เมื่อคุณได้ยินคำว่าทะเลทรายคุณอาจนึกภาพผืนทรายกว้างใหญ่และอุณหภูมิสูงเป็นพุพอง แต่ไม่ใช่ทะเลทรายทั้งหมดที่มีทรายและไม่ร้อนแน่นอน
ตามคำนิยามทะเลทรายเป็นระบบนิเวศของพื้นที่ขนาดใหญ่ที่แห้งแล้งที่สุดและมีพืชพันธุ์น้อย นั่นหมายความว่าทะเลทรายสามารถดำรงอยู่ในบริเวณขั้วโลกต่างๆ ได้ โดยที่เนินหิมะจะเข้ามาแทนที่เนินทราย อันที่จริงทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในโลกสองแห่งตั้งอยู่ที่ขั้วโลกเหนือและใต้
แต่ทะเลทรายที่มีระดับความสูงสูงสุดอยู่ที่ไหน? จากทะเลทรายหลักประมาณ 32 แห่งบนโลก มีห้าแห่งที่อยู่สูงกว่า 3,000 ฟุต (914 เมตร) ที่เราคิดว่าควรค่าแก่การสังเกต หยิบอุปกรณ์เดินป่าของคุณแล้วไปสำรวจกัน
1. โมฮาวี
โมฮาวีเป็นทะเลทรายบังฝนที่ทอดยาวไปทั่วแคลิฟอร์เนียตะวันออกเฉียงใต้และทางตอนใต้ของเนวาดา โดยมีพื้นที่เล็กๆ ในยูทาห์และแอริโซนา มีชื่อเสียงในด้านการบันทึกอุณหภูมิอากาศและพื้นผิวที่ร้อนที่สุดบนโลก โมฮาวีถือเป็นทะเลทรายที่เล็กที่สุดและแห้งแล้งที่สุดในอเมริกาเหนือ มีพื้นที่ประมาณ50,000 ตารางไมล์ (129,500 ตารางกิโลเมตร) โดยมีระดับความสูงโดยทั่วไปอยู่ระหว่าง 3,000 ถึง 6,000 ฟุต (915 ถึง 1,828 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเล
เกร็ดน่ารู้ : Death Valleyของแคลิฟอร์เนียทางตอนเหนือของ Mojave เป็นที่ตั้งของทั้งยอดเขาที่สูงที่สุด (11,049 ฟุต [3,367 เมตร] Telescope Peak) และต่ำสุด (282 ฟุต [86 เมตร] ใต้ระดับน้ำทะเล Badwater Basin) ในสหรัฐอเมริกา
2. ลุ่มน้ำใหญ่
Great Basin Desert เป็นทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกามีพื้นที่ประมาณ 190,000 ตารางไมล์ (492,097 ตารางกิโลเมตร) และล้อมรอบด้วยเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาทางทิศตะวันตกและเทือกเขาร็อกกีทางทิศตะวันออกที่ราบสูงโคลัมเบียทางทิศเหนือและโมฮาวี และทะเลทรายโซนอรันทางทิศใต้ Great Basin เป็นทะเลทรายที่หนาวเย็นเพียงแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกา ซึ่งหมายความว่าอากาศร้อนจัดในฤดูร้อน และอากาศหนาวเย็นในฤดูหนาว ฝนตกน้อยมากเนื่องจากเงาฝนที่เกิดจากเทือกเขาเซียร์ราเนวาดา มีระดับความสูงขั้นต่ำ 3,000 ฟุต (914 ฟุต) แต่ระดับความสูงทั่วไปอยู่ที่ 4,000 ถึง 6,500 ฟุต (1,219 ถึง 1,981 เมตร)
เกร็ดน่ารู้ : นี่คือสภาพอากาศสุดขั้ว อุณหภูมิใน Great Basin สามารถเปลี่ยนแปลงได้มากถึง 30 องศาฟาเรนไฮต์ (17 องศาเซลเซียส)
3. ทะเลทรายคัทปานา
ทะเลทราย Katpana หรือที่รู้จักในชื่อ Cold Desert อยู่ในเทือกเขาหิมาลัยตั้งอยู่ใกล้ Skardu ทางเหนือของแคว้นแคชเมียร์ของปากีสถาน เนินทรายขนาดใหญ่มักมีหิมะปกคลุมในฤดูหนาว ที่ระดับความสูงประมาณ 7,500 ฟุต (2,286 เมตร) เป็นทะเลทรายที่สูงที่สุดในโลก ในขณะที่ทะเลทรายในทางเทคนิคทอดยาวจากหุบเขา Khaplu ไปยัง Nubra ใน Ladakh ที่ปกครองโดยอินเดีย แต่พื้นที่ทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดนั้นพบได้ใน Skardu และ Shigar Valley ทั้งคู่อยู่ในดินแดน Gilgit-Baltistan ที่ปกครองโดยปากีสถาน
สนุกจริง : Katpana เป็นสูงสุดเย็นทะเลทรายในโลก
4. ลุ่มน้ำไคดัม เซมิเดเซิร์ต
Qaidam ลุ่มน้ำ semidesertเป็นหนึ่งในที่สุดที่ไม่ซ้ำกันในรายการของเรา ไม่เพียงแต่จะตั้งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลประมาณ 8,530 ฟุต (2,600 เมตร) เท่านั้น พื้นที่แห้งแล้งระหว่างที่ราบสูงทิเบต เทือกเขาอัลทุน และเทือกเขา Qilian ทางตะวันตกในสาธารณรัฐประชาชนจีนก็เริ่มเปียกขึ้นเช่นกัน ภาพถ่ายจากดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าน้ำใต้ดินเพิ่มขึ้นในลุ่มน้ำไคดัมบางทีอาจมาจากฝนที่มากขึ้น การละลายของชั้นดินเยือกแข็งหรือระเหยน้อยลง ทั้งหมดนี้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เกร็ดน่ารู้ : ประเทศจีนยังเป็นที่ตั้งของทะเลทรายที่ต่ำที่สุดแห่งหนึ่ง นั่นคือTurpan Depressionซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล492 ฟุต (150 เมตร)
5. อตาคามา
Atacama ของชิลีเป็นทะเลทรายที่ไม่มีขั้วที่สูงที่สุดในโลก มันคร่อมผืนดินขนาดมหึมาข้ามพรมแดนทางใต้ของเปรูจากมหาสมุทรแปซิฟิกระหว่างแนวเทือกเขา Cordillera de la Costa ริมชายฝั่งและเข้าสู่เทือกเขาแอนดีสอันตระการตา ที่ระดับความสูงเฉลี่ยประมาณ 13,000 ฟุต (4,000 เมตร) Atacama ยังเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้งและเก่าแก่ที่สุดในโลกอีกด้วย
เกร็ดน่ารู้ : ตัวอย่างดินจากบริเวณนี้มีความคล้ายคลึงกับตัวอย่างจากดาวอังคารมาก ด้วยเหตุนี้NASA จึงใช้ทะเลทรายแห่งนี้เพื่อทดสอบเครื่องมือสำหรับภารกิจไปยังดาวเคราะห์สีแดง
ตอนนี้น่าสนใจ
ขึ้นอยู่กับระบบการจำแนกประเภท ทะเลทรายมีห้าถึงแปดประเภทหลายชนิดสนับสนุนพันธุ์พืชหรือสัตว์เฉพาะที่สามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายได้ สิ่งที่น่าสนใจที่สุด ได้แก่ เงาฝน ชายฝั่งทะเล มรสุม และป่าดึกดำบรรพ์
