ถ้าไม่มีอะไรอย่างอื่น Gary Player อาจลงไปในประวัติศาสตร์กอล์ฟในฐานะแชมป์เปี้ยนที่เดินทางอย่างกว้างขวางที่สุดตลอดกาล
อย่างไรก็ตาม เป็นที่ตกลงกันโดยทั่วไปว่าแม้ว่าเขาจะไม่ต้องใส่มาตรวัดระยะทางส่วนตัวของเขาเป็นล้านไมล์ เขาก็ยังคงมีอาชีพที่ไม่ธรรมดาของเขาในการแข่งขันกอล์ฟในเมเจอร์ลีก นักกอล์ฟมืออาชีพทุกคนต้องเล่นบนถนน การสำรวจโลกของผู้เล่นนั้นกว้างขวางยิ่งขึ้นและทำให้บันทึกของเขาแตกต่างไปเล็กน้อย
Gary Jim Player เกิดในปี 1935 ในย่านชานเมืองของโจฮันเนสเบิร์ก แอฟริกาใต้ แต่เขาเติบโตในเมืองหลวงของประเทศนั้น
แม้จะมีรูปร่างเล็กและรูปร่างน้อย แต่เขาโดดเด่นในกีฬา "กายภาพ" มากมาย เช่น คริกเก็ต รักบี้ฟุตบอลลู่ ว่ายน้ำ และดำน้ำ และแม้ว่าผู้ใหญ่จะดูไม่ใหญ่กว่านักจัดรายการเมื่อเทียบกับนักกอล์ฟเกือบทั้งหมด เขาเล่นดีกว่า
ผู้เล่นเป็นหนึ่งในสี่นักกอล์ฟที่ชนะการแข่งขันรายการเมเจอร์ทุกรายการอย่างน้อยหนึ่งครั้ง สิ่งนี้ทำให้เขาอยู่ในกลุ่มของBen Hogan , Jack NicklausและGene Sarazen
ผู้เล่นตีกอล์ฟตอนอายุ 15 ตามคำสั่งของพ่อ ตัวเขาเองเป็นผู้เล่นที่ดี เขาติดเกมตั้งแต่เริ่มต้น เป็นเรื่องราวโรแมนติกที่อาจเกี่ยวข้องกับการได้พบกับหญิงสาวที่จะกลายเป็นภรรยาของเขา Jock Verwey พ่อของเธอเป็นนักกอล์ฟมืออาชีพที่มีชื่อเสียงในโจฮันเนสเบิร์ก ผู้เล่นจะทำงานให้กับเขาในฐานะผู้ช่วยมืออาชีพ
ในช่วงแรก ผู้เล่นมีวงสวิงที่แหวกแนวและค่อนข้างแปลก โดยส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความรู้สึกว่าเขาต้องตีลูกให้แรงที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อชดเชยขนาดของเขา กระนั้น เขาทำได้ดีในระดับสูงสุด บ่งบอกถึงพรสวรรค์โดยกำเนิดของเขาในเกมรวมถึงความกระตือรือร้นในการแข่งขันเพื่อรักษาพรสวรรค์นั้นไว้
ในปี 1956 เขาได้รับรางวัล South African Open เป็นครั้งแรก (เขาจะชนะทั้งหมด 13 รายการ) รวมถึงการแข่งขัน British Tour เขาจบอันดับสี่ในรายการ British Open ในปีนั้น จากนั้นผู้เล่นได้ดำเนินการเปลี่ยนการยึดเกาะที่แข็งแรงเกินไปและการแกว่งที่ยาวและซับซ้อนของเขา และเกือบจะในทันทีที่เขาเริ่มไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุดของกอง
ที่น่าสนใจคือเขาไม่ได้สูญเสียพลังใดๆ ปอนด์ต่อปอนด์ เขาเป็นหนึ่งในนักตีที่ยาวที่สุดในเกม และเขาก็เป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของเขาเองสำหรับคำแนะนำที่เขาเคยให้เยาวชนที่เริ่มเล่นกอล์ฟมาก่อน: ขั้นแรกให้เรียนรู้ที่จะตีลูกบอลในระยะทาง ซึ่งจะอยู่กับคุณเสมอ แล้วเรียนตีกอล์ฟเพื่อทำคะแนน
เมื่อตระหนักว่า US PGA Tour เป็นสนามฝึกซ้อม (และพิสูจน์ได้) ขั้นสุดยอดสำหรับกอล์ฟครั้งใหญ่ ผู้เล่นในปี 2500 เริ่มเดินทางเป็นประจำเพื่อไปเล่นที่สหรัฐอเมริกา
ในปี 1958 เขาชนะการแข่งขัน American Tour รายการแรกของเขาที่ Kentucky Derby Open ในเก้าทัวร์นาเมนต์ในสหรัฐเซอร์กิตในปีนั้น เขาจบใน 10 อันดับแรก 10 อันดับแรก รวมถึงการได้อันดับสองในรายการยูเอสโอเพ่น
ในปี 1959 ผู้เล่นได้รับรางวัล British Open ครั้งแรกในสามรายการที่เขาจะได้รับ ในปีพ.ศ. 2504 เขาได้รับรางวัลสามครั้งใน US Tour รวมทั้ง Masters คนแรกของเขาที่กลายเป็นผู้เล่นต่างชาติคนแรกที่ชนะการแข่งขันชิงแชมป์นั้น
ใน Masters นั้น คุณลักษณะหลักของกอล์ฟของผู้เล่นจะมาอยู่ข้างหน้า ในวันสุดท้าย เขาได้เล่นในตำแหน่งพินที่ละเอียดอ่อนจากบังเกอร์กรีนไซด์ในหลุมที่ 18 เขาได้ลงเล่นในสองแต้มรวมเป็น 280
ไม่กี่นาทีต่อมาArnold Palmerทำคะแนนได้ 6 จากจุดที่เกือบจะเหมือนกันในบังเกอร์เดียวกันเพื่อจบการแข่งขันเป็นวินาที ในการซ้อมยิงบังเกอร์ ผู้เล่นมักจะอยู่ตรงนั้นจนกว่าเขาจะได้หลุมอย่างน้อยหนึ่งลูก บางครั้งก็มากกว่านั้น
ชื่อเสียงของผู้เล่นในตอนนี้เติบโตขึ้นจนทำให้เขา ร่วมกับพาลเมอร์และนิคลอส ถูกมองว่าเป็น "บิ๊กทรี" ของกอล์ฟ นั่นเป็นส่วนหนึ่งของการใช้เวทมนตร์เพื่อโปรโมตโดยตัวแทนที่จัดการผู้เล่นทั้งสาม แต่ก็ยังค่อนข้างใกล้เคียงกับความเป็นจริง
ตั้งแต่ปี 2504-2517 ผู้เล่นจะชนะ 17 ครั้งใน US Tour รวมถึง PGA Championship อีกหนึ่งรายการ (1972), Masters อีกสองคน (1974 และ 1978) และ US Open (1965) รวมแล้วเขาชนะ 21 ครั้งในวงจรของสหรัฐฯ เขายังได้รับรางวัล Australian Open เจ็ดครั้งและ World Match Play Championship ห้าครั้งและเขาเป็นผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นสองเท่า
ใน Senior PGA Tour ผู้เล่นได้รับชัยชนะ 18 ครั้งระหว่างปี 1985-95 ไม่เพียงแต่เป็นการยกย่องคุณภาพของเกมที่เขารวบรวมไว้เมื่อหลายปีก่อนเท่านั้น และทำให้เขาไม่เคยหยุดปรับตัว แต่ยังรวมถึงสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยมที่เขารักษาไว้เสมอ
ตลอดอาชีพการเล่นของผู้เล่น เขาเป็นธงแดงสำหรับคนที่ประท้วง บ่อยครั้งค่อนข้างรุนแรง นโยบายการแบ่งแยกสีผิวที่น่าอับอายที่คงอยู่มานานในประเทศของเขา
ผู้เล่นจัดการกับมันอย่างสม่ำเสมอด้วยการทูตที่น่าชื่นชมและเขาได้จุดที่จะเชิญนักกอล์ฟผิวดำเช่น Lee Elder ให้เล่นที่ South African PGA Championship และการแข่งขันอื่น ๆ ในบ้านเกิดของผู้เล่นก่อนที่นโยบายด้านเชื้อชาติจะถูกยกเลิก ในเรื่องนี้ ผู้เล่นมีส่วนสำคัญต่อการเล่นกอล์ฟในแบบที่มีคุณค่ามากกว่าสถิติการแข่งขันของเขา
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกอล์ฟ โปรดดูที่:
- นักกอล์ฟที่ดีที่สุดตลอดกาล
- ไม้กอล์ฟทำงานอย่างไร
