Türümüz yaklaşık 100.000 yıl önce Afrika'dan göç etmeye başladı . Antarktika'nın yanı sıra, Amerika kıtası, insanların bir zamanlar doğu Sibirya'yı Kuzey Amerika'ya bağlayan şimdi sular altında kalan Bering kara köprüsünü geçmeleriyle, insanların ulaştığı son kıtalardı .
10.000 yıl önce sona eren Pleistosen buzul çağı boyunca zaman zaman , büyük buz tabakaları Avrupa ve Kuzey Amerika'nın çoğunu kapladı. Bu buz tabakalarında kilitlenen su, deniz seviyesini düşürerek insanların Asya'dan Kuzey Kutbu üzerinden Alaska'ya uzanan köprüyü yürümesine izin verdi. Ancak son buzul döngüsünün zirvesi sırasında, güneyden Amerika'ya giden yolları kıta çapında bir buz tabakası tarafından engellendi.
Şimdiye kadar, bilim adamları, insanların yalnızca bu buz bariyeri erimeye başladığında - en erken 16.500 yıl önce - Amerika'ya güneye gittiklerine inanıyorlardı . Ancak meslektaşlarımızla birlikte, insanların kıtaya binlerce yıl önce ayak bastığını gösteren bir dizi fosil ayak izi keşfettik .
New Mexico'daki White Sands Ulusal Parkı'nda gün yüzüne çıkarılan bu ayak izleri bir grup genç, çocuk ve ara sıra yetişkinler tarafından yapılmış ve yaklaşık 23.000 yıl önce son buzul maksimumunun yüksekliğine tarihlendirilmiştir. Bu onları potansiyel olarak türümüzün Amerika'daki en eski kanıtı yapar.
Bulgularımız, son buzul zirvesinden önce Kuzey Amerika'nın güney kesiminde insanların bulunduğu fikrini desteklemektedir - şimdiye kadar tartışmalı ve potansiyel olarak güvenilmez kanıtlara dayanan bir teori.
Adım Değişikliği
White Sands'de kelimenin tam anlamıyla on binlerce fosil ayak izi var. Birlikte, tarih öncesi insanların, Kolomb mamutları ve dev yer tembelleri gibi soyu tükenmiş Buz Devri megafaunasıyla nasıl etkileşime girdiğine dair hikayeler anlatıyorlar .
Raylar büyük bir sulak alanın kenarlarında birikiyordu - belki yağmur mevsiminden sonra bir göl, ama diğer zamanlarda daha çok su kütlelerinin bir parçası gibi. Şimdiye kadar sorun bu ayak izleriyle çıkmaktı. Megafauna'nın nesli tükenmeden önce damgalandıklarını biliyorduk, ama tam olarak ne zaman değil.
Bu, Eylül 2019'da ekibin üstlerinde ve altlarında bozulmamış tortu bulunan izler bulduğunda değişti. Bu tortunun içinde, yüzlerce ortak hendek otu Ruppia cirrhosa tohumunu içeren katmanlar vardı . Bu tohumlar, radyokarbon tarihlendiğinde, ayak izlerinin yaşını ortaya çıkaracaktı. Analiz, tohumların yaşlarının 21.000 ila 23.000 yıl arasında olduğunu ortaya çıkardı, bu da insanların en az iki bin yıl boyunca bölgeye tekrar tekrar ziyaretler yaptığını gösteriyor.
White Sands ayak izleri, insanların daha önce düşünüldüğü gibi, bir süre sonra değil, son buzul maksimumunun zirvesinde Amerika'da olduğuna dair kesin kanıtlar sunuyor. Bu, Amerika kıtasındaki insanları ve yerli Amerikalıların genetik bileşimini anlamamız için çok önemli.
Bilim adamları, modern yerli Amerikalıların DNA'sını kullanarak, atalarının Asya'dan, bazıları genetik olarak izole edilmiş birkaç dalga halinde geldiğini keşfettiler. Bu izolasyonun nedeni açık değildir. Şimdi, yeni ayak izi kanıtımız, en eski Amerikalıların Kuzey Amerika buz tabakasının güneyinde izole edildiğini, ancak bu tabaka eridiğinde başkaları tarafından birleştirildiğini öne süren bir açıklama sunuyor.
Keşfimiz, Amerika'daki diğer arkeolojik alanlar hakkındaki spekülasyonları da yeniden açabilir. Bunlardan biri Meksika'daki Chiquihuite Mağarası . Arkeologlar yakın zamanda bu mağaradan elde edilen kanıtların, insanların Amerika kıtasını yaklaşık 30.000 yıl önce -insanlar White Sands ayak izlerini terk etmeden 7.000 yıl önce- işgal ettiğini öne sürdüğünü iddia etti.
Ancak Chiquihuite Mağarası bulguları bazıları tarafından tartışılıyor, çünkü taş aletlerin yorumlanması zor olabilir ve alet benzeri taşlar doğal süreçlerle oluşabiliyor. Taş aletler, tortu ve kaya katmanları arasında da hareket edebilir. Fosil ayak izleri olamaz. Bir yatak düzlemine sabitlenirler ve bu nedenle insanların onları tam olarak ne zaman terk ettiğine dair daha güvenilir kanıtlar sağlarlar.
Genç Tekmeler
Atalarımızı ölüm kalım mücadelelerine katılmış olarak hayal etmeye meyilliyiz - sadece hayatta kalmak için elementlerle savaşmaya zorlandık. Yine de White Sands kanıtları, gençlerin ve çocukların bir grupta birlikte vakit geçirdikleri eğlenceli, nispeten rahat bir ortamı akla getiriyor.
Bu belki de o kadar şaşırtıcı değil. Çocuklar ve gençler yetişkinlere göre daha enerjik ve oyuncudur ve bu nedenle daha fazla iz bırakırlar. Yetişkinler, hareketlerinde daha ekonomik olma eğilimindedir ve daha az iz bırakır.
Ancak bu yeni ayak izi kanıtının başka bir yorumu, gençlerin bu erken avcı-toplayıcı gruplarında işgücünün bir parçası olduğudur. İzlerin, tarih öncesi ebeveynleri için kaynak alıp taşıyan genç insanlar tarafından bırakılmış olması mümkündür.
Her halükarda, White Sands'de izlerini bırakanlar bilinen en eski Amerikalı gençlerden bazılarıydı. Taşa yerleştirilmiş ayak izleri, yaygın olarak inanılandan binlerce yıl önce Amerika'ya uzun kara köprüsünden yürüdüğünü artık bildiğimiz atalarına saygı duruşunda bulunuyor.
Bu makale, Creative Commons lisansı altında The Conversation'dan yeniden yayınlanmıştır . Orijinal makaleyi burada bulabilirsiniz .
Matthew Robert Bennett , Bournemouth Üniversitesi'nde çevre ve coğrafya bilimleri profesörüdür. Sally Christine Reynolds , Bournemouth Üniversitesi'nde hominin paleoekolojisi alanında baş akademisyendir.
