นักระบาดวิทยาเป็น 'นักสืบโรค' ที่ปกป้องสาธารณสุข

เหล่านี้ "นักสืบโรค" ระบาดวิทยาทางปฏิบัติเป็นสาขาของยาการจัดการกับอุบัติการณ์การจัดจำหน่ายและการควบคุมโรคและปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องตามที่ฟอร์ดพจนานุกรม คำนี้ยืมมาจากคำภาษากรีก "epidēmia" ซึ่งหมายถึงความชุกของโรค โดยเพิ่มคำว่า "logy" เพื่อการศึกษา และถูกนำมาใช้ในช่วงศตวรรษที่ 19

พวกเขาพิจารณาบุคคล สถานที่ และเวลาของการระบาดของโรค และใช้เครื่องมือเชิงปริมาณเพื่ออธิบายและตรวจสอบปัจจัยเสี่ยง

ตัวอย่างเช่น ด้วยไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ หรือโรคโควิด-19 ที่เป็นต้นเหตุ นักระบาดวิทยากำลังทำงานเพื่อทำความเข้าใจว่าไวรัสแพร่กระจายได้ง่ายเพียงใด และด้วยกลไกใด ตลอดจนอัตราการเสียชีวิต พวกเขายังมีส่วนร่วมในการแนะนำกลยุทธ์การควบคุมและการแทรกแซง และจะได้รับมอบหมายให้ประเมินประสิทธิภาพ

นักระบาดวิทยาคืออะไร?

มีสองสายการศึกษาสำหรับนักระบาดวิทยา: โรคติดเชื้อและโรคเรื้อรัง นักระบาดวิทยาโรคเรื้อรังศึกษาสภาวะต่างๆ เช่น โรคหัวใจ เบาหวาน มะเร็ง โรคข้ออักเสบ และโรคอื่นๆ พวกเขาตีความข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับโรคเหล่านี้และยังให้คำแนะนำด้านสาธารณสุขตามการค้นพบตามที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC)

แต่เป็นหน้าที่ของนักระบาดวิทยาโรคติดเชื้อที่จะจัดการกับการระบาดของโรค พวกเขาเป็นนักสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ที่ "พยายามนำหน้าคลื่นในแง่ของการระบาดและจำลองการแทรกแซงที่อาจเกิดขึ้น" ดร. Saad B. Omerผู้อำนวยการYale Institute for Global Healthกล่าว พวกเขาทำเช่นนี้โดยการตรวจสอบปัจจัยที่เกี่ยวข้องในลักษณะที่คล้ายกับวิธีที่นักข่าวโจมตีข่าวจริงด้วย 5W :

นักระบาดวิทยาของโรคติดเชื้อใช้วิธีการเชิงปริมาณเพื่อเรียนรู้ว่าโรคติดต่อได้อย่างไรและจะติดต่อได้อย่างไร สาขานี้มีคณิตศาสตร์และสถิติเป็นจำนวนมาก เนื่องจาก "นักสืบ" เหล่านี้ใช้ข้อมูลและดูรูปแบบ

เป็นฝูงชนที่หลากหลายและเต็มไปด้วยผู้คนจากหลากหลายภูมิหลัง เช่น ชีววิทยา ฟิสิกส์ และสาธารณสุข หลายคนจบปริญญาเอก แต่บางคนก็เป็นแพทย์ที่เข้าเฝ้าผู้ป่วยด้วย นักระบาดวิทยาบางคนทำงานในสำนักงาน แต่อาจอยู่ในห้องปฏิบัติการหรือในพื้นที่ที่กำลังพัฒนาและทดสอบการแทรกแซง สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขาทั้งหมดสนใจด้านสาธารณสุข

นักระบาดวิทยาติดตามโรคติดเชื้อได้อย่างไร?

เพื่อที่จะทำการวิเคราะห์เชิงปริมาณและการสร้างแบบจำลองทางคณิตศาสตร์ นักระบาดวิทยาจำเป็นต้องมีข้อมูล

"การเฝ้าระวังเป็นรากฐานที่สำคัญของระบาดวิทยา" ดร. เบนจามิน ลอปแมนศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาที่ Rollins School of Public Health ที่มหาวิทยาลัยเอมอรีในแอตแลนตากล่าว นักระบาดวิทยาจำเป็นต้องรู้ว่ามีผู้ป่วยกี่คนที่เป็นโรคนี้ พวกเขาอยู่ที่ไหนและเป็นใคร โดยทั่วไป องค์กรต่างๆ เช่น CDC หรือหน่วยงานด้านสาธารณสุขของรัฐบาลท้องถิ่น รัฐ หรือรัฐบาลกลาง รวบรวมข้อมูลที่นักระบาดวิทยาใช้

Lopman กล่าวว่า "เมื่อใดก็ตามที่มีเชื้อโรคใหม่เกิดขึ้น จะมีอะไรให้เรียนรู้มากมาย การทำความเข้าใจว่าโรคติดต่อได้อย่างไรมีความสำคัญในการควบคุมการแพร่กระจายของโรค (เพิ่มเติมในเวลาไม่กี่นาที) ในการหาปริมาณและวัดการแพร่กระจาย นักระบาดวิทยาใช้หมายเลขการสืบพันธุ์ขั้นพื้นฐาน (R0) (ออกเสียงว่า "r-nought") ซึ่งเป็นจำนวนบุคคลที่จะติดเชื้อโดยตรงจากบุคคลที่ติดเชื้ออยู่แล้ว

R0 ใช้เพื่อประเมินความรุนแรงของการระบาด หากจำนวนที่ดำเนินการ R มากกว่า 1 แสดงว่าทุกคนที่ติดเชื้อจะติดเชื้อในจำนวนนั้น ตัวอย่างเช่น R0 ของโรคหัดคือ 10-15 ในขณะที่ไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลคือ 1.5 ตาม Lopman ปัจจุบัน R0 โดยประมาณสำหรับ COVID-19 อยู่ที่ 3 ซึ่งหมายความว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ทุกคนที่ติดเชื้อ coronavirus จะสร้างเคสใหม่สามราย

มีปัจจัยหลายประการที่ส่งผลต่อการแพร่กระจาย เช่น เชื้อโรคสามารถอยู่รอดบนพื้นผิวได้ดีเพียงใด และผู้คนอาจป่วยหรือแพร่เชื้อได้เร็วเพียงใด

ดร. แมทธิว ฟรีแมนรองศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาของโรงเรียนสาธารณสุขโรลลินส์กล่าวว่า "เมื่อการติดเชื้อนำไปสู่ความเจ็บป่วยที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรม การตรวจจับและติดตามกรณีต่างๆ ได้ง่ายขึ้น จึงนำไปสู่การกักกันได้ง่ายขึ้น แต่บางครั้ง ผู้คนอาจไม่แสดงอาการ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเป็นพาหะโดยไม่มีอาการ

ด้วยการระบาดของไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ในรัฐวอชิงตันผู้ป่วยรายแรกได้รับการพิจารณาแล้วว่าเป็นผู้ที่รู้จักการติดต่อจากการเดินทาง อย่างไรก็ตาม หลายสัปดาห์ต่อมา พบสายพันธุ์ที่คล้ายกันในคนอื่น ๆ ในพื้นที่ที่ไม่ได้เดินทาง ซึ่งหมายความว่าไวรัสได้เริ่มแพร่กระจายในประชากร ระยะที่เรียกว่า "การแพร่กระจายของชุมชน "

หากปราศจากการเฝ้าระวังด้านสาธารณสุขที่ดี นักระบาดวิทยาจะไม่สามารถติดตามการแพร่กระจายของโรคได้อย่างถูกต้อง การทดสอบในช่วงต้นเป็นส่วนสำคัญของสมการนี้

"หนึ่งในเครื่องมือที่นักระบาดวิทยามีในกล่องเครื่องมือของเราคือ การเฝ้าระวัง" Omer กล่าว แต่ถ้ามุมมองแรกของโรคเกิดขึ้นเมื่อผู้ป่วยลงเอยที่ ICU "ข้อกังวลก็คือคุณจะได้รับเพียงส่วนปลายของภูเขาน้ำแข็ง"

นักระบาดวิทยาควบคุมโรคติดเชื้อได้อย่างไร?

การใช้กลยุทธ์การกักกันโดยเร็วที่สุดเมื่อมีการค้นพบไวรัสเป็นหนึ่งในงานหลักของนักระบาดวิทยา CDCใช้การตอบสนองแบบสามระดับเพื่อช่วยให้หน่วยงานสาธารณสุขตอบสนองเชิงรุกหากภัยคุกคาม เช่น coronavirus ได้รับการยืนยัน

กลยุทธ์การกักกันของ CDC ประกอบด้วย:

การติดตามผู้ติดต่อเป็นอีกวิธีหนึ่งที่นักระบาดวิทยาควบคุมไวรัสไม่ให้แพร่กระจาย "ผู้ที่สัมผัสใกล้ชิดกับผู้ที่ติดเชื้อไวรัสมีความเสี่ยงสูงที่จะติดเชื้อไวรัสและอาจแพร่เชื้อไปยังผู้อื่นได้อีก" Lopman กล่าวในอีเมลติดตามผล "การเฝ้าดูผู้ติดต่อเหล่านี้อย่างใกล้ชิดหลังการสัมผัสสามารถช่วยให้ได้รับการวินิจฉัย ดูแล และแยกตัวออกอย่างรวดเร็วหากจำเป็น ซึ่งสามารถป้องกันการแพร่เชื้อไวรัสต่อไปได้"

Lopman อธิบายว่าการติดตามการติดต่อคือวิธีการทดลองและความจริงในการควบคุมโรคติดเชื้อ "มันถูกใช้เพื่อควบคุมโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ และเพื่อกำจัดไข้ทรพิษ อย่างไรก็ตาม มันมีประโยชน์จริง ๆ เมื่อการแพร่เชื้อถูกจำกัดการแพร่เชื้อเพียงไม่กี่สาย และใน 'ระยะกักกัน' ของการตอบสนองต่อการระบาด" เมื่อการแพร่ระบาดในชุมชนแพร่หลาย เขาอธิบาย การติดตามผู้ติดต่อกลายเป็นไปไม่ได้

นักระบาดวิทยาช่วยป้องกันการแพร่กระจายของโรคได้อย่างไร?

การรวบรวมข้อมูลเพื่อเรียนรู้และทำความเข้าใจโรคช่วยให้นักระบาดวิทยาสามารถควบคุมการแพร่กระจายของโรคได้ดีขึ้น เพราะพวกเขาสามารถให้คำแนะนำเกี่ยวกับการแทรกแซงได้ เว็บไซต์ CDCอธิบายว่าระบาดวิทยาเสนอ "ที่เหมาะสมในทางปฏิบัติและเป็นที่ยอมรับการแทรกแซงสุขภาพของประชาชนในการควบคุมและป้องกันโรคในชุมชน."

Omer กล่าวว่าในช่วงเริ่มต้นของการระบาด นักระบาดวิทยาใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อพิจารณาว่าโรคสามารถแพร่เชื้อได้อย่างไรในการประมาณอัตราและแนวโน้มที่จะแพร่กระจาย ต่อมาพวกเขาสามารถมองย้อนกลับไปเพื่อดูว่ามาตรการที่พวกเขาทำนั้นประสบความสำเร็จเพียงใด

ตัวอย่างเช่น การระบาดของไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ดูเหมือนจะลดลงในจีนและเกาหลีใต้ การเปรียบเทียบประสิทธิผลของกลยุทธ์การกักกันและการแทรกแซงในประเทศเหล่านั้นสามารถช่วยให้ข้อมูลของนักระบาดวิทยาในการตัดสินใจเชิงนโยบายในระดับต่างๆ ในประเทศอื่น ๆ ที่การระบาดเพิ่งเริ่มมีความก้าวหน้า

การแทรกแซงเหล่านี้ดังที่เราเห็นทั่วโลกด้วย coronavirus อาจรวมถึงการปิดโรงเรียน การเว้นระยะห่างทางสังคม การยกเลิกงานใหญ่ การจำกัดการเดินทาง หรือการพัฒนาวัคซีนที่มีศักยภาพ มาตรการที่รุนแรง เช่น การกักกันขนาดใหญ่หรือแม้กระทั่งทั้งเมืองในการล็อกดาวน์ อาจเป็นคำแนะนำที่จำเป็นในการป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ในขณะที่นักระบาดวิทยาใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เพื่อช่วยตอบคำถามเกี่ยวกับประโยชน์ของการแทรกแซงและสามารถให้คำแนะนำได้ แต่ผู้กำหนดนโยบายเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายในท้ายที่สุด

แต่ไม่ใช่แค่ผู้กำหนดนโยบายเท่านั้นที่ต้องพึ่งพาคำแนะนำของนักระบาดวิทยาในการตัดสินใจ ตัวอย่างเช่น งานต่างๆ มากมาย เช่นเทศกาลดนตรีและศิลปะ Coachella Valley และงานแสดงข้อมูลทางสถาปัตยกรรมถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการระบาดของโรคโคโรนาไวรัส และเลื่อนกำหนดการสำหรับฤดูร้อนและงานอื่นๆ ในฤดูใบไม้ร่วง แม้ว่าในวันที่ 12 มีนาคม NBA, MLS และ NHL จะถูกยกเลิกทั้งหมด แทนที่จะเลื่อนออกไป ฤดูกาลที่เหลือในปี 2020 NCAA Big Ten Tournament ก็ถูกยกเลิกเช่นกัน Lopman และ Freeman จาก Emory อธิบายในอีเมลติดตามผลว่าบางรุ่นกำลังแนะนำว่าด้วยการกระทำที่ก้าวร้าวในขณะนี้ ควบคู่ไปกับการแพร่กระจายของไวรัสที่ลดลงในสภาพอากาศที่อบอุ่น การระบาดใหญ่ของ coronavirus อาจบรรเทาลงในช่วงฤดูร้อน

"อย่างไรก็ตาม มีสิ่งที่ไม่รู้อยู่มากมาย ผู้คนจำนวนมากมีความอ่อนไหวเนื่องจากไม่ได้ติดเชื้อไวรัสนี้ จึงค่อนข้างเป็นไปได้ที่ความเสี่ยงอาจยังคงอยู่ตลอดฤดูร้อน และเราจะได้เห็นการฟื้นตัวอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วง" ฟรีแมน กล่าว

เมื่อถึงเวลานั้น นักระบาดวิทยาที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 อาจเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของงานนักสืบ ซึ่งก็คือ "การประเมินว่าการแทรกแซง ไม่ว่าจะเป็นวัคซีน เทคโนโลยี หรือการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม นำไปสู่การลดจำนวนโรคติดเชื้อ ฟรีแมนอธิบาย

"นี่คือจุดที่วิทยาศาสตร์พบกับผู้คน" Omer กล่าว "มันแจ้งการตัดสินใจของเราอย่างเป็นระบบมากขึ้น" ในด้านระบาดวิทยา เครื่องมือเชิงปริมาณใช้เพื่อกำหนดการแทรกแซงในชีวิตจริง

เป็นความรับผิดชอบที่ยอดเยี่ยม และมาพร้อมกับภาระอันยิ่งใหญ่ที่จะต้องทำในสิ่งที่ถูกต้องที่สุด

ตอนนี้น่าสนใจ

ระบาดวิทยามีหน้าที่ในการระบุโรคลีเจียนแนร์และซาร์ส รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่เป็นต้นเหตุ