รถถังกลาง M-4 Sherman เป็นแกนนำของกองกำลังติดอาวุธของอเมริกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองและสงครามเกาหลี เห็นบริการในทุกแนวรบ: แอฟริกาเหนือ ยุโรปเหนือ แนวรบด้านตะวันออก และแปซิฟิก
ยกเว้นT-34 ของโซเวียต เอ็ม-4 เชอร์แมนน่าจะมีผลกับการทำสงครามมากกว่ารถถังอื่นๆ ทั้งเบา กลาง หรือหนัก
หนึ่งวันหลังจาก M-3 รถถังกลาง -- ถูกมองว่าเป็นรุ่นชั่วคราวมาตลอด -- ถูกสั่งให้เข้าสู่การผลิต งานออกแบบได้เริ่มต้นในรถถังกลางใหม่เพื่อเอาชนะข้อบกพร่องของ M-3 ความแตกต่างหลักอยู่ที่การป้องกันเกราะที่เพิ่มขึ้นและป้อมปืนแบบใหม่ของการออกแบบทั่วไปที่อนุญาตให้ปืนหลักเคลื่อนที่ได้ 360°
หมายเลขการออกแบบคือ T-6 และได้รับการยอมรับสำหรับการผลิตในเดือนกันยายน พ.ศ. 2484 ในชื่อรถถังกลาง M-4 เมื่อเยอรมนีบุกรัสเซียในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 ประธานาธิบดีรูสเวลต์สั่งการผลิตรถถังในปี 1942 เป็นการส่วนตัวเพิ่มขึ้นสองเท่าจาก 1,000 เป็น 2,000 ต่อเดือน ด้วยเหตุนี้ บริษัท 11 แห่งจึงผลิต M-4 ในตัวอย่างที่น่าทึ่งของทักษะการจัดการและการควบคุมคุณภาพ
การออกแบบ M-4 ใช้ระบบกันสะเทือน แชสซี และโรงไฟฟ้าของ M-3 ให้ได้มากที่สุด ป้อมปืนใหม่เป็นแบบชิ้นเดียวหนา 3 นิ้ว โค้งมนเพื่อเพิ่มการป้องกันจากปืนใหญ่ของศัตรู ป้อมปืนยังขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ ตัวถังส่วนบนของ M-4 ถูกหล่อในส่วนที่แยกจากกันและเชื่อมเข้าด้วยกัน
ปืนหลัก M2 75mm 31.5 ลำกล้องมีความเสถียรแบบวงแหวนและมีความเร็วปากกระบอกปืนที่ 1,850 ฟุตต่อวินาที ซึ่งถือว่าต่ำเกินไปในตอนนั้น ปืนหลัก M3 ได้รับการอนุมัติในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 แต่ไปถึงโรงละครยุโรปได้ทันเวลาเท่านั้นที่จะมีผลชี้ขาดระหว่างการรุก Ardennes ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2487 ปืน M3 มีลำกล้องยาวกว่า M2 และสร้างความเร็วปากกระบอกปืนที่ 2,030 ฟุตต่อวินาที .
เริ่มต้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2485 การทำงานกับปืน 76 มม. ใหม่เริ่มสั่นคลอน จนกระทั่งในต้นปี พ.ศ. 2486 Armour Board ได้อนุมัติการติดตั้งใน M-4 ใหม่ ในช่วงปลายปี 1942 ได้ทำการทดสอบกับเอ็ม-4 แบบติดอาวุธด้วยปืนครก 105 มม. การทดสอบพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จอย่างมากจนมีการสร้างเอ็ม-4 ติดอาวุธ 105 มม. มากกว่า 4,600 ลำ
เกราะของ M-4 นั้นหนาที่สุดเท่าที่เคยมีมาในรถถังอเมริกาจนถึงเวลานั้น มีตั้งแต่ 3 นิ้วที่ด้านหน้าป้อมปืนจนถึงน้อยกว่า 2 นิ้วเล็กน้อยที่ด้านหน้าตัวถังถึง .25 นิ้วที่ด้านบนของตัวถัง
เกราะถูกเสริมด้วยเกราะ appliqué ในภายหลัง ทีมงานรถถังพบวิธีอันชาญฉลาดหลายสิบวิธีในการเสริมเกราะของ M-4 ด้วยท่อนไม้ แผ่นเหล็กเพิ่มเติม และชั้นวางและรั้วอันวิจิตรที่บรรจุกระสอบทราย
ดูหน้าถัดไปเพื่ออ่านเกี่ยวกับบริการและการดัดแปลง M-4 Sherman Medium Tank
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับรถถังประวัติศาสตร์ โปรดดูที่:
- โปรไฟล์ถังประวัติศาสตร์
- รถถัง M1 ทำงานอย่างไร
- วิธีการทำงานของกองทัพสหรัฐฯ
- นาวิกโยธินสหรัฐทำงานอย่างไร
