5 Verbesserungen bei Offshore-Ölbohrungen

Die Explosion und das Feuer, die im April 2010 die Bohrinsel Deepwater Horizon im Golf von Mexiko zerstörten, töteten 11 Besatzungsmitglieder und lösten einen ökologischen Alptraum aus. Bevor das Bohrloch Mitte Juli endgültig verschlossen wurde, waren fast 5 Millionen Barrel Öl in den Golf ausgelaufen, berichtete die National Oceanic and Atmospheric Administration, die katastrophale Schäden für Meeres- und Pflanzenleben verursachten.

Bundesermittler stellten fest, dass die Katastrophe das Ergebnis mehrerer Fehler des Ölunternehmens BP war, darunter eine unsachgemäß zementierte Dichtung am Bohrloch, durch die Öl austreten konnte, und das Versäumnis des Unternehmens, Wartungs- und Sicherheitstests auf dem neuesten Stand und nicht angemessen durchzuführen Trainieren Sie laut Time die Besatzung der Bohrinsel . Nach dem Vorfall warnten Kritiker, dass das Bohren nach Öl mehr als eine Meile unter Wasser von Natur aus riskant ist, da die Ausrüstung einem starken Druck standhalten muss und die Methoden zum Verschließen von Lecks in geringeren Tiefen möglicherweise nicht funktionieren. Dennoch beschloss US-Innenminister Ken Salazar sechs Monate nach dem Unfall, die Wiederaufnahme von Tiefseebohrungen zuzulassen, vorausgesetzt, dass die Bediener die neu auferlegten, strengeren Sicherheitsstandards einhalten.

Was sind diese neuen Maßnahmen, und wurden andere Verbesserungen vorgenommen, um Offshore-Ölbohrungen zu einer sichereren Praxis zu machen?

1. Robustere Wells
2. Verbesserte Blowout-Protektoren
3. Robotische U-Boote auf jeder Bohrinsel
4. Verbesserte Vorbereitung auf zukünftige Blowouts
5. Verbesserte Technologie zur Verfolgung und Kontrolle von freigesetztem Öl

Eine der Ursachen der Deepwater Horizon-Katastrophe war das Versagen der Zementversiegelung, die das in den Golfboden gebohrte Loch auskleidete und das Rohr, das durch die Bohrinsel führt, an Ort und Stelle hielt. Neue Bundesvorschriften verlangen, dass ein Ingenieur bescheinigt, dass die Zementierung den Belastungen standhalten kann, denen sie ausgesetzt wird. BP sagt, dass es in Zukunft nicht auf das Wort seiner Bauunternehmer vertrauen wird, dass seine Bohrlöcher stark genug sind, um den extremen Belastungen standzuhalten, denen sie ausgesetzt sein werden. Stattdessen wird das Unternehmen Labortests des Zements verlangen, der in den Abschnitten der Bohrlöcher verwendet wird, die am stärksten beansprucht werden. Diese Tests werden entweder von einem BP-Ingenieur oder einem unabhängigen Inspektor durchgeführt.

Einige Experten sind der Meinung, dass BP und andere Ölbohrunternehmen noch weiter gehen sollten, um die Bohrlöcher zu stärken. Zum Beispiel sagten Ingenieure der Ölindustrie gegenüber Technology Review, dass das Design des Bohrlochs der Deepwater Horizon aufgrund der Entscheidung von BP, einen durchgehenden Satz von Gussrohren mit Gewinde – im Wesentlichen ein langes Rohr – vom Bohrlochkopf bis zum Boden zu installieren, fatal fehlerhaft war der Brunnen. Dieses Verfahren dichtet den Raum zwischen dem Rohrgehäuse und dem für das Bohrloch gebohrten Bohrloch ab, was es schwierig macht, während des Baus entstehende Lecks zu erkennen, und lässt Gas aus der Öllagerstätte zumehr Zeit zum Aufbauen und Versickern, was das Explosionsrisiko erhöht. Stattdessen wollen Kritiker in Einzelteile gebaute Ölquellen sehen, bei denen jeder Rohrabschnitt einzementiert wird, bevor der nächste installiert wird. Diese langsame, vorsichtige Methode würde es den Bauherren ermöglichen, auf Lecks zu achten, die während des Abbindens des Betons entstehen könnten, und sie leichter zu reparieren. Leider wäre es auch teuer.

Auf einer Tiefsee -Bohrinsel ist die vielleicht wichtigste Sicherheitsausrüstung ein Gerät namens Blowout-Preventer oder BOP. Die Funktion des BOP besteht darin, zu verhindern, dass Gas und Öl zu schnell in das Rohr innerhalb der Bohrinsel strömen, was zu einer Explosion führen kann, die die Deepwater Horizon zerstört hat. Stellen Sie sich vor, Sie kneifen einen Gummischlauch mit Ihren Fingern, um den Wasserfluss zu stoppen, und Sie haben das Grundkonzept, außer dass Ihre Hand mehr als 15 Meter lang und entsprechend mehr als 300 Tonnen wiegen müsste zu Newsweek. Anstelle von Fingern ist das BOP mit einem leistungsstarken Werkzeug namens Scherramme ausgestattet, das in das Rohr schneidet, um den Öl- und Gasfluss zu unterbrechen. Leider hat das BOP bei der Deepwater Horizon-Katastrophe seine Aufgabe nicht erfüllt.

Die Bundesbehörden hoffen, diese Probleme beim nächsten Mal zu verhindern, indem sie eine bessere Dokumentation der Funktionstüchtigkeit der BOPs und eine bessere Schulung der Besatzungsmitglieder, die sie bedienen, fordern. Als zusätzliche Sicherheit schreiben sie jetzt vor, dass BOPs mit stärkeren Scheren ausgestattet werden, die in der Lage sind, das Außenrohr zu durchschneiden, selbst wenn sie dem höchsten Wasserdruck ausgesetzt sind, der in dieser Tiefe erwartet wird.

Darüber hinaus hat BP angekündigt, dass es die Bundesanforderungen an seine Bohrinseln im Golf übertreffen wird, indem es seine BOPs mit mindestens zwei Scherrammen anstelle von einem ausstattet und auch einen zusätzlichen Satz Scherrammen auf jeder Bohrinsel als Backup bereithält. Darüber hinaus sagt BP, dass jedes Mal, wenn eines seiner Unterwasser-BOPs zu Test- und Wartungszwecken an die Oberfläche gebracht wird, ein unabhängiger Inspektor hinzugezogen wird, um zu überprüfen, ob die Arbeit ordnungsgemäß ausgeführt wird.

Ein schwimmendes BOP

Einige Ingenieure der Ölindustrie argumentieren, dass neue BOP-Maßnahmen weiter gehen sollten. Sie würden gerne Bohrinseln sehen, die mit einem zweiten Backup-BOP ausgestattet sind – vorzugsweise einer, die auf der Oberfläche schwimmt und nicht auf dem Meeresboden, damit sie für regelmäßige Inspektionen und Tests besser zugänglich ist.

Bei Tiefsee -Ölbohrungen sind Roboter die Raufbolde, die die schwierigsten Aufgaben erledigen. Ölfirmen verwenden seit mehr als 30 Jahren ferngesteuerte Fahrzeuge (ROVs) – im Grunde Roboter-U-Boote, die in Tiefen abtauchen können, in denen kein menschlicher Taucher überleben könnte –, um alles zu tun, vom Drehen der Schrauben bis zum Schließen der Ventile. Das hochmoderne ROV von heute ist ein 1 Million Dollar teures, kastenförmiges Stahlfahrzeug in der Größe eines Kleinwagens, das mit mechanischen Armen ausgestattet ist, die bis zu einer Tonne Gewicht heben können. Es ist mit Videokameras ausgestattet, die Live-Bilder aus den dunklen Tiefen zu den Piloten in den Kontrollräumen der Überwasserschiffe in Tausenden von Fuß Höhe übertragen. Auf einer typischen Golfbohrinsel ist es nicht ungewöhnlich, ein halbes Dutzend ROVs und mehrere Schiffe für Hilfsmannschaften zu finden, die an verschiedenen Aufgaben arbeiten.

Aber im Falle einer Katastrophe wie dem Blowout der Deepwater Horizon werden ROVs noch wichtiger. Noch nie dagewesene 14 Roboter arbeiteten gleichzeitig an der Nothilfe. Einige versuchten, die Scherrammen des BOP zu schließen, während andere Schläuche und Rohrleitungen anschlossen, Ölrückgewinnungsgeräte installierten und den Entlastungsbrunnen bauten, um den Schwall zu stoppen. Wieder andere beobachteten laut HuffPost die Unterwasserfahne des im Golf schwimmenden Öls und sammelten Daten über ihre Auswirkungen auf das Ökosystem des Golfs .

Die neuen Bundesvorschriften verlangen, dass jede Bohrinsel über ein eigenes ROV verfügt und Besatzungsmitglieder für deren Bedienung geschult sind, damit sie im Notfall sofort eingreifen können. Darüber hinaus verlangen die Bundesbehörden jetzt, dass BOPs so ausgerüstet sind, dass, falls sie nicht funktionieren, ein ROV übernehmen und seine Scherrammen verwenden kann, um das Rohr zu schließen. Um sicherzustellen, dass das Roboterfahrzeug das BOP bedienen kann, verlangt die Regierung umfangreichere Tests der Maschinen, einschließlich des Tauchgangs des ROV und des Betriebs von Scherrammen am Meeresboden.

Nachdem die Deepwater Horizon im April 2010 explodierte, kämpften die Ingenieure darum, herauszufinden, wie die Verschüttung eingedämmt und gestoppt werden könnte. Wie Beamte der Ölindustrie später bei Anhörungen im Kongress zugaben, waren sie nicht darauf vorbereitet, mit einer Katastrophe eine Meile unter Wasser fertig zu werden, und so war das Notfallteam gezwungen, spontan improvisierte Taktiken anzuwenden, von dem Versuch, Roboter einzusetzen, um die Scherrammen des BOP zu schließen, zum Absenken einer 100-Tonnen-Sicherheitskuppel über dem undichten Brunnen. Es dauerte bis Mitte Juli, bis es ihnen gelang, eine Vorrichtung namens Capping Stack zu installieren, die den unkontrollierten Ölfluss endlich stoppte. Danach konnten sie einen „Top-Kill“ durchführen, bei dem sie Schlamm und Zement durch den Brunnen pumpten, um ihn zu blockieren, und dann einen Entlastungsbrunnen bohrten, um das restliche Öl zu handhaben.

Wenn es eine positive Seite der Katastrophe gibt, dann die, dass wir viel besser vorbereitet sind, falls und wenn ein weiterer solcher Tiefsee-Blowout auftritt. Um mit der Deepwater Horizon fertig zu werden, musste die Ölindustrie schnell eine Reihe neuer Ausrüstungen entwerfen und erstellen, darunter eine Flotte von Schiffen, die zum Auffangen der Ölpest modifiziert wurden, und ein spezielles Rohrsystem, um eine Top-Killung durchzuführen und den Ölfluss umzuleiten. Darüber hinaus mussten die Ingenieure herausfinden, wie sie Unterwasserroboter einsetzen können, um komplexe Konstruktionsaufgaben auszuführen, und sie mussten sich mit der Verwendung von Fernerkundungstechnologie auskennen, um die Bedingungen Tausende von Fuß unter dem Golfboden zu überwachen.

Seit dem Unfall hat BP das Containment Disposal Project entwickelt, eine Blaupause für den Einsatz vorhandener Technologien, um schnell auf Ölverschmutzungen zu reagieren, basierend auf den Lehren aus der Deepwater Horizon-Katastrophe. Darüber hinaus hat eine Gruppe großer Ölbohrunternehmen – ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips und Shell – die Marine Well Containment Company gegründet, ein neues Unternehmen, das darauf abzielt, fortschrittlichere Systeme zur Kontrolle von Blowouts zu entwickeln.

Die Massivität des Auslaufens der Deepwater Horizon zwang die Ölindustrie, nahezu jede erdenkliche Methode auszuprobieren, um Öl aus dem Golf und seiner Küste zu entfernen: den Einsatz von Schiffen zum Abschöpfen von Öl von der Oberfläche, das kontrollierte Abbrennen des Ölteppichs im offenen Wasser und die Verwendung von chemische Dispergiermittel, um die massive Ölwolke unter Wasser aufzubrechen.

Obwohl es Kontroversen über die Wirksamkeit dieser Bemühungen gab, lieferten sie Erfahrung und Wissen, die im Falle eines weiteren solchen Unfalls von unschätzbarem Wert sein werden.

Beispielsweise haben Beamte der Ölindustrie gelernt, Informationen aus einer Vielzahl von Quellen zu kombinieren – unter anderem Satelliten- und Luftaufnahmen, Wärmebilder, Radar- und Infrarotsensoren – um die Größe von Ölfahnen zu erkennen und ihre Bewegung zu verfolgen entscheidend für die Wahl der richtigen Methode, um das Chaos zu beseitigen. Sie haben auch ein neues Netzwerk aus 26 Funktürmen gebaut, die mit Geräten für die Kommunikation mit Schiffen und Flugzeugen ausgestattet sind, was es ihnen ermöglichen wird, die Reaktionsbemühungen auf eine zukünftige Verschüttung leichter zu koordinieren. Darüber hinaus hat die Industrie ihre Skimming-Fähigkeiten verstärkt, indem sie vier modifizierte Lastkähne, die als „Big Gulp“-Skimmer bekannt sind, hinzugefügt und ein System eingerichtet hat, das fast 6.000 lokale kommerzielle Fischereifahrzeuge aufstellen kann, um sich an Skimming-Operationen zu beteiligen. Einige der anderen Methoden zur Bekämpfung der Ölpest vom April 2010 bleiben jedoch umstritten. Während das Anzünden von Öl genauso viel oder mehr der Verschüttung entfernte wie das Abschöpfen, bleiben die Beamten besorgt über die Gesundheitsrisiken durch die daraus resultierende Luftverschmutzung. Die Wirksamkeit der etwa 2,5 Millionen Gallonen chemischer Dispergiermittel, die im Golf verwendet werden, bleibt unklar, und es gibt quälende Fragen zu den möglichen langfristigen Auswirkungen der Chemikalien auf Gesundheit und Umwelt.

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