เมื่ออายุได้ 3 ขวบ เด็กส่วนใหญ่ได้ผ่านเหตุการณ์สำคัญที่คาดเดาได้หลายอย่างบนเส้นทางสู่การเรียนรู้ภาษา อย่างแรกคือพูดพล่าม ภายในวันเกิดปีแรก เด็กวัยหัดเดินทั่วไปจะพูดคำ หันหลังเมื่อได้ยินชื่อของเขา ชี้เมื่อเขาต้องการของเล่น และเมื่อเสนอสิ่งที่ไม่อร่อย ทำให้เขาเห็นชัดเจนว่าคำตอบคือไม่ เมื่ออายุได้ 2 ขวบ เด็กส่วนใหญ่จะเริ่มรวมประโยคเช่น "See doggie" หรือ "More cookie" และสามารถทำตามคำแนะนำง่ายๆ
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าประมาณครึ่งหนึ่งของเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกยังคงปิดเสียงตลอดชีวิต ทารกบางคนที่แสดงสัญญาณออทิสติกในเวลาต่อมาทำเรื่องไร้สาระในช่วง 6 เดือนแรกของชีวิต แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็หยุด แม้ว่าพวกเขาอาจเรียนรู้ที่จะสื่อสารโดยใช้ภาษามือหรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์พิเศษ พวกเขาอาจไม่เคยพูดเลย คนอื่นอาจจะล่าช้า พัฒนาภาษาได้ตั้งแต่อายุ 5 ถึง 8 ปี
คนที่พูดมักใช้ภาษาแปลกๆ บางคำดูเหมือนไม่สามารถรวมคำเป็นประโยคที่มีความหมายได้ บางคนพูดเพียงคำเดียว คนอื่นๆ พูดประโยคเดียวกันซ้ำๆ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร
เด็กออทิสติกบางคนสามารถพูดได้เฉพาะนกแก้วในสิ่งที่พวกเขาได้ยินเท่านั้น ภาวะที่เรียกว่าเอคโคลาเลีย หากไม่มีการฝึกอบรมอย่างต่อเนื่อง การสะท้อนวลีของผู้อื่นอาจเป็นภาษาเดียวที่คนออทิสติกเคยได้รับ สิ่งที่พวกเขาพูดซ้ำอาจเป็นคำถามที่พวกเขาเพิ่งถามหรือโฆษณาทางโทรทัศน์ หรือไม่ก็เด็กอาจตะโกนว่า "อยู่ฝั่งเดียวกับคุณ!" — สิ่งที่เขาได้ยินพ่อพูดเมื่อสัปดาห์ก่อน แม้ว่าเด็กที่ไม่เป็นออทิซึมจะต้องผ่านช่วงที่ได้ยินสิ่งที่ได้ยิน แต่ปกติแล้วจะผ่านไปเมื่ออายุ 3 ขวบ
คนที่เป็นออทิสติกมักจะสับสนสรรพนาม พวกเขาไม่เข้าใจว่าคำว่า "ของฉัน" "ฉัน" และ "คุณ" เปลี่ยนความหมายขึ้นอยู่กับว่าใครกำลังพูด เมื่อครูของอลันถามว่า “ฉันชื่ออะไร” เขาตอบว่า "ฉันชื่ออลัน"
เด็กบางคนพูดประโยคเดียวกันในสถานการณ์ต่างๆ ตัวอย่างเช่น เด็กคนหนึ่งพูดว่า "ขึ้นรถ" โดยสุ่มเวลาตลอดทั้งวัน คำพูดของเธอดูแปลกไปจากผิวเผิน แต่อาจมีรูปแบบที่มีความหมายในสิ่งที่เด็กพูด เด็กอาจพูดว่า "ขึ้นรถ" เมื่อใดก็ตามที่เธอต้องการออกไปข้างนอก ในความคิดของเธอเอง เธอมีความเกี่ยวข้องกับ "ขึ้นรถ" กับการออกจากบ้าน เด็กอีกคนที่พูดว่า "นมกับคุกกี้" เมื่อใดก็ตามที่เขาพอใจ อาจเชื่อมโยงความรู้สึกดีๆ ของเขากับขนมนี้กับสิ่งอื่น ๆ ที่ทำให้เขามีความสุข
การเข้าใจภาษากายของคนที่มีความหมกหมุ่นก็อาจเป็นเรื่องยากพอๆ กัน พวกเราส่วนใหญ่ยิ้มเมื่อเราพูดถึงสิ่งที่เราชอบ หรือยักไหล่เมื่อเราไม่สามารถตอบคำถามได้ แต่สำหรับเด็กที่มีความหมกหมุ่น การแสดงออกทางสีหน้า การเคลื่อนไหว และท่าทางไม่ค่อยตรงกับสิ่งที่พวกเขาพูด น้ำเสียงของพวกเขาไม่ได้สะท้อนความรู้สึกของพวกเขาเช่นกัน เสียงสูง ร้องเพลง หรือเสียงเรียบๆ เหมือนหุ่นยนต์เป็นเรื่องปกติ
หากไม่มีท่าทางที่มีความหมายหรือภาษาเพื่อขอสิ่งต่าง ๆ คนที่เป็นออทิสติกมักจะสูญเสียที่จะให้ผู้อื่นรู้ว่าพวกเขาต้องการอะไร เป็นผลให้เด็กออทิสติกเพียงแค่กรีดร้องหรือคว้าสิ่งที่พวกเขาต้องการ เทมเพิล แกรนดิน หญิงที่มีความเป็นออทิซึมพิเศษที่เขียนหนังสือเกี่ยวกับความผิดปกติของเธอ 2 เล่ม ยอมรับว่า "ไม่สามารถพูดได้เป็นความคับข้องใจอย่างยิ่ง การกรีดร้องเป็นวิธีเดียวที่ฉันจะสื่อสารได้" บ่อยครั้งเธอจะคิดอย่างมีเหตุผลกับตัวเองว่า "ฉันจะกรีดร้องตอนนี้เพราะฉันอยากบอกใครสักคนว่าฉันไม่อยากทำอะไรเลย" จนกว่าพวกเขาจะได้รับการสอนวิธีที่ดีกว่าในการแสดงความต้องการของพวกเขา คนที่มีความหมกหมุ่นทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อส่งต่อไปยังผู้อื่น
ดูหน้าถัดไปเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับออทิสติก
