Oregon'da 2020 İşçi Bayramı hafta sonu sıcak ve kuraktı, ancak zaten sıcak ve kurak bir yaz olmuştu. Yaşadığım Willamette Vadisi'nde bu artık çok sıra dışı değil. O hafta sonu için yapılan tahmin , alışılmadık bir şekilde doğudan erken saatlerde kuvvetli rüzgarlar gerektiriyordu .
The outlook quickly turned even more grim before those winds arrived, though. Meteorologists expected gusts of 40 to 50 mph (64 to 80 kmh) in the Portland area. It was late summer, but we hadn't had any of the soaking rain the Pacific Northwest is known for in months, so the trees were a tinderbox. Oregonians from Portland in the north to Medford in the south — a distance of more than 400 miles (643 kilometers) — were warned of the extreme danger of wildfires . Residents were also advised that the electric company would be shutting off the power in anticipation of downed lines in a very dry forest.
This is sometimes what it's like living through fire season. Oregon, along with California, Washington and other western states, has one every year. But conditions for 2020 have been unprecedented, but not unpredictable. In May, Newsweek reported, "Forecasters are predicting that southwestern Oregon will experience the wildfires first, but the threat of large fire potential is expected to engulf the entire region by August."
Why Are Fire Conditions Worsening?
But fire season is getting worse. We know they are getting longer here in the West; and average temperatures are higher and as a result snowmelt has increased. Cal Fire put it very plainly:
The Oregon Department of Forestry also noted in April that the last time conditions in southwest Oregon were dry enough to declare the start of fire season at the beginning of May was in 1968. Since then, the region has declared the start of fire season in May just three times, and all have been in the last 20 years: 2001, 2006 and 2020.
Yani bu yıl İşçi Bayramı civarında rüzgarlar geldiğinde, güneybatı Oregon en küçük kıvılcım nedeniyle tehlikeye girdi. Ve rüzgar geldiğinde, güçlü ve acımasızdı. Ağaçları ve elektrik hatlarını havaya uçurdu ve tahmin edildiği gibi kıvılcım yangınları çıkardı. Bir sürü yangın var. 8 Eylül Salı günü Oregon'da düzinelerce yangın yayıldı, sıcak ve hızlı bir şekilde yanıyor ve rüzgarlar tarafından körükleniyordu. Küçük yangınlar büyük yangın komplekslerine dönüştü. Yüzlerce evi ve tüm kasabayı yakarak toplulukları tehdit ettiler ve hatta yuttular.
Yaklaşık iki hafta boyunca yoğun duman Portland'a yerleşti. Şehir dünyadaki en kötü hava kalitesiyle boğulmuştu ve kaçacak yerimiz yoktu. Baktığımız her yerde duman ve ateş vardı.
My neighborhood was never in any immediate danger, but the orange ball of the sun hanging in the sky like the Eye of Sauron in "The Lord of the Rings" was enough to convince me to have a bag packed and ready to go if necessary — a first for me in the 20 or so years I've lived here. I even emailed friends in a nearby town to plan for where we'd go if we had to leave. I constantly checked the fire and air quality map, the local forecast and the InciWeb site for the nearest fire — and even added shortcuts to them on my cellphone.
I wore the N95 mask I purchased for the COVID-19 pandemic for the first time. The cotton masks I'd been using wouldn't keep out wildfire smoke and particles, I learned. My husband and I even put wet towels against our doors and ran two air purifiers with HEPA filters on high. We didn't leave the house for 10 days. We were more housebound during the fires than we had been in the early days of Oregon's stay at home orders for coronavirus containment.
Climate Change Is a Big Factor
Yangın mevsiminin ve yangına uyum sağlamış ormanların olduğu bir durumda bile, bu kötüydü. Ve 2020 orman yangınları Batı'da gördüğümüz en kötü olay olsa da, yakın zamanda iyileşmeyecekler. Ormanlar karmaşık bir sistemdir ve bu nedenle uzun bir sezonda daha fazla yangının oluşmasının birçok nedeni vardır, örneğin tutuşturma kaynakları ( yıldırım veya düşmüş elektrik hatları gibi), orman yönetimi ve iklim değişikliği .
Stanford Üniversitesi iklim araştırmacısı Noah Diffenbaugh'a göre iklim değişikliği en büyük faktör . Çevresel Araştırma Mektupları'nın Ağustos sayısında yayınlanan ve son kırk yılda Kaliforniya'da orman yangınlarıyla yakılan alanın her yıl on kat arttığını keşfeden bir makalenin baş yazarıdır . Bu, yıllık ortalama yüzde 1000'lik bir artış. "Artışın yaklaşık yarısı küresel ısınmaya bağlanıyor" diyor. Ayrıca, Eylül 2020'deki röportajımız sırasında Kaliforniya tarihindeki en büyük beş yangından dördünün yandığını da not ediyor.
Çalışma , Kaliforniya'nın ortalama sıcaklıkta yaklaşık 1.8 derece Fahrenheit (1 derece Santigrat) artış gördüğünü ve kırk yılda ortalama yağışta yaklaşık yüzde 30 azaldığını buldu. Bu rakamlar, 1980'lerin başındakinin iki katı büyük bir yangın olasılığı ile birlikte, sonbaharda çıkan yangın günlerinin sayısını artırıyor.
In Oregon — as well as Alaska, the Northwest, the Southwest and the Great Plains — average temperatures are up by about 1.5 degrees Fahrenheit (0.8 degrees Celsius). When the fires began this year, 80 percent of the state was in at least a moderate drought, and we've had a state of drought every year since 2000 but one. Drought stresses trees, and stressed trees have a harder time fending off diseases and insect infestations. Those trees die. Dead trees don't absorb the carbon dioxide created by burning fossil fuels. Dead trees also burn very easily.
When fires burn intensely enough to reach the crowns of tall trees, it can exacerbate the climate change that's causing larger fires in the first place. According to the 2018 National Climate Assessment:
Ormancılık Yönetimi ve Yangın Söndürme
There's another factor in these large intense fires: The fact that we rush to put them out. Over the past century or so, fire suppression efforts have been too effective. By putting out every single wildfire, even those that don't threaten homes or other infrastructure, we've allowed fuel to accumulate in the forest. The U.S. Forest Service noted that "frequent, low- to moderate-intensity fire" is a key ecosystem process.
Diffenbaugh, diğer birçok iklim değişikliği ve orman yangını uzmanıyla birlikte bu değerlendirmeye katılıyor. "İnsanlar binlerce yıldır bitki örtüsünü yönetiyor ve yangınları yönetiyor" diyor. Kontrollü yanıklar da dahil olmak üzere orman yangını riskine yönelik yaklaşımların işe yaradığına dair birçok kanıt sağlayan hem bilimsel araştırmaların hem de yerli uygulamaların uzun bir geçmişi olduğunu açıklamaya devam etti . Yakıtı azaltan ormancılık uygulamaları, yangınların yetişkin ağaçların tepelerine ulaşma olasılığını da azaltır. Kontrollü yanıklar ve daha küçük, daha sık yangınlar sonunda bizi yangın söndürme öncesi taban çizgisine geri getirebilir.
This isn't something that can be reversed in a year or two, though. By some estimates, we'd need to allow 20 million acres to burn at lower intensities in order to correct a century of overly zealous wildfire suppression.
Using controlled burns to address fuels and taking steps to address climate change, such as adhering to the 2015 Paris Agreement, could reduce wildfire risk by 2050. But we can't forget the humans involved. The 79 percent of the fires burning on forestry lands in Oregon in 2020 were human caused. That means anything from a downed powerline to a spark from a car's dragging exhaust pipe or the blade of a lawn mower striking a rock.
"All fires result from multiple ingredients coming together," Diffenbaugh says. "This is also true for effective solutions. The answer to what is causing wildfire risks has multiple dimensions, and what will reduce risk also has multiple dimensions. Is it one or the other? The answer for the cause and the answer for the solution is always in the intersection."
On a Thursday night, thunderstorms finally arrived in northwest Oregon and swept the smoke out of the valley. The fires were still burning — and they would burn for weeks — but firefighters were gaining ground and beginning to contain even the largest of them. Many people who had evacuated were allowed to return to their homes. And in Portland, we could finally open our windows and let in fresh air.
Bu hikaye, iklim hikayesinin kapsamını güçlendiren küresel bir gazetecilik işbirliği olan Covering Climate Now'ın bir parçası.
Şimdi Bu Çılgın!
İşçi Bayramı hafta sonu boyunca Portland'ın güneyindeki banliyölerde Seviye 1 tahliye emri verildi: Hazır Olun! Estacada ve Molalla gibi vahşi doğanın kenarındaki kasabalar 2. Seviye: Hazırlanın! Bu kasabaların sınırlarında yaşayanlar kendilerini 3. Seviye: Şimdi Git! Ve itfaiyeciler şimdi gidin diyerek kapınızı çaldığında, bunu kastettiklerine inansanız iyi olur.
