22 Nisan 1970'te, milyonlarca Amerikalı ilk Dünya Günü'nü yapmak için gösterilere, temizliklere ve diğer faaliyetlere katıldı . Olay, o zamanki Wisconsin Demokrat Senatörü Gaylord Nelson'un beyniydi ve büyüyen ABD çevre hareketi için bir dönüm noktasıydı.
Amerikalılar, ülkeyi zenginleştiren aynı sanayileşmenin çevre ve kendi sağlıkları üzerinde bir etkisi olduğunun giderek daha fazla farkına vardı. Ünlü sunucu Walter Cronkite'ın özel bir CBS Haber yayınında belirttiği gibi, Dünya Günü katılımcıları "bu ödülün ölümcül yan ürünlerinden hayatı kurtarmak için ortak bir nedene sahipti: kirli gökyüzü, kirli sular, çöplü Dünya."
Aynı yıl, Çevre Koruma Ajansı'nın kurulmasına ve bir dizi önemli çevre yasasının ilkine tanık olacaktı. O zamandan beri çeşitli çevre hastalıklarıyla mücadele çabaları arttı ve azaldı. Hava kirliliğini azaltmak için muazzam adımlar atılırken, iklim değişikliği tehdidi ortaya çıktı ve mantar gibi çoğaldı. Burada, 50 yıl önceki o açılış Dünya Günü'nden bu yana ne kadar ilerleme kaydedildiğini - ya da olmadığını - görmek için birkaç çevresel göstergeye göz atacağız.
İklim
Aşağıdaki iki grafikteki eğrilerin net, amansız yükselmeleri, küresel ısınma sorununun merkezinde yer alıyor. İnsanlar yollara daha fazla araba yığdıkça ve elektrik için daha fazla kömür ve doğal gaz yaktıkça, atmosferdeki karbondioksit miktarı giderek arttı.
Ortalama atmosferik CO2 konsantrasyonu, 1970'teki 325 ppm (ve 19. yüzyılda sanayi devriminden önce 280 ppm) ile karşılaştırıldığında, şu anda milyonda 410 parçanın (ppm) üzerindedir. Bu CO2 tarafından hapsedilen aşırı ısı, endüstri öncesi zamanlardan beri küresel sıcaklıkları yaklaşık 1 santigrat derece artırdı. 2015 Paris iklim anlaşması uyarınca ülkeler, toplam ısınmayı sanayi öncesi seviyelerin en fazla 2 derece Santigrat (3,6 derece Fahrenhayt) ile sınırlamayı kabul ettiler - tercih edilen hedef 1,5 santigrat derecenin (2,7 derece Fahrenheit) altında kalmayı tercih etti. Bugüne kadar, emisyonları azaltma çabaları, bu hedeflere ulaşmak için yeterince hızlı fren yapamadı.
Hava kirliliği
Nelson ve meslektaşlarını ilk Dünya Günü'nü düzenlemeye iten temel sorunlar arasında, ABD gökyüzünü tıkayan yaygın ve ölümcül kirlilik vardı. Ülke tarihindeki en kötü hava kirliliği felaketlerinden biri, 1948 sonbaharında, hava koşulları , Pennsylvania'nın sanayi kasabası Donora'da bir duman yahnisi birikmesine neden olduğunda , binlerce kişiyi hastaladığında ve 20 kişiyi öldürdüğünde geldi. Kongre, sonraki yıllarda hava kirliliğini sınırlandırmak için çeşitli yasalar çıkardı, ancak 1970 Temiz Hava Yasası, santrallerden, fabrikalardan ve arabalardan kaynaklanan emisyonların sıkı ve kapsamlı düzenlemesini gerçekten başlatan dönüm noktası yasasıydı.
Aşağıdaki grafikler, kanunun ve sonraki revizyonlarının, üç ana kirletici maddede nasıl önemli düşüşlere yol açtığını göstermektedir: nitrojen dioksit, kükürt dioksit ve kurşun. Azot dioksit ve kükürt dioksit solunduğunda insan sağlığına zararlı olabilir ve her ikisi de atmosferdeki diğer kimyasallarla reaksiyona girerek dumana katkıda bulunan parçacıkları oluşturur.
Kurşun oldukça toksiktir ve nörolojik ve kardiyovasküler sorunlara neden olabilir. 20. yüzyılın ortalarında havadaki kurşun kirliliğinin en önemli kaynaklarından biri kurşunlu benzindi; 1970'lerin ortalarından itibaren aşamalı olarak kaldırıldığından beri kurşun seviyeleri düştü. Hava kirliliği üzerine çalışan birçok çevreci ve bilim insanı, EPA'nın Trump yönetimi sırasında hava kirliliği kurallarını ve yaptırımlarını zayıflatmak için attığı adımların son 50 yıldaki önemli ilerlemenin durdurulabileceğinden ve hatta tersine çevrilebileceğinden endişe duyuyor.
Su
ABD su yollarını etkileyen krizin belki de en sembolik anı, 22 Haziran 1969'da Cuyahoga Nehri'nde çıkan yangındı. Akron, Ohio'dan Cleveland'a akan nehir kenarındaki endüstriyel faaliyetlerden kaynaklanan atık su, birkaç yıldan fazla yakıt sağlamıştı. 19. yüzyılın ortalarından beri bir düzine yangın çıktı ve su yolundaki balıkları öldürdü. 1969 olayı, 1972'de Temiz Su Yasasının kabul edilmesine yardımcı oldu. Bir başka dönüm noktası olan bu yasa, sanayi, kanalizasyon tesisleri ve tarımdan su yollarına giren kirliliği ele aldı.
Aşağıdaki grafikler iki büyük ABD su kütlesinden alınan ölçümleri vurgulamaktadır: Michigan Gölü ve Erie Gölü . Bunlardan ilki, Toledo'daki göle akan Maumee Nehri tarafından Erie Gölü'ne taşınan toksik alg çiçeklerini besleyen temel besin maddelerinden biri olan fosfor seviyelerindeki değişimi gösteriyor. Tarım alanlarından gelen akış, 11 milyon kişiye içme suyu sağlayan göldeki fosfor yüküne ana katkı sağlıyor. Araştırmacılar, dökülen fosfor miktarını azaltmak için çiftçilik uygulamalarının nasıl değiştirilebileceğini anlamaya aktif olarak çalışıyorlar.
Michigan Gölü'nün grafiği farklı bir kirletici türü gösteriyor: kansere ve diğer sağlık etkilerine neden olabilen poliklorlu bifeniller (PCB'ler). PCB üretimi 1979'da yasaklandı. Havadaki (bu kimyasalların suya düştüğü) ve balıktaki bileşiklerin seviyeleri azalmış olsa da, bunların varlığı hala yeterince yüksektir, bazı devletler insanları balık tüketimini sınırlamaları konusunda uyarmaktadır. göller.
Atık
Amerikalılar 50 yıl öncesine göre çok daha fazla çöp üretiyorlar - sadece ülke nüfusu arttığı için değil: ABD'deki her bir kişi günde ortalama 4,5 pound (2 kilogram) atık üretirken, sadece 3,25 pound ( 1.4 kilogram). Attıkları şeyler de değişti, plastik atıklar geçmişe göre daha büyük bir yüzdeyi oluşturdu.
Bu değişiklik , 1970 yılında üretilen 50 milyon tondan (45 milyon metrik ton) az olan malzemeden bugün 320 milyon tonu (290 milyon metrik ton) aşan son birkaç on yılda plastik ürünlerin patlamasını yansıtıyor . Ve bazı malzemelerin geri dönüşümü ve kompostlanması artmış olsa da, büyük bir çöp yığını hala çöp sahalarında kalmaktadır: 2017 yılında üretilen 267,8 milyon tonun (243,7 milyon metrik ton) 139,6 milyon tonu (129,6 milyon metrik ton) (geçen yıl) hangi verilerin mevcut olduğu). Bu miktar, en azından, 1990 yılında çöplüklere atılan 145,3 milyon tondan (131,8 milyon metrik ton) küçük bir düşüş.
ABD ve dünyanın insanlığın etkisini ve çevreyi koruma ihtiyacını fark etme konusunda adımlar attığı açıktır. Ama daha gidilecek uzun bir yol var. Nelson'ın 1984'te yazdığı gibi, "İnsanın vicdanının nihai sınavı, şükran sözleri duyulmayacak gelecek nesiller için bugün bir şeyi feda etmeye istekli olması olabilir."
Bu hikaye ilk olarak Scientific American'da yayınlandı ve burada iklim hikayesinin kapsamını güçlendiren küresel bir gazetecilik işbirliği olan Covering Climate Now'ın bir parçası olarak yeniden yayınlandı.
