Kaplumbağalar sürüngenlerdir ve Antarktika hariç tüm dünya kıtalarında okyanuslarda, göllerde, akarsularda, ormanlarda ve çöllerde yaklaşık 250 farklı tür yaşar. Kendi bahçenizde bile olabilirler.
Ama bir kaplumbağaya baktığınızda muhtemelen ilk fark edeceğiniz şey nedir? Muhtemelen kabuğu ve özellikle bu kabuğun şekli: Kubbeli mi yoksa düz mü? Bir kaplumbağa kabuğunun şekli, türe ve kaplumbağanın habitatına bağlıdır. Çoğu kara kaplumbağası, onları yırtıcıların çenesinden korumaya yardımcı olan yüksek kubbeli bir kabuğa sahipken, çoğu su kaplumbağası, suda süzülmelerini sağlayan daha akıcı, düz bir kabuğa sahiptir.
İster kubbeli ister düz olsun, kabuklar iki bölümden oluşur: kabuk ve plastron . Kabuk, kaplumbağanın sırtını örten kabuğun üst kısmıdır. Plastron, göbeği kaplayan alt kısımdır. Kemikli bir köprü , ikisini kaplumbağanın yanında birbirine bağlar. Kabuklarına geri çekilebilen birçok kaplumbağa türü için, bir menteşe , kaplumbağa içeri girdiğinde kabuğun ve plastronun sıkıca kapanmasını sağlar ve ayrıca iki yarıyı birleştirir.
Hem kabuk hem de plastron, üst kabukta yaklaşık 50 ila 60 kaburga ve sırt kemiği ve alt kabukta bir köprücük kemiği ve kaburga kemikleri füzyonu dahil olmak üzere kemikten yapılmıştır.
Kemiğin üstünde, her bir kabuk yarısı , bazen kalkanlar olarak adlandırılan, üst üste binen keratin parçaları (insan tırnaklarıyla aynı madde) olan kesiklerle kaplıdır. Scutes koruyucu bir kaplama sağlar. (Her zaman bir istisna vardır: Deri sırtlı kaplumbağalar ve diğer yumuşak kabuklu türler, bunun yerine sert bir kıkırdak derisi için scut takas eder.)
Bir kaplumbağanın kabuğu, karmaşık bir iskelet koruması sağlar, ancak bir kaplumbağa bunu aşabilir mi?
