โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เป็นโรคภูมิต้านตนเองที่รักษาไม่หายแต่รักษาได้ ซึ่งจะโจมตีเนื้อเยื่อข้อต่อของร่างกายและทำให้เกิดการอักเสบที่ข้อต่อ ชาวอเมริกันกว่า 1 ล้านคนได้รับผลกระทบจากโรคนี้ ซึ่งไม่สามารถวินิจฉัยได้ในระยะเริ่มแรกเสมอไป ระยะเริ่มต้นของโรคนี้อาจส่งผลต่อความเป็นอยู่ทั่วไปของคุณและทำให้เกิดอาการปวดข้อ ส่งผลให้เกิดอาการต่างๆ ซึ่งรวมถึงความเหนื่อยล้า มีไข้ และแม้กระทั่งโรคโลหิตจาง
RA มักส่งผลต่อข้อต่อทั้งสองข้างของร่างกาย มือและข้อมือมักจะได้รับผลกระทบ ในกรณีที่รุนแรงกลายเป็นผิดรูป การทดสอบในเชิงบวกสำหรับแอนติบอดีจำเพาะที่เรียกว่า rheumatoid factor ไม่ได้บ่งชี้ว่าคุณจะเป็นโรคนี้เสมอไป
บางคนอาจทดสอบเป็นบวก แต่ไม่เคยมีอาการของโรคและคนอื่น ๆ อาจมีอาการของ RA แต่ผลการทดสอบเป็นลบ โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์อาจลุกเป็นไฟและอาการต่างๆ อาจหายไป หรืออาจปรากฏขึ้นและไม่เคยหายไป
เซลล์เม็ดเลือดขาวทำงานผิดปกติเป็นสาเหตุของการอักเสบที่เกี่ยวข้องกับ RA พวกเขามักจะป้องกันการติดเชื้อและทำไมพวกเขาถึงโจมตีข้อต่อไม่ชัดเจน การจู่โจมของเซลล์เม็ดเลือดขาวทำให้ถุงป้องกันรอบๆ ข้อซึ่งเรียกว่า synovium เกิดการอักเสบ บวม และรู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส การอักเสบทำให้เกิดความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อกระดูกอ่อนและกระดูกใกล้เคียง
สามปีแรกของ RA นั้นสำคัญที่สุด เนื่องจากเป็นช่วงที่ความเสียหายส่วนใหญ่เสร็จสิ้นลง การวินิจฉัยแต่เนิ่นๆ เป็นเรื่องยากเพราะอาการของมัน ไม่ได้ชี้ให้เห็นถึงภาวะข้อต่ออักเสบเสมอไป อาการปวดข้อที่เริ่มในวัยกลางคนอาจเป็นสัญญาณของโรคและควรไปพบแพทย์ อย่างไรก็ตาม โรคนี้อาจได้รับการวินิจฉัยในเด็ก ผู้หญิงได้รับผลกระทบจาก RA มากกว่าผู้ชาย ปัจจัยพื้นฐานอาจเกี่ยวข้องกับยีน แต่ RA อาจเกิดจากไวรัส แบคทีเรีย หรือความไม่สมดุลของฮอร์โมนบางชนิด
