เกือบทุกคนรู้เกี่ยวกับแจ็กกี้ โรบินสันและบทบาทประวัติศาสตร์ที่เขาเล่นในการรวมทีมเบสบอลเมเจอร์ลีก แต่พูดถึง Willie O'Ree ผู้ทำลายกำแพงสีของ National Hockey League และคุณอาจจะได้รูปลักษณ์ที่ว่างเปล่า
ที่อาจเริ่มเปลี่ยนไป เมื่อวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2565 สภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านร่างพระราชบัญญัติการให้เหรียญทองรัฐสภาแก่โอรี วันก่อนหน้านั้น ทีม Boston Bruins ปลดเกษียณ O'Ree's No. 22ในวันครบรอบ 64 ปีของคืนวันรุ่งขึ้นจาก New Brunswick ประเทศแคนาดากลายเป็นคนผิวดำคนแรกที่เล่นในเกม National Hockey League
โอรีรู้อยู่เสมอว่าเขามีพรสวรรค์ในการเล่นในเอชแอล นักสเก็ตที่ว่องไวพร้อมความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติสำหรับเกมนี้ เขาเล่นฮ็อกกี้แบบมีระเบียบตั้งแต่อายุ 5 ขวบ และทำประตูได้ 22 ประตูจาก 12 แอสซิสต์ในฤดูกาลแรกของเขากับควิเบก ช่วงพักใหญ่ของเขาเกิดขึ้นเมื่อบรูอินส์เชิญเขาเข้าร่วมค่ายฝึกก่อนเริ่มฤดูกาล 2500-58 แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในการตัดรอบสุดท้าย แต่เจ้าหน้าที่ของทีมก็ประทับใจมากพอกับประสิทธิภาพโดยรวมของเขาที่จะบอกเขาว่าเขาต้องการเพียง "ปรุงรสอีกเล็กน้อย" เท่านั้นจึงจะถึงช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่
"พวกเขารู้ว่าฉันจะทำอะไรได้" O'Ree เล่าในภายหลังว่าในไดอารี่ปี 2000 ของเขา "The Autobiography of Willie O'Ree: Hockey's Black Pioneer"
ในเดือนมกราคมนั้น บอสตัน บรุนส์ เป็นเพียงผู้เล่นในรายชื่อ และเรียกเขาจากสโมสรเล็ก ๆ ในลีกเพื่อแข่งขันบนท้องถนนกับชาวแคนาดามอนทรีออล
O'Ree แทบจะไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นของเขาได้ “ฉันเห็นแฟน ๆ ชี้ 'นั่นคือเด็กผิวดำคนนั้นเขาขึ้นอยู่กับบรูอินส์'” O'Ree เขียน
แม้จะกระวนกระวายใจ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรเพื่อทำให้ตัวเองอับอายในระหว่างการปิดตัวของบอสตัน 3-0 ที่หายากเหนือคู่แข่งที่เกลียดชัง “โอรีไม่เพียงแต่เร็วเท่านั้น แต่เขายังเป็นนักสเก็ตที่แข็งแกร่งอีกด้วย” แฟรงค์ เซลเก้ โค้ชของมอนทรีออล กล่าว หลังเกม “เขาดูราวกับว่าเขาสามารถไปได้ทั้งคืน”
O'Ree เหมาะกับอีกหนึ่งเกมในฐานะ Bruin ในฤดูกาลนั้นก่อนที่จะกลับไปหาผู้เยาว์ เขาแทบจะร่วงหล่นลงมา “ฉันแค่มีความสุขที่ได้รับโอกาสที่นี่ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันสามารถพูดได้” เขาบอกกับ The Boston Globe
O'Ree กลับมาที่ Bruins ในปี 1960-61 และทำประตูได้สี่ประตูและ 10 ผู้ช่วยใน 43 เกม เป้าหมายแรกของ NHL ซึ่งเป็นเกมที่ชนะมอนทรีออลที่บอสตันการ์เดนในวันปีใหม่ปี 1961 ได้รับการพิสูจน์ว่าน่าจดจำ ในช่วงพักเบรก เพื่อนร่วมทีมป้อนจ่ายบอลที่สมบูรณ์แบบให้กับเขา ซึ่งเขาฝากไว้ภายใต้มือของชาร์ลี ฮ็อดจ์ ผู้รักษาประตูชาวมอนทรีออล สำหรับความพยายามอันยอดเยี่ยมของเขา O'Ree ได้รับการปรบมืออย่างร่าเริงจากฝูงชนในบ้านซึ่งกินเวลาหลายนาที
O'Ree ไม่ได้รับการตอบรับอย่างดีจากสถานที่อื่นๆ ของ NHL ตัวอย่างเช่น ที่เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ผู้มีเกียรติในนครนิวยอร์ก บรรดาแฟนๆ ต่างพากันด่าว่าเขาเหยียดเชื้อชาติ ก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นไปบนน้ำแข็ง ในชิคาโกเขาตกเป็นเป้าหมายในข้อหาทำร้ายอีริค "ข้อศอก" กองหน้าของแบล็กฮอว์ก เนสเตเรนโก หลังจากเรียก O'Ree ว่าเป็นคนเหยียดเชื้อชาติที่เลวทรามเป็นพิเศษ Nesterenko ก็เอาปลายไม้ของเขาและกระแทกเข้ากับใบหน้าที่ไม่สงสัยของ O'Ree
จมูกหักและฟันหน้าหายไปสองซี่ในเวลาต่อมา O'Ree ก็เพียงพอแล้ว เขาเอาไม้ของเขาทุบ Nesterenko ด้วยมัน เพื่อนร่วมทีมของ O'Ree รีบเข้ามาช่วยขณะที่ม้านั่งของทั้งสองทีมว่างเปล่า สิ่งที่ตามมาคือฮอกกี้ดอนนี่บรู๊คคลาสสิกที่จบลงด้วยการส่งโอรีไปที่ห้องล็อกเกอร์บรูอินส์เพื่อรับการรักษาพยาบาล
“ทุกครั้งที่ฉันไปบนน้ำแข็ง ฉันต้องเผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติเพราะสีของฉัน” O'Ree ยอมรับในการประชุม Anti-Defamation League Youth Congress ที่จัดขึ้นที่บอสตันในปี 2016 "ฉันมีแมวดำที่ถูกโยนลงบนน้ำแข็งและ [ ผู้คนบอกให้ฉัน [กลับไป] กลับไปที่ทุ่งฝ้ายและเลือกฝ้าย” O'Ree อ้างว่าเขาไม่รังเกียจ “ฉันไม่ได้ปล่อยให้มันทำร้ายฉัน” เขากล่าว "ฉันปล่อยให้มันเข้าไปในหูข้างหนึ่งและออกไปอีกข้างหนึ่ง"
ความฝันของ O'Ree เกี่ยวกับความรุ่งโรจน์ของฮ็อกกี้เกือบจะสั้นลงอย่างน่าเศร้า ขณะเล่นในเกมจูเนียร์ลีกในเมือง Guelph รัฐออนแทรีโอ เมื่ออายุ 20 ปี เขาสูญเสียการมองเห็นส่วนใหญ่ของตาขวาของเขาหลังจากการยิงตบแบบเบี่ยงๆ เข้าใส่ใบหน้าของเขา โดยไม่สนใจคำแนะนำของแพทย์ที่จะวางสายรองเท้าสเก็ตของเขา O'Ree ยังคงเล่นต่อไปแม้จะเสียเปรียบในการแข่งขันอย่างเห็นได้ชัด
“ผมเป็นลูกยิงซ้าย และกำลังเล่นปีกซ้าย แต่ผมไม่มีตาขวา” โอ รีอธิบาย เขาไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ถึงปัญหาสายตาของเขา เกรงว่าจะทำให้ทีมเลิกจ้างเขา “มันเป็นความลับของฉัน” เขากล่าว
Bruins แลก O'Ree กับ Canadiens ก่อนเริ่มฤดูกาล 1961-62 O'Ree รู้สึกเสียใจเป็นการส่วนตัว มอนทรีออลเป็นทีมชั้นยอดจากการแข่งขันถ้วยสแตนลีย์ และไม่มีที่ว่างสำหรับโอรีในรายชื่อของพวกเขา เป็นผลให้ O'Ree ใช้เวลาที่เหลือในอาชีพการงานของเขาในการเล่นให้กับสโมสรย่อยหลายสโมสรรวมถึง Los Angeles Blades ของ Western Hockey League เขาเป็นคนที่โดดเด่นในลอสแองเจลิสโดยทำประตูได้ 38 ประตูในอาชีพการงานในปี 2507-08 แต่ NHL ไม่เคยมองเขาอีกเลย
อย่างไรก็ตาม O'Ree ทำหน้าที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้เล่นสี NHL ในอนาคตเช่น Jarome Iginla และ Mike Grier
“ฉันรู้สึกกลัวที่รู้ว่าเขาต้องผ่านอะไรมาบ้าง” อิกินลาบอกกับ USA Today ในปี 2008 “มีเรื่องไร้สาระมากมายเกิดขึ้น [ในเกม] และผมนึกไม่ออกว่าเขาจะต้องผ่านอะไรมาบ้าง”
สำหรับบทบาทของเขา O'Ree ได้แสดงความเสียใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็ท้าทายอัตราต่อรอง และเขาจะเป็นที่รู้จักในนาม "แจ็กกี้ โรบินสันแห่งฮ็อกกี้" ตลอดไป
Thomas J. Whalenเป็นรองศาสตราจารย์ด้านสังคมศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยบอสตัน ซึ่งเขาค้นคว้าเกี่ยวกับการเมืองอเมริกันสมัยใหม่ ความเป็นผู้นำของประธานาธิบดี ประวัติศาสตร์บอสตัน กีฬาและสังคมอเมริกัน
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากThe Conversationภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ คุณสามารถค้นหาบทความต้นฉบับได้ ที่นี่ เป็นบทความฉบับปรับปรุงซึ่งเผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 มกราคม 2018
