , Orenstein ].

Se uma pessoa espirrar ou tossir na Terra, os germes voam da boca dessa pessoa por 3 a 6 pés (1 a 2 metros) antes que a gravidade assuma o controle e ela caia no chão [fonte: Orenstein ]. No espaço, os germes ficam suspensos por muito, muito tempo. Quando eles finalmente se acomodam, eles pousam em painéis de instrumentos, utensílios, equipamentos de laboratório, assentos sanitários e até mesmo na mesa de jantar. Além disso, a microgravidade causa estragos no sistema imunológico humano, tornando os astronautas mais propensos a adoecer com esses germes que voam alto e se movem lentamente.

De acordo com o Dr. Leonard Mermel, da Brown University, que estudou o impacto da microgravidade em doenças infecciosas, dos 106 voos espaciais da NASA houve 29 casos relatados de doenças infecciosas entre 742 tripulantes [fonte: Orenstein ].

Os cientistas não compreendem completamente por que o voo espacial faz com que o sistema imunológico humano fique fora de controle. As feridas são mais difíceis de curar, e as células de combate a infecções do corpo não funcionam tão eficientemente quanto na Terra. Enquanto isso, patógenos que podem deixar um astronauta doente de repente brotam músculos e se tornam mais fortes. Em 2006 e 2008, a NASA enviou salmonela no ônibus espacial para ver como a quase falta de gravidade afetava as bactérias infecciosas responsáveis ​​pela intoxicação alimentar. Os ratos que foram alimentados com a versão espacial da bactéria tiveram três vezes mais chances de adoecer. Eles morreram mais rapidamente do que os camundongos infectados com a cepa ligada à Terra. A salmonela e outros germes espaciais aderem melhor às superfícies e riem diante dos agentes antimicrobianos, que são menos eficazes no espaço do que aqui na Terra [fontes: Associated Press, Klunger , Orenstein ].

Não é à toa que os astronautas espirram e tossem no espaço.

Espirros Rápidos

Na Terra, os espirros podem viajar até 161 km/h, enquanto enviam para o ar 5.000 gotículas de água carregadas de bactérias [fonte: Washington Post ].

Ainda assim, espirros acontecem e um astronauta precisa estar preparado quando isso acontecer, especialmente se estiver em um traje espacial mais apertado do que uma múmia egípcia . Os astronautas não podem simplesmente cobrir a boca e dizer "com licença". Dave Wolf, um astronauta veterano, teve que espirrar várias vezes enquanto passeava do lado de fora da Estação Espacial Internacional. A chave, diz Wolf, é inclinar a cabeça para baixo quando a vontade de espirrar vier. Caso contrário, você estragará sua viseira e não há como limpar a saliva e o muco do vidro [fonte: Malik ].

Os cientistas dizem que as implicações de todos esses espirros, tosse e tosse podem ser desastrosas para um longo voo espacial para Marte ou algum outro corpo celeste. Uma doença ou infecção há muito adormecida em um astronauta poderia facilmente despertar no espaço sideral, infectando toda a tripulação [fontes: Klunger , Orenstein ].

O que um viajante espacial deve fazer? A chave é limitar o número de irritantes, bactérias e outros germes no espaço. A NASA já emprega filtros de alta tecnologia para limpar o ar recirculado dentro de uma espaçonave. Os astronautas também estão armados com lenços desinfetantes, máscaras cirúrgicas e respiradores. No entanto, isso pode não ser suficiente. Filtros de ar maiores podem funcionar, mas não é viável usar esses limpadores que consomem muita energia no espaço onde cada volt de eletricidade é importante. Os cientistas dizem que talvez a melhor maneira de combater o problema seja vacinar os astronautas contra a gripe e outras doenças, enquanto examina outras.

A especialista em doenças infecciosas Mermel também recomenda colocar papel de parede nos espaços de estar e de trabalho com material antimicrobiano e redesenhar as instalações sanitárias com pedais. Como na Terra, os banheiros da ISS são vis e cheios de bactérias que podem escapar para a leveza de uma cápsula espacial. De fato, em 2011, os astronautas tiveram que consertar sua privada depois que um odor fétido penetrou na estação espacial. Os astronautas tiveram que mexer no encanamento de US$ 90 milhões para fazê-lo funcionar direito [fonte: Chow ].

Claro, os germes são criaturas irritantes e todas essas precauções podem não funcionar. Se for esse o caso, futuras missões espaciais devem ser bem abastecidas com tecidos e remédios para resfriado.

Achoo!

Gesundheit!

Nota do autor: Você pode espirrar no espaço?

Só para constar, tem estado quente e úmido nos últimos dias, e minhas alergias chutaram como ninguém. Durante a redação deste artigo, devo ter espirrado umas 20 vezes. Ficou tão ruim que tive que trazer um rolo de papel higiênico porque estava ficando sem lenços. Aproveitar!

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