Coyotes: Die 'Song Dogs' von Nordamerika

Sep 18 2019

Obwohl der alte Wile E. den Road Runner nie gefangen hat, gehören Kojoten zu den genialsten und anpassungsfähigsten Tieren der Welt.

Kojoten sind an den einzigartigen Geräuschen zu erkennen - den Yips, Bellen und Heulen -, mit denen sie miteinander kommunizieren. Jeremy Woodhouse / Getty Images

Kojoten ( Canis latrans ) sind Mitglieder der Hundefamilie, die lange Zeit entweder als gefährliches Ärgernis der Gesellschaft behandelt oder in der Populärkultur zugunsten des grausameren Wolfs oder des liebenswerten Haustierhundes übersehen wurden. Aber ihre Anpassungsfähigkeit und List haben die Kojoten seit Jahrtausenden am Leben erhalten und sie zu den schärfsten Überlebenden der Welt gemacht.

"Kojoten sind im Allgemeinen kleiner als die meisten Menschen glauben", sagt der Biologe Justin Brown von National Park Services, der eine zweijährige Studie für den 2019 veröffentlichten National Park Service über Kojotenkot (Poop) in Südkalifornien durchgeführt hat. Laut Brown wiegen Kojoten normalerweise 10-15 Kilogramm, wenn sie ausgewachsen sind, obwohl er sagt, dass Kojoten im Nordosten der USA normalerweise schwerer sind.

Kojoten haben langes, raues Fell , das eine Mischung aus rotbraun und weiß ist, und sie haben einen Schwanz mit einer schwarzen Spitze. Wenn sie nicht gerade für ihr Aussehen bekannt sind, werden sie meistens definitiv an den einzigartigen Klängen erkannt, mit denen sie miteinander kommunizieren . Diese Geräusche "wechseln sich zwischen Jammern, Bellen und Heulen ab", sagt Stanley D. Gehrt, Professor für Wildtierökologie an der Ohio State University und Principal Investigator des Cook County Coyote-Projekts in der Metropolregion Chicago.

Anpassungsfähigkeit und Migration

Kojoten sind bemerkenswert unauffällig in Bezug auf ihre physikalischen Eigenschaften, die sie zu ihrem Vorteil nutzen. "Dies wirkt sich tatsächlich zu ihren Gunsten aus, da es zu ihrer Rolle als Generalist passt, der in der Lage ist, sehr variable Umgebungen anzupassen und auszunutzen", sagt Gehrt.

Mit anderen Worten: Diese Säugetiere sind bekannt für ihre Anpassungsfähigkeit, die es ihnen ermöglicht, in einer Vielzahl natürlicher (und unnatürlicher) Umgebungen zu gedeihen und ihre Reichweite in ganz Nordamerika zu vergrößern. Selbst wenn diese Anpassungsfähigkeit bedeutet, dass Sie für die nächste Mahlzeit in Ihrem Mülleimer stöbern müssen.

Gehrt sagt, dass Kojoten "wahrscheinlich offene Gebiete bevorzugen, insbesondere Grasland und Wüste (ihre ursprünglichen Lebensräume), aber sie haben gelernt, in allen Arten von Lebensräumen erfolgreich zu sein". Einschließlich städtischer Umgebungen. "Wir haben Tiere mit Funkhalsband direkt neben der Innenstadt von Los Angeles an Orten mit sehr wenig Grünfläche", sagt Brown.

Kojoten haben sich weit und breit in Nordamerika verbreitet, einschließlich Kanada, den USA, Mexiko und Mittelamerika. "Kojoten nähern sich in Nordamerika ihrer maximalen Reichweite, da sie es fast überall geschafft haben, mit Ausnahme der Regionen in der Hocharktis, für die sie wahrscheinlich nicht geeignet sind", sagt Brown. Obwohl selbst diese hocharktischen Gebiete mit dem Klimawandel zugänglich werden könnten. Brown stellt fest, dass sich die Kojotenpopulation weit nach Süden durch den größten Teil Mittelamerikas gewagt hat und dass Südamerika die "neue Grenze für Kojoten" ist. "Wir werden sehen, ob der Panamakanal ausreicht, um sie aufzuhalten - ich bezweifle, dass es so sein wird."

Tatsächlich schreibt der Autor Dan Flores in seinem Buch Coyote America: A Natural and Supernatural History , dass das einzige andere Säugetier, das so weit - und so schnell - durch Nordamerika marschiert, der Mensch ist. Trotz all dieser Anpassungsfähigkeit haben Kojoten immer noch ein ziemlich kurzes Leben. "Das Durchschnittsalter liegt zwischen 2 und 3 Jahren (viele Kojoten sterben vor dem 2. Lebensjahr), aber sie können bis zu 13-14 Jahre alt werden", sagt Gehrt.

Kojoten, die "Singhunde"

Wenn sich in der Nähe eine Gruppe Kojoten befindet, haben Sie möglicherweise das Glück, ihr durchdringendes Heulen zu hören, das hohe Lautstärken und unterschiedliche Intensitäten erreichen kann, wenn sich verschiedene Gruppenmitglieder, sowohl junge als auch alte, zu einer Art gruseligem Hundechor zusammenschließen . "Wir wissen, dass das Heulen eines Kojoten regionale Dialekte enthält, ähnlich wie Akzente", sagt Gehrt. Diese knochenfrohen Klänge haben dem Kojoten den Ruf eines " Liedhundes " Nordamerikas eingebracht.

Verhalten und Zucht

Aufgrund ihrer Geschichte, über Generationen hinweg von Menschen gejagt und gefangen zu werden, sind Kojoten ziemlich mild und sogar schüchtern, sagt Gehrt. Diese Geschichte macht sie auch besonders vorsichtig, und Kojoten-Rudel können territorial sein und ihren Wohnbereich vor anderen Kojoten schützen. "Rudel sind normalerweise viel kleiner als Wolfsrudel, oft zwischen 3 und 6 Personen", sagt Gehrt. "Es gibt eine Hierarchie, bei der das Alpha-Paar die Welpen und Untergebenen dominiert."

Laut Gehrt bringen weibliche Kojoten normalerweise einmal im Jahr einen Wurf von sechs Welpen zur Welt, aber ein Wurf kann bis zu 12-13 Welpen erreichen. Kojotenväter helfen auch bei der Kindererziehung - im Gegensatz zu Hunden - was das Überleben dieser größeren Wurfgrößen erklärt. Kojoten paaren sich am Ende des Winters und gebären zwei Monate später. Brown sagt, dass Kojoten normalerweise Höhlen oder unterirdische Hohlräume verwenden, um ihre Welpen aufzuziehen.

Ein Kojotenwelpe am Eingang zu seiner Höhle sieht aus, als könnte er ein Nickerchen gebrauchen.

Kojoten haben auch die Fähigkeit, mit domestizierten Hunden zu züchten, was zu hybriden " Coydogs " in Gefangenschaft führt. Aufgrund der unterschiedlichen Brutzeiten zwischen Hunden und Kojoten und der Möglichkeit einer geringeren Fruchtbarkeit bei Cydogs ist es jedoch ziemlich selten, in Städten Cydogs zu sehen.

Diät und Prädation

Getreu ihrer anpassungsfähigen Form schwankt die Ernährung des Kojoten "normalerweise im Laufe des Jahres", abhängig von der Nahrungsquelle, die an ihrem derzeitigen Standort verfügbar ist, sagt Gehrt. Kojoten sind nicht gerade wählerisch, sagt Brown: "Ich sage immer gerne mit Kojoten - wenn es essbar ist, werden sie es essen." Brown fand in seiner Studie über Kojotenkot heraus, dass Kojoten viel Obst konsumieren - hauptsächlich von Bäumen, die von Menschen in ihren Höfen gepflanzt wurden - und Müll, Tiernahrung und Komposthaufen auffangen. Leider töten und fressen sie manchmal auch die eine oder andere Hauskatze. Kojoten jagen und fressen aber auch eine Reihe natürlicher Nahrungsquellen wie Kaninchen, Gophers, Eichhörnchen, Vögel und Reptilien.

Gehrt erwähnt auch, dass Kojoten Mäuse und andere kleine Nagetiere sowie Eier, Fische und Vögel fressen. "Gelegentlich greifen Kojoten ein größeres Tier wie ein Reh an, aber häufiger fressen sie diese Tierarten", sagt Gehrt.

Kojoten haben nur wenige natürliche Raubtiere, aber eine Bedrohung ist der Wolf, sagt Brown. Und natürlich sind Menschen wahrscheinlich die größte Bedrohung für Kojoten. Brown weist darauf hin, dass Kojoten in Gebieten, in denen Jagen und Fangen nicht alltäglich sind, oft länger leben.

Angriffe auf Menschen und Haustiere

"Kojoten - Freund oder Feind?" Schlagzeilen wie diese sind in ganz Nordamerika verbreitet, wo Kojoten oft einen schlechten Ruf bekommen, weil sie ein öffentliches Ärgernis oder sogar eine Bedrohung für die Lebensweise der Menschen darstellen. Flores stellt fest, dass es zwischen 1998 und 2010 "1.214 Zeitungs- und Zeitschriftenartikel gab, die sich mit Begegnungen zwischen Menschen und Kojoten in den Vereinigten Staaten befassten".

Aber sind Kojoten wirklich der Böse, den die Schlagzeilen oft ausmachen? Nicht ganz, sagt Gehrt. "Kojoten greifen sehr selten Hunde an und noch seltener Menschen." Obwohl die Rate der Angriffe auf Hunde je nach Jahreszeit variieren kann, können Kojoten während der Paarungszeit und kurz nach der Geburt ihrer Welpen feindlicher sein.

Aber Angriffe treten von Zeit zu Zeit. Sollten die lokalen Behörden also versuchen, Kojoten aus Gebieten mit bedeutenden menschlichen Populationen zu entfernen? Wenn ein einzelner Kojote eine erhebliche Bedrohung für den Menschen darstellt, muss er laut Gehrt möglicherweise "tödlich entfernt" oder getötet werden. Aber Gehrt sagt auch: "Wir empfehlen nicht, eine allgemeine Entfernung zu versuchen, um die Kojotenpopulation zu reduzieren, da sich Kojoten sehr schnell ersetzen." Stattdessen schlägt Gehrt Methoden zur Konfliktverhütung vor, "wie das Entfernen von Nahrungsquellen (die Kojoten in Höfe und Nachbarschaften locken) und das Halten von Hunden an der Leine in Parks oder Grünflächen, insbesondere während der Paarungszeit".

Kojotenlegenden

Kojoten hatten auf dem amerikanischen Kontinent einen guten Ruf, lange bevor europäische Kolonisatoren an diesen Ufern landeten. Der Kojote fungierte als mythologische Figur und "das Haupttier der Zeit vor dem Menschen" unter den Indianerstämmen Kaliforniens, des Südwestens und der nordamerikanischen Ebene. In der mündlichen Überlieferung wird Coyote oft als "Schöpfer, Liebhaber, Magier, Vielfraß und Betrüger" bezeichnet.

Dieser Trickster- Ruf hängt wahrscheinlich mit der Klugheit des Kojoten zusammen, sich in einer Vielzahl von rauen Gegenden anzupassen und zu überleben. Ein Beispiel dafür ist Looney Tunes '" Wile E. Coyote ", der, soweit wir wissen, den Road Runner nie erwischt hat. Und viel Glück beim Herausholen des Titelsongs für den Rest des Tages. Bitte.