10 ausgestorbene Hominiden

Spätestens seit der Zeit der antiken griechischen Philosophen vergleichen wir die menschliche Rasse mit den anderen Tieren, die diese Welt bewohnen. Wir werden von denselben Instinkten und Trieben getrieben wie Tiere, doch Menschen sind unendlich viel komplexer in Gefühlen und Gedanken. Mehrere Durchbrüche in den letzten zwei Jahrhunderten haben uns dabei geholfen, dies zu erklären. Und doch bleiben viele Fragen.

Im 18. Jahrhundert entwarf Carolus Linnaeus ein auf Latein basierendes Benennungssystem für die Arten des Planeten und bezeichnete unseren als Homo sapiens , was „weiser Mann“ bedeutet. Im Jahr 1859 veröffentlichte Charles Darwin seine Theorien über die natürliche Selektion oder wie sich Arten durch Anpassung an ihre Umgebung verändern: Diejenigen Individuen mit erfolgreichen Eigenschaften überleben eher, um diese Eigenschaften weiterzugeben. Nach vielen Generationen lehnt daher die ganze Art einige Merkmale ab und nimmt andere an.

Eine solche Evolution vom Schimpansen zum Menschen würde viele Jahrtausende dauern. Glücklicherweise haben Archäologen viele verschiedene Arten von Fossilien ausgestorbener Arten entdeckt, die Ähnlichkeiten mit Schimpansen und Menschen aufweisen. Durch die Untersuchung von Knochenstruktur, Zähnen und DNA können Forscher fundierte Vermutungen über die Mobilität, Ernährung, Gehirngröße und das Alter dieser Arten anstellen – und wie wir verwandt sein könnten.

Hominiden sind die Gruppe von Arten, zu denen neben ihren unmittelbaren Vorfahren auch Menschen, Schimpansen, Gorillas und Orang-Utans gehören. ( Homininen sind eine Unterfamilie der Hominiden, die die Gattung Homo und ihre unmittelbaren Vorfahren oder Verwandten umfasst). Die Geschichte der Hominiden ist keine gerade Linie vom Schimpansen zum Menschen, sondern ein vielfältiger Stammbaum, der immer noch diskutiert und zusammengesetzt wird, während wir mehr Fossilien finden. Wir werden die Arten erforschen, die vor uns kamen, von denen viele viel länger gediehen, als es den Homo sapiens gibt.

1. Ardipithecus Ramidus
2. Australopithecus afarensis
3. Australopithecus Africanus
4. Paranthropus Boisei
5. Homo habilis
6. Homo Georgicus
7. Homo Ergaster
8. Homo erectus
9. Homo Heidelbergensis
10. Homo Neanderthalensis

Es ist eine aufregende Zeit für die Archäologie, weil wir immer noch faszinierende Artefakte und Fossilien entdecken, die uns einen Einblick in die Geschichte der Hominiden geben. Erst 2009 fanden Archäologen „Ardi“, ein überraschend intaktes Skelett der Art Ardipithecus ramidus , einer der frühesten bekannten Arten ausgestorbener Hominiden. Ardi und ihre Familie existierten vor etwa 4,5 Millionen Jahren im heutigen Äthiopien [Quelle: Roberts ].

Paläoanthropologen interessieren sich dafür, wie sich unsere hominiden Vorfahren bewegten. Insbesondere möchten sie genau bestimmen, wann und wie sich der Zweibeiner entwickelt hat, was ein bedeutender Fortschritt ist, der uns von unseren Vorfahren der Primaten unterscheidet, weil er energieeffizienter ist als das Gehen auf vier Gliedmaßen.

So viel von Ardis Skelett zu finden und nicht nur den Schädel und die Zähne der Spezies, die wir zuvor gefunden hatten, war eine große Entdeckung. Es enthüllte viel von Ardis Körperstruktur. Ardis Arme und Finger waren lang mit kurzen Handflächen und Handgelenken, die wahrscheinlich flexibel waren. Das Becken war kurz und breit, und die Füße konnten den Zweibeiner sowohl greifen als auch unterstützen. All dies deutet darauf hin, dass Ardi auf Bäume geklettert ist, wahrscheinlich auf zwei Beinen laufen konnte und ihre Knöchel nicht viel zum Gehen benutzte [Quelle: Roberts ].

Andere Umweltbeweise deuten darauf hin, dass Ardi zwischen Bäumen und Sträuchern lebte, was die damals vorherrschende Theorie in Frage stellte, dass sich der Zweibeiner in der Savanne entwickelte [Quelle: Smithsonian ].

Glücklicherweise wissen wir ziemlich viel über Australopithecus afarensis . Seit den 1970er Jahren haben Archäologen viele Exemplare der Art in Kenia, Tansania und Äthiopien entdeckt. Wir haben viel von einem Erwachsenenskelett und den größten Teil eines Säuglingsskeletts zusätzlich zu Fragmenten von Gliedmaßen, Mandibeln und Schädeln.

Ein Exemplar mit dem Spitznamen „Lucy“ war etwa 3,5 Fuß groß (etwa 1 Meter), und ein anderes Exemplar mit dem Namen „Kadanuumuu“, was „großer Mann“ bedeutet, war 5 Fuß bis 5,5 Fuß groß (1,5 bis 1,7 Meter). Wie wir sehen können, hatte diese Art einen signifikanten sexuellen Dimorphismus , was bedeutet, dass Männchen und Weibchen der Art unterschiedlich groß waren, anders als zum Beispiel Ardipithecus ramidus . Paläoanthropologen spekulieren, dass Männchen und Weibchen der Ramidus -Spezies eher gemeinsame Aufgaben wie Nahrungsbeschaffung und Kinderbetreuung hatten, während Afarensis - Männchen eher um die Vorherrschaft konkurrierten. Einige argumentieren jedoch, dass die kleineren und größeren Exemplare von afarensisstellen keine Männchen und Weibchen derselben Art dar, sondern völlig unterschiedliche Arten [Quelle: Roberts ].

Aus Datierungsschichten von Vulkanasche schätzen Experten, dass Afarensis vor etwa 3,7 Millionen bis 3 Millionen Jahren lebte. Basierend auf den Zähnen von Afarensis vermuten Experten, dass er hauptsächlich Pflanzen gegessen hat, einschließlich Früchte, Blätter und Samen – aber möglicherweise auch Eidechsen [Quelle: Smithsonian ].

Die Schädel der Spezies zeigen eine kleine Hirnschale, aber ein großes Gesicht und große Kiefer. Mit langen Armen und gebogenen Fingern kletterte die Art wahrscheinlich auf Bäume. Aber der Brustkorb, die Beinformen und das Kniegelenk deuten darauf hin, dass die Art aufrecht ging. All dies deutet darauf hin, dass Afarensis ein direkter Vorfahre der Gattung Homo und damit aller Menschen sein könnte.

Die Art Australopithecus africanus nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte der Archäologie und Paläoanthropologie ein, da ihre Entdeckung und Identifizierung als früher Hominide in den 1920er Jahren uns half, Afrika als Heimat menschlicher Vorfahren zu identifizieren.

Africanus lebte vor 3,3 Millionen bis 2,1 Millionen Jahren in Südafrika und hatte ein größeres Gehirn und kleinere Zähne als die ältere Art Afarensis . Sein Gesicht ist auch kürzer und ähnelt eher einem menschlichen Gesicht. Hinweise auf die langen Arme, beweglichen Schultern und großen Hände deuten darauf hin, dass die Art klettern konnte, aber die Bein-, Becken- und Fußknochen deuten darauf hin, dass diese Art auch zweibeinig war [Quelle: Roberts ].

Paläoanthropologen hielten diese Art einst für einen Jäger und nannten sie sogar den „Killeraffen“, weil es Hinweise auf gebrochene Tierknochen in der Nähe der Hominidenfossilien gab. Experten glauben jedoch, dass Africanus eher der Gejagte war als der Jäger. Andere Raubtiere jagten wahrscheinlich diese Tiere, die in der Nähe von africanus gefunden wurden, und zahnärztliche Beweise deuten darauf hin, dass africanus hauptsächlich Pflanzen und wahrscheinlich Insekten und Eier aß [Quelle: Smithsonian ].

Paranthropus boisei lebte vor 2,3 bis 1,4 Millionen Jahren in Tansania, Äthiopien und Kenia und gedieh etwa 1 Million Jahre lang. Leider haben wir noch keine Exemplare für den Körper oder die Gliedmaßen freigelegt, aber wir haben einige Exemplare des Schädels, des Kiefers und der Zähne , die zeigen, wie faszinierend diese Art war.

Boisei wird wegen seiner großen Zähne und kräftigen Kiefer auch „Nussknackermann“ genannt. Die Abnutzung der Zähne deutet jedoch darauf hin, dass sie zwar harte Nahrung kauen konnten, dies jedoch im Allgemeinen nicht taten. Der Schädel ist von vorne nach hinten kurz, hat aber breite Wangenknochen und breite Augenhöhlen. Die Tatsache, dass Boiseis Gesicht nicht so stark hervortrat wie frühere Hominidenarten, deutet auf eine Entwicklung hin zu menschenähnlicheren Merkmalen hin.

Ein weiterer wichtiger Aspekt dieses Fundes war die erstmalige Verwendung einer Methode namens Kalium/Argon (K/Ar)-Datierung zur Bestimmung des Alters von Vulkanasche . Dies war hilfreich, da Vulkanasche die Oberfläche bedeckte und eine dauerhafte Schicht bildete. Wenn wir Fossilien zwischen Schichten entdecken, können wir das Alter dieser Fossilien zuverlässig eingrenzen. Und in einigen Fällen hat Vulkanasche sogar Fußabdrücke von alten Hominiden eingefangen und konserviert. Nach dieser Entwicklung fanden Paläoanthropologen heraus, dass der Prozess der menschlichen Evolution viel älter und länger ist als bisher angenommen.

Darüber hinaus half die Entdeckung, dass Boisei zur gleichen Zeit wie Homo erectus lebte , Paläoanthropologen festzustellen, dass die Geschichte und Abstammung der Hominiden keine gerade Linie, sondern ein Baum mit verschiedenen Zweigen war [Quelle: Smithsonian ].

Fossilien von Homo habilis zeigen Hinweise auf lange Arme und ein vorspringendes Gesicht, das eher Affen ähnelt, aber die Art hatte auch menschenähnlichere Merkmale als ältere Arten, darunter ein größeres Gehirn und ein kleineres Gesicht und kleinere Zähne [Quelle: Smithsonian ]. Vielleicht haben Mitglieder dieser Spezies kleinere Zähne angepasst, als sie lernten, energieeffizientere Lebensmittel zu essen, die weniger Kauen erforderten [Quelle: Roberts ].

Paläoanthropologen spekulieren, dass diese Art mit den frühesten bekannten Beweisen für geschnittene und gehämmerte Knochen in Verbindung gebracht werden könnte. Das würde bedeuten, dass sie Fleisch und Knochenmark gegessen haben, und zahnärztliche Beweise widersprechen dieser Vorstellung nicht.

Obwohl der Name Homo habilis „handlicher Mann“ bedeutet, war er möglicherweise nicht der erste Hominide, der Steinwerkzeuge herstellte, wie man früher annahm. Wir haben Steinwerkzeuge gefunden , die aus einer Zeit stammen, als mehrere Hominiden existierten, und sie stammen aus der Zeit vor dem ältesten bekannten Mitglied der Gattung Homo [Quelle: Smithsonian ].

Homo habilis lebte vor 2,4 bis 1,4 Millionen Jahren in Kenia, Äthiopien und Südafrika, und Sie werden feststellen, dass dies das früheste Beispiel der Gattung Homo ist . Um es jedoch so zu klassifizieren, musste die Definition der Gattung angepasst werden, indem die Anforderung an die Gehirngröße gesenkt wurde. Im Jahr 2000 entdeckten Archäologen sowohl ein vergleichsweise junges Habilis- Fossil mit einem Alter von nur 1,44 Millionen Jahren als auch einen etwas älteren Homo erectus mit 1,55 Millionen Jahren. Die Entdeckung derselben in derselben Region im Norden Kenias legt nahe, dass sich diese Arten nicht nacheinander entwickelt haben, sondern nebeneinander existierten [Quelle: Smithsonian ].

Da viele der Fossilien, die wir ausgraben, unvollständig sind und nur eine Teilgeschichte erzählen, wird ihre Kategorisierung in verschiedene Arten verschwommen und kontrovers. Dies ist beim Homo georgicus der Fall , der möglicherweise keine eigene Art, sondern eher ein Mitglied des Homo erectus ist . Unabhängig davon ist der Fund an Fossilien dieses Hominiden, der in Dmanisi, Georgia, gefunden wurde, faszinierend.

Archäologen gruben neben Fragmenten von Gliedmaßen, Händen und Füßen mehrere Schädel und Kiefer aus. Diese Fossilien sind 1,8 Millionen Jahre alt und stellen die frühesten bekannten Hominiden dar, die außerhalb Afrikas gelebt haben . Obwohl Georgicus in seiner Körperstruktur dem modernen Menschen proportional ähnlich war, hatte diese Art ein relativ kleines Gehirn und war mit knapp 1,5 Metern Höhe kleiner.

Erstaunlicherweise zeigt einer der Schädel Beweise dafür, dass das Individuum eine Weile überlebt hat, nachdem es alle seine Zähne verloren hatte. In einer primitiveren Kultur wäre dies unmöglich gewesen. Dies ist jedoch ein Beweis dafür, dass eine unterstützende gesellschaftliche Struktur existierte und dazu beitrug, sich um dieses Individuum zu kümmern [Quelle: Roberts ].

1984 entdeckten Archäologen ein auffälliges Exemplar des Homo ergaster in dem als „Turkana Boy“ bekannten Skelett (nachdem es in Turkana, Kenia, gefunden worden war). Früher mussten wir uns über Ergaster nur einen Unterkiefer erzählen, aber Turkana Boy ist ein fast vollständiges Skelett, das viel mehr enthüllt. Er hatte ein schmales Becken, was darauf hindeutet, dass er sehr bequem auf zwei Beinen aufrecht gehen konnte. Seine Arme waren kürzer und seine Beine länger als bei seinen Vorgängern.

Am auffälligsten ist vielleicht, wie groß Turkana Boy war. Obwohl er wahrscheinlich nicht ausgewachsen war, wuchs er vor seinem Tod auf 1,6 Meter (5,25 Fuß) hoch, was bedeutet, dass Ergaster der erste der Gattung Homo ist, von dem wir wissen, dass er die Größe des modernen Menschen erreicht hat [Quelle: Roberts ]. Es ist schwierig, das Todesalter für viele Hominidenfossilien abzuschätzen, da sie auch andere Wachstumsmuster und eine kürzere Jugend hatten als moderne Menschen, aber den Zähnen nach zu urteilen, glauben Experten, dass der Turkana-Junge wahrscheinlich 8 oder 9 Jahre alt war [Quelle: Smithsonian ] .

Andere Fossilien wurden in Tansania, Äthiopien und Südafrika gefunden. Der Homo ergaster lebte vor 1,9 bis 1,5 Millionen Jahren, und sein Name bedeutet „Arbeiter“, was auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass die Art Werkzeuge aus Stein herstellte, wie z. B. den Faustkeil der Archeulen. Dies war ein handgehaltenes Steinwerkzeug, das aus Schlagflocken geschmiedet wurde, um eine scharfe Kante zu bilden, die möglicherweise zum Schlachten oder Hacken von Holz verwendet wurde.

Beweise für Homo erectus oder "aufrechter Mann" wurden ursprünglich 1891 auf der Insel Java in Indonesien entdeckt. Diese Art lebte vor 1,8 Millionen Jahren bis vor 30.000 Jahren. Schädelfossilien zeigen, dass diese Art neben einem breiten Gesicht und einer starken Stirn ein langes Schädelgewölbe hatte, in dem sich ein relativ großes Gehirn befand .

Das meiste, was wir an Erectus haben , besteht aus Schädeln, Kiefern und Zähnen, aber wir haben auch einen vollständigen Oberschenkelknochen. Diese wurden in ganz Asien entdeckt, und einige ähnlich aussehende Fossilien wurden in Afrika gefunden, aber Forscher diskutieren, ob diese zur selben Art gehören.

In Anbetracht des begrenzten Fossilienbestands für diese Art konnten Paläoanthropologen immer noch vermuten, dass Erectus groß war und aufrecht ging. Die in Afrika gefundenen Faustkeile fehlen jedoch in Asien, was darauf hindeutet, dass die Arten Afrika wahrscheinlich vor ihrer Erfindung verlassen haben oder dass sie Werkzeuge aus anderen verfügbaren Materialien hergestellt haben [Quelle: Roberts ].

Homo heidelbergensis lebte vor 600.000 bis 200.000 Jahren (während des mittleren Pleistozäns ) in Europa und war wahrscheinlich die erste Hominidenart, die in einem kalten Klima lebte. Um in einem solchen Umfeld erfolgreich zu sein, waren mehrere bedeutende Innovationen erforderlich. Dazu gehörte der Bau von Unterständen : In Frankreich gibt es Hinweise auf Pfostenlöcher, die 400.000 Jahre zurückreichen.

Sie beherrschten wahrscheinlich auch das Feuer: In Israel stammen Beweise für verbranntes Holz und im Feuer geschmiedete Werkzeuge aus der Zeit vor 790.000 Jahren [Quelle: Smithsonian ]. Beweise für verschiedene robuste Werkzeuge und große geschlachtete Tierreste deuten darauf hin, dass Heidelbergensis auch ein geschickter Jäger war.

Diese Art erhielt ihren Namen, weil sie erstmals 1907 in der Nähe von Heidelberg, Deutschland, gefunden wurde. Seitdem haben Archäologen ein fast vollständiges Skelett entdeckt, einschließlich eines Schädels, der ein großes Gehirn im Bereich der modernen menschlichen Größe beherbergte. Das Becken ist etwas breit, was ihm den Spitznamen „Elvis“ einbrachte. Tatsächlich hat Heidelbergensis viele Ähnlichkeiten mit modernen Menschen, und die Ausnahmen sind oft näher an den Fossilien von Neandertalern, was darauf hindeutet, dass diese Art unser gemeinsamer Vorfahre sein könnte [Quelle: Roberts ].

Neandertaler , auch bekannt als Homo neanderthalensis , sind die engsten bekannten Verwandten des modernen Menschen, und wir haben mehrere vollständige Skelette der Spezies freigelegt. Wir wissen daher ziemlich viel über sie, aber vieles bleibt unklar – einschließlich der Frage, wie genau Neandertaler in unseren Stammbaum passen. Beweise zeigen, dass sich moderne Menschen mit Neandertalern kreuzten, aber dass wir uns nicht aus ihnen entwickelt haben.

Diese Art gedieh in ganz Europa und sogar in Asien. Sie waren tendenziell kürzer und breiter als moderne Menschen. Sie hatten breite Schultern, starke Arme und Beine und eine große, tiefe Brust. Paläoanthropologen spekulieren, dass die Kleinwüchsigkeit eine Anpassung an das kältere Wetter gewesen sein könnte, um Körperwärme zu sparen. Eine andere mögliche Erklärung ist, dass dieser robustere, härtere Körperbau eine Anpassung an einen brutalen Lebensstil war. Tatsächlich zeigen die fossilen Überreste viele Verletzungen [Quelle: Roberts ]. Sie jagten Tiere und aßen viel Fleisch, aber sie genossen auch Meeresfrüchte und Pflanzen. Plaque, die auf Backenzähnen gefunden wurde, hat Reste von Stärkekörnern offenbart [Quelle: Smithsonian ].

Die Gehirne der Neandertaler waren in der Regel sogar größer als unsere eigenen, und Hinweise auf ihre Kultur deuten auf ein Verhalten hin, das Welten von früheren Hominiden entfernt war. Sie bestatteten ihre Toten, trugen primitive Kleidung und stellten sogar Ziergegenstände her. Dies wirft Fragen über die Beziehung der Gehirngröße zu sozialem Verhalten, Innovation und Vorstellungskraft auf .

Paläoanthropologen interessieren sich für die Frage, wie sich moderne Intelligenz, Verhalten und Kultur entwickelt haben. Hat es sich parallel zu unserer physischen Evolution entwickelt oder ist es schneller passiert? Wir werden diese Frage vielleicht nie endgültig beantworten, aber mit jedem neuen ausgegrabenen Fossil kommen wir dem Verständnis unserer alten Vorfahren näher.

Anmerkung des Autors: 10 ausgestorbene Hominiden

Ohne zuvor Hominiden studiert zu haben, fielen mir bei meiner Recherche mehrere Dinge auf. Erstens ist das Alter dieser Exemplare erstaunlich. Es ist schwer vorstellbar, wie die Welt vor so langer Zeit aussah. Dass wir so alte Fossilien haben und so viel über sie wissen, ist unglaublich. Und doch möchte ich nicht den Fehler machen zu glauben, wir wüssten mehr, als wir tatsächlich tun. Obwohl wir über ausgeklügelte Technologie verfügen, um Alter, Zähne, DNA usw. zu untersuchen, sind viele unserer Schlussfolgerungen über ihr Leben nur fundierte Vermutungen. Neue Fossilien stellen immer wieder frühere Vorstellungen in Frage. Natürlich müssen wir noch viel über die genauen Ursprünge der Menschheit lernen.

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