Hemen hemen herkes Jackie Robinson'ı ve Beyzbol Ligi'nde oynadığı tarihi rolü biliyor . Ancak Ulusal Hokey Ligi'nin renk bariyerini kıran Willie O'Ree'den bahsedin ve muhtemelen boş bir bakış alacaksınız.
Bu değişmeye başlayabilir. 19 Ocak 2022'de ABD Temsilciler Meclisi, O'Ree'ye Kongre Altın Madalyası veren bir yasa tasarısını onayladı . Bir gün önce, Boston Bruins , Kanada'nın New Brunswick kentinden forvet gecesinin 64. yıldönümünde O'Ree'nin 22 numaralı oyuncusunu emekliye ayırdı ve Ulusal Hokey Ligi maçında oynayan ilk Siyah oyuncu oldu.
O'Ree, NHL'de oynama yeteneğine sahip olduğunu her zaman biliyordu. Oyun için sezgisel bir hisse sahip hızlı bir patenci, 5 yaşından beri organize hokey oynadı ve Quebec ile ilk profesyonel sezonunda 22 gol 12 asistle oynadı. 1957-58 sezonu başlamadan önce Bruins'in onu eğitim kampına davet etmesiyle büyük çıkış yakaladı. Son vuruşu yapamamasına rağmen, takım yetkilileri genel performansından yeterince etkilendiler ve ona büyük zamana ulaşmak için sadece "biraz daha baharata" ihtiyacı olduğunu söylediler.
O'Ree daha sonra 2000 yılında kaleme aldığı "The Autobiography of Willie O'Ree: Hockey's Black Pioneer"da "Ne yapabileceğimi biliyorlardı" diye hatırlıyordu.
Tabii ki, o Ocak ayında, Boston Bruins kadroda yetersiz kaldı ve onu ikinci lig kulüplerinden Montreal Canadiens'e karşı bir yol yarışması için çağırdı.
O'Ree heyecanını güçlükle kontrol edebildi. O'Ree, "Taraftarların 'İşte şu siyah çocuk var. Bruin'lerle işi var' diye işaret ettiğini görebiliyordum."
Gerginliğine rağmen, nefret ettikleri ezeli rakipleri karşısında Boston'da 3-0'lık ender bir maç dışı kalma sırasında kendini utandıracak hiçbir şey yapmadı. Montreal teknik direktörü Frank Selke maçtan sonra, "O'Ree sadece hızlı değil, aynı zamanda güçlü bir patenci" dedi . "Bütün gece gidebilirmiş gibi görünüyor."
O'Ree, küçüklere dönmeden önce o sezon bir Bruin olarak sadece bir maça daha hazırlandı. Pek gergin sayılmazdı. The Boston Globe'a verdiği demeçte , "Burada bir şans bulduğum için mutluyum, söyleyebileceğim tek şey bu" dedi .
O'Ree, 1960-61'de Bruins'e döndü ve 43 maçta dört gol ve 10 asist kaydetti. İlk NHL hedefi - 1961 Yeni Yıl Günü'nde Boston Garden'da Montreal'e karşı bir oyun kazananı - unutulmaz oldu. Bir kaçışta, bir takım arkadaşı ona mükemmel bir pas verdi ve bu pası Montreal'in kalecisi Charlie Hodge'un eldiveninin altına yatırdı. Olağanüstü çabası için, O'Ree birkaç dakika süren ev sahibi kalabalıktan ayakta alkışlandı.
O'Ree, diğer NHL mekanlarında çok iyi karşılanmadı. Örneğin, New York City'deki saygıdeğer Madison Square Garden'da taraftarlar, daha buza adım atmadan önce ona ırkçı hakaretler yağdırdı. Chicago'da, Blackhawks forveti Eric "Dirsekler" Nesterenko'yu zedelediği için taciz hedefi oldu . O'Ree'ye özellikle aşağılık bir ırkçı hakaret dedikten sonra, Nesterenko sopasının kıçını aldı ve O'Ree'nin masum yüzüne çarptı.
Kırık bir burun ve iki eksik ön diş daha sonra O'Ree'ye yetmişti. Sopasını aldı ve onunla Nesterenko'nun kafasına vurdu. O'Ree'nin takım arkadaşları, her iki takımın da sıraları boşalırken yardımına koştu. Ardından, O'Ree'nin tıbbi tedavi için Bruins soyunma odasına gönderilmesiyle sonuçlanan klasik bir hokey donnybrook vardı.
O'Ree , 2016'da Boston'da düzenlenen İftira Karşıtı Lig Gençlik Kongresi toplantısında , "Buza her çıktığımda, rengim yüzünden ırkçı hakaretlerle karşılaştım" dedi. "Buza kara kediler fırlattım ve [ insanlar bana pamuk tarlalarına geri dönmemi ve pamuk toplamamı söyledi." O'Ree umursamadığını iddia etti. "Bana zarar vermesine izin vermedim," dedi. "Bir kulağımdan girip diğerinden çıkardım."
O'Ree'nin hokey zaferi rüyası neredeyse trajik bir şekilde kısa kesildi. 20 yaşında, Guelph, Ontario'da bir alt lig maçında oynarken, yüzüne savrulan bir tokat atışının ardından sağ gözünün çoğu görüşünü kaybetti. Doktorunun patenlerini kapatma tavsiyesini görmezden gelen O'Ree, bariz bir rekabet dezavantajına rağmen oynamaya devam etti.
O'Ree , "Sol şuttum ve sol kanat oynuyordum ama sağ gözüm yoktu" dedi . Ekipleri onu işe almaktan korkutmasın diye, başkalarının göz problemini bilmesini istemiyordu. "Bu benim sırrımdı" dedi.
Bruins, 1961-62 sezonu başlamadan önce O'Ree'yi Canadiens'e takas etmişti. O'Ree şahsen harap oldu. Montreal, bir dizi Stanley Cup şampiyonluğu yaşayan seçkin bir takımdı ve kadrolarında O'Ree'ye yer yoktu. Sonuç olarak, O'Ree kariyerinin geri kalanını Batı Hokey Ligi'nin Los Angeles Blades'i de dahil olmak üzere bir dizi küçük lig kulübünde oynayarak geçirdi. 1964-65 sezonunda 38 golle kariyer rekoru kıran Los Angeles için önemli bir isimdi. Ama NHL ona asla ikinci kez bakmadı.
Ancak O'Ree, Jarome Iginla ve Mike Grier gibi gelecekteki NHL oyuncularına ilham kaynağı oldu.
2008'de USA Today'e konuşan Iginla, "Neler yaşadığını bilmek beni hayrete düşürüyor" dedi . "[Oyunda] çok fazla saçma sapan konuşmalar oluyor ve neler yaşamış olabileceğini hayal edemiyorum."
Kendi adına, O'Ree birkaç pişmanlık dile getirdi. Sonuçta, olasılıklara meydan okudu. Ve sonsuza dek "hokeyin Jackie Robinson'ı" olarak bilinecek.
Thomas J. Whalen , modern Amerikan siyaseti, başkanlık liderliği, Boston tarihi, spor ve Amerikan toplumu üzerine araştırma yaptığı Boston Üniversitesi'nde sosyal bilimler doçentidir.
Bu makale, Creative Commons lisansı altında The Conversation'dan yeniden yayınlanmıştır. Orijinal makaleyi burada bulabilirsiniz . İlk olarak 17 Ocak 2018'de yayınlanan bir makalenin güncellenmiş bir versiyonudur.
