ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ชาว อเมริกันผิวสี เกือบ180,000คนต่อสู้เพื่อสหภาพแรงงาน หลายคนหนีรอดจากอดีตทาส พวกเขาได้รับค่าจ้างแม้ว่าจะน้อยกว่าที่ได้รับจากทหารผิวขาวก็ตาม แต่ในขณะนั้นมีธนาคารไม่กี่แห่งที่จะยอมให้คนผิวสีเปิดบัญชีและปกป้องเงินของพวกเขา
ในปี พ.ศ. 2408 หลังสงครามสิ้นสุดลง นักเทศน์ ลัทธิการล้มเลิกทาส ผิวขาว จากนิวยอร์กชื่อจอห์น อัลวอร์ด ประสบความสำเร็จในการชักชวนสภาคองเกรสให้จัดตั้งธนาคารเพื่อให้บริการทหารที่สมควรได้รับเหล่านี้และอดีตทาสหลายล้านคนที่เพิ่งได้รับอิสรภาพ
มันถูกเรียกว่า Freedman's Savings and Trust Company - หรือเพียงแค่ธนาคารออมทรัพย์ของ Freedman - และในช่วงต้นปี 1870 ได้รับ เงินฝาก 3.7 ล้านดอลลาร์ (มูลค่ากว่า 85 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน) จากผู้ถือบัญชีดำที่เชื่อว่าธนาคารรัฐบาลให้การสนับสนุน
น่าเศร้าที่มันไม่ได้
ภายในปี พ.ศ. 2417 น้อยกว่าทศวรรษหลังจากการก่อตั้ง ธนาคารฟรีดแมนได้ล่มสลาย ตกเป็นเหยื่อของการจัดการที่ผิดพลาด การทุจริต และวิกฤตการเงินโลก แต่ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อที่แท้จริงคือผู้ถือบัญชีดำ ซึ่งมีเพียงไม่กี่คนที่กู้คืนมาได้ร้อยละหนึ่งจากองค์กรที่ล้มเหลว
เจตนาดี กรรมชั่ว
ทิม ทอดด์เป็นนักประวัติศาสตร์ของธนาคารกลางแห่งแคนซัสซิตี้ และได้เขียนหนังสือสองเล่มเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของธนาคารคนดำในอเมริกา ล่าสุดคือ " A Great Moral and Social Force: A History of Black Banks ." ทอดด์กล่าวว่า "จิตวิญญาณ" ที่อยู่เบื้องหลังธนาคารของฟรีดแมนนั้นดี ที่จะ "สร้างธนาคารที่จะให้บริการแก่บุคคลที่เคยเป็นทาสในภาคใต้เป็นหลัก"
เฟรเดอริค ดักลาสผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสและรัฐบุรุษผู้โด่งดังเป็นแฟนตัวยง ดักลาสเขียนไว้ในอัตชีวประวัติของเขาว่าเขาเชื่อว่าธนาคารของ Freedman สามารถ "ปลูกฝังบทเรียนเรื่องความสุขุม ปัญญา และเศรษฐกิจในแอฟริกาที่ไม่ได้รับการฝึกสอนในจิตใจ และเพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นว่าจะเติบโตขึ้นในโลกนี้ได้อย่างไร"
มีคน เปิดบัญชีมากกว่า 100,00 คน ซึ่งสามารถเริ่มต้นได้เพียง 5 เซ็นต์ ลูกค้าจำนวนมากกำลังออมเพื่อซื้อบ้าน ที่ดิน หรือสัตว์เลี้ยงในฟาร์ม พนักงานประมาณครึ่งหนึ่งที่ทำงานในสาขาของธนาคาร (ในที่สุดก็มี 37 คน) เป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน แหล่งความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ในชุมชนคนผิวสี
น่าเสียดายที่คนที่รับผิดชอบธนาคารของ Freedman ไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับธนาคารมากนัก อัลวอร์ด ประธานาธิบดีคนแรกของธนาคาร เป็นนักเทศน์ และคณะกรรมการที่มีสมาชิก 50 คนของธนาคารก็มีบุคคลเช่น วิลเลียม คัลเลน ไบรอันต์ กวีและบรรณาธิการที่มีชื่อเสียง แต่ก็ไม่ใช่นายธนาคารด้วย
ในการเร่งสร้างธนาคารของ Freedman สภาคองเกรสได้ทำข้อผิดพลาดที่เป็นเวรเป็นกรรมอื่นๆ ที่เลวร้ายที่สุดคือการกำหนดให้ฝ่ายนิติบัญญัติมีหน้าที่ตรวจสอบบัญชีของธนาคาร แทนที่จะเป็นผู้ตรวจสอบบัญชีทั่วไปที่สำนักงานบัญชีกลางของสกุลเงิน ดังนั้น หากผู้จัดการของธนาคารทำผิดหรือจงใจบิดเบือนตัวเลข (ซึ่งพวกเขาทำ) ไม่น่าเป็นไปได้ที่รัฐสภาจะจับพวกเขาได้
การเดิมพันที่โง่เขลาและหนี้สินที่เพิ่มขึ้น
Freedman's Bank ควรจะเป็นสถาบันที่เรียบง่าย ปลอดภัย ธนาคารไม่ให้ยืม แค่มีบัญชีออมทรัพย์ การดำเนินงานจะได้รับเงินทุนจากการลงทุนร้อยละของบัญชีเหล่านั้นในพันธบัตรรัฐบาลสหรัฐซึ่งเป็นหลักทรัพย์ที่ปลอดภัยที่สุด
แต่คณะกรรมการของ Freedman's Bank ไม่ค่อยระมัดระวังเรื่องการเงิน ตัวอย่างเช่น พวกเขาตัดสินใจย้ายสำนักงานใหญ่ของธนาคารจากนิวยอร์กซิตี้ไปยังกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ที่ซึ่งพวกเขาสร้างอาคารหินสีน้ำตาลราคาแพงที่ตั้งอยู่ริมถนนจากทำเนียบขาวด้วยราคา4 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน
ในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่าธนาคารของ Freedman จะไม่สามารถสร้างสมดุลในบัญชีได้ด้วยการลงทุนในหลักทรัพย์ที่มีความเสี่ยงต่ำและให้ผลตอบแทนต่ำเท่านั้น เช่น พันธบัตรรัฐบาล ดังนั้น คณะกรรมการจึงขอให้สภาคองเกรสผ่อนคลายกฎบัตรและอนุญาตให้ธนาคารทำการเดิมพันที่มีความเสี่ยงมากขึ้นในสิ่งต่าง ๆ เช่นอสังหาริมทรัพย์
จากนั้นความตื่นตระหนกในปี 1873 ก็มาถึง การล่มสลายของเศรษฐกิจโลกที่ทำให้ตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์กปิดตัวลงชั่วขณะและทำให้บริษัทจำนวนมากล้มละลาย การลงทุนที่เสี่ยงทั้งหมดนั้นล้มเหลว และธนาคารของฟรีดแมนก็ถูกฝังอยู่ในหนี้สิน ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ผู้จัดการธนาคารบางคน เช่น นักธุรกิจ Henry Cooke ได้นำหนี้ของบริษัทบางส่วนไปไว้ในบัญชีของธนาคารอย่างเงียบๆ
ความล้มเหลวของธนาคารอิสระ
ในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะจัดการเรือให้ถูกต้อง คณะกรรมการบริหารไล่ Alvord ออกและว่าจ้างใครอื่นนอกจาก Frederick Douglass ให้ดำรงตำแหน่งประธานธนาคาร Freedman's Bank ดักลาสซึ่งลงทุนเงิน10,000 ดอลลาร์ของเขาเองในธนาคาร ประหลาดใจกับความยิ่งใหญ่ของสำนักงานใหญ่ของธนาคารดีซี ก่อนที่เขาจะค้นพบความจริงอันเลวร้ายที่อยู่เบื้องหลังอาคารที่ส่องประกายแวววาว
“พวกเขานำดักลาสเข้ามาภายในชั่วโมงที่ 11” ท็อดด์กล่าว “เขารับช่วงต่อโดยไม่ทราบสภาพที่แท้จริงของธนาคารจนกระทั่งเขานั่งทำงานและตระหนักในคำพูดของเขาเองว่าเขา 'แต่งงานกับศพ'”
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2417 สภาคองเกรสได้ลงมติให้ปิดธนาคาร Freedman's Bank ดักลาสนำความพยายามที่จะกู้คืนเงินฝากของผู้ถือบัญชีดำที่สิ้นเปลือง แต่ส่วนใหญ่ไม่เคยเห็นเซ็นต์ ในที่สุดสภาคองเกรสอนุมัติโครงการที่จะจ่ายเงิน 62 เซนต์สำหรับเงินฝากทุกดอลลาร์ แต่ขั้นตอนการสมัครนั้นลึกลับมากจนผู้ฝากเงินส่วนใหญ่เดินจากไปโดยแทบไม่มีอะไรเลย
“ในหลายกรณี สิ่งเหล่านี้เป็นเงินฝากขนาดเล็กมาก แท้จริงแล้วมีเพียงไม่กี่ดอลลาร์” ท็อดด์กล่าว "มันน่าเศร้ายิ่งกว่าเดิมเมื่อคุณคิดว่าคุณมีเพียงไม่กี่ดอลลาร์ และตอนนี้มันหายไปแล้ว"
ในปี พ.ศ. 2442 สำนักงานใหญ่ของ Freedman's Bank ถูกทำลายลง ปัจจุบันสถานที่นี้เป็นที่ตั้งของอาคาร Treasury Annex ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นอาคารธนาคารของ Freedmanในปี 2559 เพื่อเป็นการยกย่องธนาคารและชุมชนคนผิวดำที่สนับสนุน
ตอนนี้มันเจ๋ง
ทอดด์กล่าวว่าหลังจากความล้มเหลวของ Freedman's Bank ชาวอเมริกันผิวสีต้องรับผิดชอบในการปกป้องเงินของพวกเขา สหรัฐอเมริกามีธนาคารที่คนผิวดำเป็นเจ้าของมากถึง 100 แห่งในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20
