Während ihr Ehemann, John Adams , als zweiter Präsident der Vereinigten Staaten diente, festigte Abigail Adams selbst viele Premieren.
Sie war die erste Frau, die als Second Lady der Vereinigten Staaten diente, als John 1797 der erste Vizepräsident wurde. Sie war die erste Frau, die 1800 im Weißen Haus (oder dem Haus des Präsidenten, wie es damals hieß) lebte. Und 1824, sechs Jahre nach ihrem Tod, wurde ihr Sohn John Quincy Adams zur Präsidentin gewählt, was sie zur ersten Frau machte, deren Mann und Sohn beide das höchste gewählte Amt im Land erreichten. ( Barbara Bush war die zweite.)
Wer war Abigail Adams?
Aber bevor Abigail Adams die Frau oder Mutter eines Präsidenten wurde, war sie einfach Abigail Smith. Sie wurde am 11. November 1744 in Weymouth, Massachusetts, als Tochter von William Smith, einem Geistlichen der Kongregationalisten, und Elizabeth Quincy Smith, der Tochter von John Quincy, einem Mitglied des Rates des Kolonialgouverneurs und Oberst der Miliz, geboren. Diese Abstammung war wichtig für die soziale und intellektuelle Entwicklung von Adams.
Dank der Beteiligung ihres Großvaters mütterlicherseits an der Kolonialregierung – er hatte 40 Jahre lang das Amt des Sprechers der Massachusetts Assembly inne – wuchs Adams mit einem Verständnis für die Regierung und einem starken Interesse am öffentlichen Dienst auf. Und obwohl sie keine formelle Schulbildung erhielt, wurde ihr zu Hause Lesen und Schreiben beigebracht und sie hatte Zugang zu einer umfangreichen Familienbibliothek, die Bücher über Recht, Philosophie, Geschichte und die Klassiker umfasste.
1764, als sie 19 Jahre alt war, heiratete sie John Adams, einen jungen Harvard-Absolventen, der sich darauf vorbereitete, als Anwalt zu praktizieren. Sie heirateten im Haus ihrer Familie, lebten aber bald auf einer Farm – Old House at Peace Field – in Braintree in der Nähe von Boston, wo John Adams seine Praxis eröffnete.
Nur ein Jahr später begannen die Babys zu kommen. Die Adams hatten drei Söhne und zwei Töchter : Abigail „Nabby“ Adams (1765-1813), John Quincy Adams (1767-1848), Susanna Adams (1768-1770), Charles Adams (1770-1800) und Thomas Boylston Adams ( 1772-1832). Sie hatten auch eine totgeborene Tochter, Elizabeth, im Jahr 1777.
Adams als „Gründermutter“
Adams war viel mehr als eine Ehefrau und Mutter. Aufgrund von Johns ausgedehnten Reisen – seiner Anwaltspraxis und Reisen durch die Bezirksgerichte in der Region Boston; Teilnahme an der Kontinentalkonvention in Philadelphia; und mehrere diplomatische Einsätze im Ausland – es fiel Adams zu, den täglichen Betrieb der Farm und andere Angelegenheiten des Familienunternehmens zu leiten. Da die Ehe der Adams ebenso eine Partnerschaft des Verstandes wie des Herzens war, war Johns Vertrauen in ihre Fähigkeiten absolut.
Woher wissen wir? John und Abigail waren begeisterte Korrespondenten – zusammen schrieben sie mehr als 1.100 Briefe . Diese Briefe geben nicht nur einen Einblick in ihre große Zuneigung zueinander und ihr Leben im 18. Jahrhundert, sondern auch einen Blick hinter die Kulissen des Aufbaus der Vereinigten Staaten.
Es ist auch fair zu sagen, dass Adams im Herzen der politischen Dynastie der Familie stand. Wir haben mit Sara Martin, Chefredakteurin der Adams Papers bei der Massachusetts Historical Society , über diese denkwürdige „Gründermutter“ gesprochen. Martin sagt, Adams habe ihren Haushalt praktisch und einfallsreich geführt, aber nur zu sagen, dass sie bemerkenswert war, reicht nicht aus.
"Sie dachte darüber nach, in Wertpapiere zu investieren", sagt Martin. „Sie wollte (und tat) in Aktien und Anleihen investieren, wo ihr Mann glaubte, Immobilien seien der bessere Weg. Ich denke, scharf ist ein gutes Wort, um sie zu beschreiben. Sie war intelligent, aber sie hatte diese Fähigkeit in ihrem Schreiben Ideen zusammenbringen."
Adams würde ihren Einfluss auf ihren Ehemann herunterspielen, sowohl in Briefen an ihn als auch an andere. Sie schrieb einmal an John: „ Ich habe nie das Gewicht vorgetäuscht, das sie mir zuschreiben. “ Spätere Kritiker Johns nannten sie „ The Old Woman “ und sagten häufig, sie wünschten, sie wäre in Philadelphia anwesend gewesen, um seine präsidialen Entscheidungen zu mildern.
Aber abgesehen von Protesten ist es klar, dass Adams den beruflichen Erfolg ihres Mannes beeinflusste und ihm wichtige Informationen lieferte, als sie sich einen einzigartigen Platz in der Geschichte der Vereinigten Staaten eroberte.
„Sie diente John als wirklich wichtige Informationsquelle“, sagt Martin. „John und Abigail sind monatelang getrennt und sie kann ihm Informationen schicken, sowohl was militärisch vor sich geht, als auch die Volksstimmung vor Ort in Bezug auf die Idee der Unabhängigkeit. Ich denke, das ist sehr wichtig Rolle, die leicht übersehen werden kann, weil es keine einzelne Aktion ist.
'Erinnere dich an die Damen'
Einer ihrer denkwürdigsten Briefe an John wurde am 31. März 1776 geschrieben, als er in Philadelphia beim Kontinentalkongress schuftete und sie die Entbehrungen des Krieges auf der Farm in Braintree zu spüren bekam.
Sie ließ ihre Stimme hören , indem sie John Folgendes schrieb:
Adams hat ihre Worte bewusst gewählt.
"Sie spricht ganz besonders von 'Ehemännern'", sagt Martin. „Ihre Sprache ist dort bewusst, und das liegt an den Rechtskonstrukten der Zeit. Verheiratete Frauen hatten weniger gesetzliche Rechte. Sie standen nicht ganz unten auf der Liste, weil versklavte Menschen viel weiter unten standen, aber verheiratete Frauen hatten sehr wenig rechtliche Stellung.“
Bedeutet das, dass Adams Feministin war? Martin sagt, das kommt auf die Definition an.
„Sie hat sich sicherlich für mehr Gleichberechtigung eingesetzt, und vieles, was sich in ihrer Korrespondenz für sie ausdrückt, ist die Bildung von Frauen“, fügt sie hinzu. „[Adams] fühlte den Mangel daran, weil sie nicht zur Schule ging. Obwohl sie für ihre Zeit eine unglaublich belesene, gut ausgebildete Frau war, fühlte sie den Nachteil.“
Später im Jahr 1776 schrieb Adams, was Martin als eines ihrer Lieblingszitate bezeichnet :
"Wenn wir Helden, Staatsmänner und Philosophen haben wollen, sollten wir Frauen gelehrt haben."
„Das liegt an der Stellung der Frau in der Gesellschaft“, sagt Martin. „Sie sind diejenigen, die die nächste Generation von Bürgern großziehen, und deshalb sollten diese auch gebildet werden.“
Von der First Lady zum Privatmann
Als John im März 1797 zum Präsidenten gewählt wurde, diente Adams als First Lady. Sie lebten zuerst in Philadelphia (der vorübergehenden Hauptstadt) und zogen dann nach Washington, DC
„Sie war eine aktive Teilnehmerin in der Führungsperiode von John Adams“, sagt Martin. „Abigail hatte soziale Verantwortung, aber sie arbeitete auch daran, die öffentliche Meinung zu beeinflussen und die Politik ihres Mannes zu unterstützen. Sie arbeitete aktiv daran, die Presse und das, was sie als Fehlinformationen in der Presse betrachtete, zu bekämpfen.“
Aber während Johns einjähriger Präsidentschaft, sagt Martin, liest man in ihrer Korrespondenz den Wunsch, nicht im Rampenlicht zu stehen.
„[Adams] sagt, sie würde gerne in den Ruhestand gehen“, sagt Martin. „Sie glaubte auch an die Pflicht gegenüber dem Land und sah sich auch darin eine Rolle. Ich denke, das ist das, was manchmal übersehen wird, wenn wir über die Gründergeneration sprechen. Sowohl John als auch Abigail sprechen manchmal davon, dass beide daran teilhaben beschwerlicher Weg innerhalb des öffentlichen Lebens und während der Präsidentschaft oder beides Rückzug aus dem öffentlichen Leben."
Diese Zeit kam schließlich, nachdem Thomas Jefferson 1800 John Adams für die Präsidentschaft besiegt hatte. Das ermöglichte es dem Paar, nach Peace Field zurückzukehren und sich auf ihre große Familie und die Farm zu konzentrieren. Und obwohl sie sich weiterhin für Politik interessierten, blieben sie für sich.
Adams starb 1818 im Alter von 73 Jahren in ihrem Haus. Sie wurde in der First Unitarian Church in Quincy, Massachusetts, beigesetzt. Ihr ältester Sohn, John Quincy Adams, wurde sechs Jahre später der sechste Präsident der Nation. Einige ihrer berühmtesten Briefe wurden 1848 veröffentlicht, was ihr eine weitere Premiere bescherte – das erste veröffentlichte Buch, das einer ehemaligen First Lady zugeschrieben wird.
Nun, das ist interessant
Im Jahr 1776 schrieb John Adams an Abigail Adams, dass er ein „Foliobuch“ gekauft habe, einen Lederordner, in dem er seine Briefe aufbewahren könne, und schlug ihr vor, dasselbe zu tun. Er wollte ihre Korrespondenz für ihre Familie aufbewahren. Später forderte er seinen Sohn John Quincy auf, ein persönliches Tagebuch zu führen, was er bekanntermaßen auch tat. John Adams sagte zu seiner Familie: „Was auch immer Sie schreiben, bewahren Sie es auf.“ Dank seiner Beratung verfügen die Vereinigten Staaten über ein bemerkenswertes Archiv dieser bemerkenswerten Familie.
