Wie Sie gekleidet sind, kann eine Frage von Leben und Tod sein. Wir Menschen kennen das Gefühl aus der Mittelschule, aber neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Klimawandel gefährliche Bedingungen für den Schneeschuhhasen (Lepus americanus) schafft, ein Tier, dessen Leben davon abhängt, sich für den Anlass anzuziehen.
Sagen wir einfach, Sie sind zu einer Poolparty eingeladen. Das am besten geeignete Outfit wäre normalerweise ein Badeanzug, oder? Aber stellen Sie sich vor, dass Sie durch eine alptraumhafte Wendung der Ereignisse auf der Party auftauchen und feststellen müssen, dass nicht nur der Pool leer ist, sondern alle anderen vollständig angezogen sind. Und sie sehen dich alle an. Nicht auf eine gute Art und Weise.
Schneeschuhhasen sind in den nördlichen Vereinigten Staaten und Kanada beheimatet – Orte, die in der Vergangenheit in den Wintermonaten mit Schnee bedeckt waren. Jedes Jahr legen diese Hasen ihre braunen Sommermäntel ab und bekommen flauschige weiße, um sich besser in ihre Umgebung einzufügen und Raubtieren in einem Ökosystem auszuweichen, in dem sie den illustren Titel „Jedermanns Lieblingssnack“ tragen. Aber in den letzten Jahrzehnten hat die Tarnstrategie des Schneeschuhhasen ihnen nicht mehr so gut geholfen wie früher; Schneefälle kamen später und schmolzen früher, was die Hasen in eine verwundbare Position brachte.
„Wenn kein Schnee auf dem Boden liegt, sticht ein weißer Schneeschuhhase wie eine Glühbirne aus der Landschaft hervor“, sagt der Forscher L. Scott Mills von der North Carolina State University. Er bemerkte dies zum ersten Mal, als er in Montana nach einem Thema für eine Studie suchte, in der es darum ging, wie sich der Klimawandel direkt auf Tiere in freier Wildbahn auswirkt.
„Die meisten Tiere in freier Wildbahn sind nicht nur vom Klimawandel betroffen, sondern auch von Dingen wie der Fragmentierung von Lebensräumen und der Landnutzung“, sagt Mills. „Ich bemerkte diese weißen Schneeschuhhasen in Zeiten, in denen es keinen Schnee gab, und erkannte es , wow – das ist ein direkter Fall von Klimawandel, der die Tarnung eines Tieres komplett durcheinander bringt!"
Wie sich herausstellte, war Mills nicht der einzige, der diese Winter-"Glühbirnen" bemerkte. Laut der Studie, die er zusammen mit seiner Doktorandin Marketa Zimova verfasste, überlebten die wilden Schneeschuhhasen, die für ihre Studie mit Funkhalsbändern versehen waren, wochenlang, wenn ihre Fellfarbe nicht mit ihrer Umgebung übereinstimmte, um 7 Prozent weniger. Es stellt sich heraus, dass Raubtiere wie Berglöwen, Wölfe, Kojoten und Eulen auch einen weißen Hasen in einem braunen Feld bemerken, was vielleicht ein für alle Mal die konventionelle Weisheit von 13-Jährigen überall beweist: Nichtübereinstimmung tötet .
Das in dieser Woche in Ecology Letters veröffentlichte Papier legt nahe, dass die Kosten dafür, dass Schneeschuhhasen nicht in der Lage sind, sich in ihre Umgebung einzufügen, hoch genug sind, um zu einem dramatischen Rückgang ihrer Populationen zu führen. Aber die gute Nachricht ist, dass nicht alle einzelnen Hasen gleichzeitig häuten, also ist es möglich, dass sie sich als Spezies anpassen können.
Das Forschungsteam untersucht nun, ob Schneeschuhhasen sowie die anderen 14 Arten weltweit (Polarfüchse, Hermeline, Karibus, Schneehühner und mehr), die ihre Fellfarbe saisonal ändern, in der Lage sein werden, sich dem Klimawandel einen Schritt voraus zu entwickeln .
„Die große Frage ist, wie sehr Tiere auf globale Stressoren reagieren können?“ sagt Mühlen. „Schneeschuhhasen können sich weiterentwickeln, aber Evolution ist keine Zauberei. Sie brauchen möglicherweise Hilfe, um ihre Populationen groß genug zu halten oder ihre Lebensräume miteinander zu verbinden. Wenn es Hoffnung gibt, dass diese Tiere den Klimawandel überleben können, möchten wir herausfinden, wie wir helfen können ."
Nun, das ist interessant
Der Klimawandel wirkt sich messbar auf zahlreiche Arten aus; Zum Beispiel wird es für Eisbären schwieriger , die Nahrung zu jagen, die sie zum Überleben brauchen.
