บทนำสู่พลุไฟ พ.ศ. 2496-2497

ในบรรดานักออกแบบรถยนต์ชาวอเมริกัน ชื่อ Virgil Exner ยังคงโดดเด่นมาเกือบสองทศวรรษนับตั้งแต่เขาเสียชีวิตในปี 1973 Exner ผลิตรถยนต์ที่มีตราประทับส่วนตัวของเขา ระหว่างปี 1951 ถึง 1962 เมื่อเขาลาออกจากบริษัท เขาก็ประสบความสำเร็จในการปั่นความคิดของพวกเขาเกี่ยวกับโมเดลการผลิตจำนวนมาก เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าภายในปี 1957 ซึ่งส่วนใหญ่มาจากแนวคิดการออกแบบที่พัฒนามาจากรถรุ่นก่อนๆ ของเขา การผสมผสานของนวัตกรรมแบบเปิดเผยและเอกลักษณ์ของยุคคลาสสิกของ Exner ได้กลายมาเป็นจุดยืนของคนอื่นๆ ในอุตสาหกรรมนี้ รวมถึงเจเนอรัล มอเตอร์ส ที่โอ้อวดของฮาร์ลีย์ เอิร์ล

แกลลอรี่รูปภาพรถคลาสสิก

สูตรของ Ex นั้นเรียบง่าย: แชสซีของรถยนต์นั่งส่วนบุคคลแบบธรรมดาซึ่งสั้นลงในบางครั้ง แต่อย่างอื่นส่วนใหญ่เป็นแบบสต็อก รวมกับตัวถังที่เรียบหรูและการตกแต่งภายในที่ทำด้วยมือโดยโรงฝึกของ Ghia ในเมืองโตริโน ประเทศอิตาลี เพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่พวกเขาจะต้องเสียค่าใช้จ่ายในการสร้างในดีทรอยต์

ถามเกี่ยวกับรถโชว์ของเขาโดยนักเขียน Michael Lamm ในช่วงอายุเจ็ดสิบต้น ๆ Exner อธิบายว่า: "จริงๆแล้วมีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวในพวกเขาทั้งหมดและนั่นก็เพื่อให้สาธารณชนรู้ว่าไครสเลอร์กำลังคิดไปข้างหน้าเกี่ยวกับสไตล์ที่เกี่ยวข้อง " แต่ในทางตรงกันข้ามกับรถรุ่นพิเศษร่วมสมัยของเจนเนอรัล มอเตอร์ส เช่น รถยนต์ของ Exner ถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงความต้องการในการผลิตเป็นหลัก "ผลที่ตามมา" Exner กล่าวต่อ "พวกเขาต้องประนีประนอมกับระดับหนึ่งจากสิ่งที่คุณมักจะทำกับ 'รถในฝัน' ที่เข้มงวด แต่สองหรือสามคนใกล้จะสร้างเสร็จแล้ว”

ในการสนทนาของฉันกับ Exner เขาเกือบจะโหยหาประเด็นสุดท้ายนี้ เขาต้องการให้ไครสเลอร์สร้างคู่แข่งให้กับคอร์เวทท์และธันเดอร์เบิร์ด อย่างน้อยสามครั้งเขาสร้างรถแสดงซึ่งสามารถแปลเป็นรถยนต์ที่ผลิตได้ง่าย หนึ่งในนั้นคือชุด Dodge Firearrows ของเขาในปี 1953-1954

Virgil Exner และ Chrysler Corporation สร้างรถโชว์ Firearrow สามและครึ่ง แม้ว่าจะไม่เคยเห็นการผลิตมาก่อน แต่ก็มีอิทธิพลต่อ Dual-Ghia ปีพ. ศ. 2499 ที่มีปริมาณน้อย

Firearrows ติดตามความก้าวหน้าทางตรรกะจากรถในฝันไปสู่รถยนต์ที่ผลิตได้ อันแรกที่เราน่าจะนับได้เพียงครึ่งเดียวคือ "เจ้าชู้" บนแชสซี Dodge มันไม่ได้ทำงานและเป็นเพียงขั้นตอนเดียวเท่านั้นที่เพิ่มขึ้นจากแบบจำลองดินเหนียวขนาดเต็ม การสร้างสัดส่วนที่ Exner มุ่งมั่นเพื่อ Firearrow I ปี 1953 คันนี้มีขนาดกว้างเป็นสองเท่าของความสูงของลำตัวที่ส่วนครอบ “ลำตัวแบนและกว้าง โดยมีเพียงมงกุฎหรือความลาดเอียงเล็กน้อยที่พื้นผิวด้านบนและด้านข้าง” คำอธิบายร่วมสมัยกล่าว "สไตลิสต์มีคำสำหรับสิ่งนี้ . . พวกเขาเรียกมันว่า 'ความตึง': โลหะระหว่างจุดสองจุดใด ๆ ดูเหมือนจะยืดออกเพื่อเติมเต็มพื้นที่อย่างราบรื่นโดยไม่มีรูปร่างที่สูญเปล่า มากกว่าที่จะดูเหมือนเต็มเป่าหรือโค้งมากเกินไป" มันเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับการออกแบบในช่วงกลางทศวรรษที่ห้าสิบโดยทั่วไป

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพ.ศ. 2496-2497 ให้ไปที่หน้าถัดไป

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรถยนต์ โปรดดูที่:

บางประเด็นแสดงให้เห็นการผสมเกสรข้าม ทุกคนในดีทรอยต์รู้จักกันและมีความคิดรอบด้าน ตัวอย่างเช่น แนวคิดของกันชน/กระจังหน้าขนาดใหญ่ที่ไหลไปรอบๆ ด้านข้าง อาจมีต้นกำเนิดที่สตูดิโอของ Kaiser-Frazer ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ในขณะที่ปลายท่อไอเสียโครเมียมของ Firearrow นั้นแทบจะอยู่ที่ตำแหน่งเดียวกันกับ Hudson Italia ของ Frank Spring ซึ่งหลังแรกถูกสร้างขึ้นเมื่อกลางปี ​​พ.ศ. 2496 ด้านหลังมีเพียงไฟท้ายเท่านั้น บน Firearrow พวกเขาทำงานได้อย่างสมบูรณ์

กันชนเต็มเส้นถูกทาสีเทาเมทัลลิกแทนที่จะเป็นโครเมียม ตัวรถเป็นสีแดงเมทัลลิก ภายในหุ้มด้วยหนังบัฟสีเหลืองอมน้ำตาล โมเดลนี้ยังมีไฟหน้าแบบสี่ดวง ซึ่งอาจจะเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกในรถโชว์ (พวกเขาปรากฏตัวครั้งแรกในการผลิตในปี 1957 Nash และ Cadillac Eldorado Brougham)

ลำดับถัดมาคือปี 1954 Firearrow II ซึ่งเป็นรถเปิดประทุนอีกรุ่นหนึ่ง แต่มีการปรับเปลี่ยนรายละเอียด ติดตั้งบนฐานล้อ Dodge Royal ขนาด 119 นิ้วในสต็อก ขับเคลื่อนด้วย Royal V-8 250 แรงม้าพร้อม Gyro-Torque Drive (M-6 Fluid Drive ที่มีชื่อเสียงของไครสเลอร์พร้อมตัวแปลงแรงบิด) ในขณะที่รูปร่างพื้นฐานไม่เปลี่ยนแปลงจาก Firearrow I ไฟหน้ารูปสี่เหลี่ยมหายไป แทนที่ด้วยหลอดไฟเดี่ยวที่ติดเข้ากับฝักที่ส่วนหน้า ทำให้กันชนเต็มปริมณฑลแตก กระจังหน้าและไฟท้ายได้รับการออกแบบใหม่และมีช่องเปิดท้ายรถสองช่อง ช่องหนึ่งสำหรับเก็บสัมภาระ อีกช่องสำหรับยางอะไหล่และช่องเติมน้ำมัน แต่ละคันมีความสมดุลและโหลดสปริงเพื่อเปิดออกเมื่อดึงคันโยกเข้าไปในประตูด้านคนขับ คุณสมบัติอื่นๆ ที่พิสูจน์ได้จากลักษณะการทดลองอย่างแท้จริงของ Firearrow II: ไม่มีที่จับประตู ไม่มีกระจกมองหลัง ไม่มีกระจกข้าง ไม่มีส่วนบน

The Firearrow II was painted pale yellow with a black central bar through the grille (similar to the 1953 Plymouth grille bar) and black bodyside molding; black leather adorned the interior. The doors were similarly upholstered, and because of their deep curves they allowed generous armrests, which gave "a pronounced recessed effect to the cockpit sides," according to Chrysler. The dash contained full instrumentation, including tachometer, plus toggle lever controls and an aluminum-spoked steering wheel with a wooden rim.

One novel feature of the dummy roadster was carried over to Firearrow II: a huge, one-piece, glass windshield. But whereas the mock-up's windshield had a thin frame and was carried in a grooved metal base affixed to the cowl, Firearrow II's was sunk into a deep "slot." The glass you saw was only the tip of this glacial mass: There were 14 inches showing above the cowl and 24 inches sunk into the slot! Unlike the mock-up, the Mark II's glass was tempered, but owner Joe Bortz is wary of taking chances with it: "It's crystal, and very fragile. We've made a foam slipcover for it and a metal cage to protect it when traveling. The restoration man wanted to make a plexiglas copy but I was afraid he'd break the original in the process -- and once gone, it would be gone for good."

For more information on the discovery of the 1953-1954 Firearrow, read on to the next page.

For more information on cars, see:

Joe Bortz is now a familiar name among car collectors, a man who has earned their admiration for his single-minded dedication to finding, rescuing, restoring, and displaying show cars from the heroic age of styling, the Forties through the early Sixties. "I could name every car on the road by the time I was five," Joe remembers. "By age 12 I was answering for sale ads in the Chicago Tribune, calling sellers just to talk about their cars and telling them I was 17." My love has always been for the visual -- I don't know anything about cams or crankshafts, and racing bores me."

But Joe's first collector car was a 1920 Chevy two-door landau coupe, so how did he get from there to the finest collection of postwar dream cars in the country? "I went from Chevys to Classics, like the Cadillac V-8, Cord 812 Sportsman, and '31 Duesenberg Rollston Victoria. Around 1971, I began to get interested in special-interest cars of the Fifties and Sixties. It was before their time. People would say, 'I can see why you'd want one of those things -- but six?' Of course, nobody says that anymore."

When Joe found Pontiac's 1960 X-400 show car, he suddenly realized that it was possible for one-offs to survive -- "until then, like everyone else, I just assumed they were all cut up or junked." So he went hunting in a serious way.

Today the Bortz Auto Collection under Joe's son Marc owns two dozen one-offs representing the Big Three and several independents. Joe, who serves as curator, is writing a book on American designers, in between showing his wonderful collection.

"We have a rule," he continues. "Every car must be registered and driveable at a moment's notice at least 300 miles. This is a big responsibility for Marc, because although we have a self-imposed limit of 50 cars, that's a lot to worry about and something is always needing a fix." Joe likes to show dream cars in groups of three to six, which he believes lends necessary visual impact. From August 12 to mid-September 1991, however, the Auburn-Cord-Duesenberg Museum in Auburn, Indiana, showed a dozen Bortz dream cars, the Firearrow II among them.

"Chrysler's attitude toward one-offs was different from GM's or Ford's," Joe says. "They tended to store or destroy their cars, but Chrysler, being harder up, often sold them. This helped pay the overhead, but to avoid heavy import duties after all that expensive Italian bodywork, they often sold a car out of the continental United States, to places like South America, Europe, or the Middle East."

For more information on the Firearrow II, continue on to the next page.

For more information on cars, see:

The Firearrow II did manage to stay on U.S. territory. After finishing the 1955 round of car shows, it was sold in Hawaii, possibly to a member of the Hearst family. There it remained for about 20 years. "A California collector then got it, and offered it to me in the mid-Eighties," Joe continues. "He had it apart, a basket case. It would need heavy restoration, but he wanted it to join the family. He knew about the dream car collection and wanted it to be there. That's the chief reason why owners of these cars come to us. Our goal is to preserve a unique heritage: to ensure that 200 years from now, people will still be able to experience these examples of automotive sculpture."

Another Firearrow now under restoration by Marc and Joe is the 1954 sport coupe, Virgil Exner's further step toward a production Dodge sports car -- as indicated by its door handles, roll-up windows, fully-framed windshield, and rearview mirrors. Handsomely finished in metallic blue with gray side molding and a blue and white interior, Firearrow III sported a huge, new grille cavity with concave vertical bars, flanked by quad headlamps. Though the chassis/drivetrain was initially stock Dodge, the coupe body aided streamlining. After engine modifications, Betty Skelton took the Mark III around Chrysler's new Chelsea, Michigan, banked test track at 143.44 mph, setting a new ladies' closed-course world speed record.

Last of the Firearrows was a late 1954 convertible, another practical car with roll-up windows, trunk, and conventional door handles; it also had a functional soft top. "I think we could have built that," Maury Baldwin, an Exner colleague who himself designed the 1955 Plymouth, told this writer. "But management at that point was very stodgy. A lot of people attributed it to the old Airflow disaster. They were afraid to make any new inroads." Flashiest of the series, Firearrow IV had a bold quilted black and white diamond-pattern leather interior; the front seats reclined, while the rears could be lifted out, revealing a mahogany luggage platform with chrome skid strips. Painted bright red, it was probably the most significant of the series, because it influenced a limited-production car, the 1956-1958 Dual-Ghia (of which 177 were reportedly built). "There are no interchangeable panels [between the two]," says Joe Bortz, "but it is long established that this car was the Dual-Ghia's inspiration."

Unfortunately, Firearrow IV has thus far eluded the Bortz net.

Since Joe Bortz is now probably more familiar than any person alive with the myriad curves and contours of two dozen dream cars, I was interested in his opinion: How do Exner's creations compare, say, with those of General Motors, which had 10 times the staff and 50 times the money? "Exner's cars were more finely executed as 'sculpture,'" Joe said after reflection. "As pure 'expressions,' GM had the edge. But Exner was taking sheetmetal, chrome, leather, and glass and combining it in different values to make a statement, an automotive sculpture. In his early years at Chrysler he was a one-man band."

What music Virgil made. . .

For more information on cars, see: