Edward Mordake war ein gutaussehender englischer Aristokrat, der in Reichtum und Privilegien geboren wurde, aber auch mit einem schrecklichen Fluch , so ein Zeitungsartikel von 1895, der in der Boston Sunday Post veröffentlicht wurde. Wie die Royal Scientific Society berichtet, litt Mordake an den seltensten angeborenen Defekten – einem geschrumpften zweiten Gesicht auf seinem Hinterkopf, das lächelte und höhnte, als Mordake weinte und Mordake „schreckliche Versuchungen“ ins Ohr flüsterte.
Der junge Mann schämte sich so sehr für seinen Zustand, dass er sich von Familie und Freunden isolierte, und wurde von seinem „Teufelszwilling“, wie er es nannte, so gequält, dass er sich im Alter von nur 23 Jahren auf tragische Weise das Leben nahm.
So jedenfalls geht die Legende.
Mehr als ein Jahrhundert nach der Erstveröffentlichung der makabren Geschichte von Edward Mordake fesselt sie immer noch die Fantasie der Öffentlichkeit. Der Musiker Tom Waits schrieb über ihn ein Lied mit dem Titel „ Poor Edward “. Es gab eine abendfüllende Oper namens „ Mordake “. Und 2014 erschien eine Figur namens Edward Mordrake (mit einem zusätzlichen „r“) in zwei Halloween-Folgen von „American Horror Story: Freak Show“, in denen er einen Mörder mit einem finsteren zweiten Gesicht spielte.
In jüngerer Zeit wurde ein Facebook-Post aus dem Jahr 2020, der angeblich Fotos von Mordakes zweitem Gesicht und sogar seinem erhaltenen Schädel enthielt, mehr als 260.000 Mal geteilt, was zu Sympathiebekundungen für den gefolterten jungen Mann führte.
Aber während es eine echte, aber seltene Krankheit gibt, die dazu führen kann, dass Säuglinge mit zwei Gesichtern geboren werden, war Mordake selbst eine Fiktion, die sich als Tatsache tarnte.
Fischfrauen, Krabbenmenschen und der arme alte Mordake
Im Jahr 1895 waren Zeitungen wie die Boston Sunday Post die Version des National Enquirer aus dem 19. Jahrhundert. Tatsächlich waren die späten 1890er Jahre die Blütezeit des „gelben Journalismus“, in der Zeitungsverleger mit zunehmend hyperbolischen Schlagzeilen und anzüglichen Geschichten um die Leser wetteiferten.
Die Geschichte von Edward Mordake erschien unter der Überschrift „ The Wonders of Modern Science “ mit dem verlockenden Teaser „Some Half Human Monsters Once Thought to Be of the Devil’s Brood“. Unter den anderen "Beweisen" für menschliche Hybriden, die von der Royal Scientific Society berichtet wurden, waren:
- Die "Fischfrau von Lincoln", deren Beine "große verzweigte Fischschwänze" waren
- Eine "bösartige" Kreatur, die halb Mensch, halb Krabbe war, komplett mit "monströsen Zangen" anstelle von Armen
- Das "Melonenkind von Radnor", dessen Kopf einer reifen roten Melone ähnelte und nur einen kleinen vertikalen Schlitz als Mund hatte
- Die "Norfolk-Spinne", eine riesige Spinne mit menschlichem Kopf, deren Existenz von einem Mitglied des Klerus bestätigt wurde. „Ich habe dieses monströse Ding selbst gesehen“, schrieb der anglikanische Priester, „sonst hätte ich es nicht für eine so schreckliche Manifestation des Zorns des Schöpfers gehalten.“
Wenn die Nebenschau-Beschreibungen nicht farbenfroh genug waren, wurde die Zeitungsgeschichte von Illustrationen dieser unglücklichen Charaktere begleitet, sowie einer von "Mordake und seinem 'Teufelszwilling'", in der der melancholische junge Mann mit ihm an einem Tisch sitzt (vorderes) Gesicht in seinen Händen vergraben und das teuflische zweite Gesicht, das den Leser anstarrt.
Das Verdienst für die Entdeckung des ursprünglichen Zeitungsartikels von 1895 geht an Alex Boese vom Museum of Hoaxes , der auch herausfand, dass der „Journalist“, der ihn schrieb, ein Autor spekulativer Fiktion war. Charles Lotin Hildreth war ein Dichter und Romanautor, der Bücher wie „ The Mysterious City of OO: Adventures in Orbello Land “ und die von Edgar Allen Poe inspirierte Anthologie „ The Masque of Death and Other Poems “ schrieb.
Das zweite Gesicht war ein „schönes Mädchen“
Hildreth hatte eine reiche und dunkle Fantasie, die er nutzte, um fesselnde Details für seinen fiktiven Zeitungsbericht über Edward Mordake zu erfinden.
Zunächst einmal beschrieb er Mordake als „einen jungen Mann mit hervorragenden Leistungen, einen profunden Gelehrten und einen Musiker mit seltenen Fähigkeiten“. Mordake war auch auffallend gutaussehend und anmutig. „[S]is Gesicht – das heißt, sein natürliches Gesicht – war das von Antinous“, schrieb Hildreth und bezog sich auf den von Kaiser Hadrian geliebten griechischen Jüngling.
Interessanterweise war Mordakes zweites Gesicht weiblich. Hildreth beschreibt das „maskenhafte“ Gesicht auf Mordakes Hinterkopf als „ein wunderschönes Mädchen, ‚lieblich wie ein Traum, abscheulich wie ein Teufel‘“. Dieses zweite Gesicht war nicht leblos, sondern zeigte „jedes Zeichen von Intelligenz, jedoch von bösartiger Art."
Wenn ein Besucher einen Blick auf das zweite Gesicht erhaschte, folgten ihm seine Augen durch den Raum, während seine Lippen „ohne Unterlass quasselten“. Seine Worte waren für andere nicht hörbar, aber Mordake hörte jedes letzte „hasserfüllte Flüstern“ seines Teufelszwillings.
„[Es] schläft nie, sondern spricht für immer mit mir über solche Dinge, von denen sie nur in der Hölle sprechen“, sagte Mordake angeblich seinen Ärzten. „Keine Vorstellungskraft kann sich die schrecklichen Versuchungen vorstellen, die sie vor mich stellt. Für eine unvergebene Bosheit meiner Vorfahren bin ich mit diesem Teufel verbunden – für einen Teufel ist es das sicher.“
Laut Hildreths Bericht war Mordake so verzweifelt, dass er seine Ärzte anflehte, das zweite Gesicht zu „zerquetschen“, selbst wenn es Mordake das Leben kostete. Letztendlich nahm Mordake sein Schicksal selbst in die Hand und trank Gift. In einem letzten Brief bat er darum, auf einem nicht markierten Grundstück begraben zu werden und das "Dämonengesicht" zu zerstören, "damit es sein schreckliches Flüstern in meinem Grab nicht fortsetzt".
Nach Hildreths Tod ein zweites Leben für Mordake
Hidreth, der Autor, starb 1896, ein Jahr nachdem er den Zeitungsartikel über Mordake und andere „halbmenschliche Monster“ geschrieben hatte. Aber im selben Jahr veröffentlichten zwei amerikanische Ärzte ein Buch mit dem Titel „ Anomalien und Kuriositäten der Medizin “, von dem sie behaupteten, es sei „aus einer umfassenden Forschung medizinischer Literatur abgeleitet“.
Ihr Eintrag über Edward Mordake wurde jedoch „abgeleitet“, indem Hildreths Zeitungsartikel Wort für Wort kopiert wurde. Die Ärzte nannten weder ihre Quelle noch kümmerten sie sich genug darum, die Organisation nachzuschlagen, die Hildreth als seine bezeichnete, die Royal Scientific Society. Wenn sie es getan hätten, hätten sie erkannt, dass eine solche Gesellschaft nie existiert hat.
Wie Alex Boese vom Museum of Hoaxes auf seiner Website betonte, verlieh die Aufnahme von Mordakes Geschichte in einen medizinischen Text ihr wahrscheinlich einen unverdienten Hauch von Glaubwürdigkeit und Plausibilität, der bis heute anhält. (Das Social-Media-Bild seines „mumifizierten Schädels“ ist in Wirklichkeit eine Papiermaché- Skulptur des Künstlers Ewart Schindler, berichtete Reuters .)
Ja, Babys wurden mit zwei Gesichtern geboren
Einer der Gründe, warum die Legende von Edward Mordake glaubwürdig klingt, ist, dass es echte (aber extrem seltene) angeborene Defekte gibt, die dazu führen, dass menschliche Babys mit zwei Gesichtern geboren werden.
Ein Zustand wird als kraniofaziale Duplikation oder Diprosopus (griechisch für „zwei Gesichter“) bezeichnet. Laut der vom Center for Biology and Society der Arizona State University veröffentlichten „Embryo Project Encyclopedia“ gab es seit 1864 weltweit weniger als 50 Fälle von Säuglingen, die mit Diprosopus geboren wurden, und die meisten von ihnen wurden tot geboren.
Im Gegensatz zum fiktiven Mordake haben mit Diprosopus geborene Babys einen Rüssel und zwei Gesichter nebeneinander auf der Vorderseite des Kopfes, kein kleineres zweites Gesicht auf dem Hinterkopf.
Im Jahr 2008 wurde ein kleines Mädchen in Indien mit zwei unterschiedlichen Gesichtern geboren und war einer der seltenen Fälle von Diprosopus, bei denen das Baby ansonsten gesund zu sein schien. Das in einem bescheidenen Dorf außerhalb von Neu-Delhi geborene Mädchen wurde von einigen als Reinkarnation der hinduistischen Göttin Durga verehrt, die mit drei Augen und mehreren Armen dargestellt wird. Laut einigen Quellen starb das kleine Mädchen im Alter von 2 Monaten.
Einige Leute vergleichen Mordakes fiktiven Zustand mit einem noch selteneren angeborenen Defekt namens Craniopagus parasiticus , der bei schätzungsweise sechs von 10 Millionen Geburten auftritt. Im Gegensatz zu Diprosopus, bei dem nur das Gesicht dupliziert wird, werden mit Craniopagus parasiticus geborene Babys mit einem ganzen unterentwickelten Zwilling (ohne innere Organe und Gliedmaßen) verbunden, der an ihrem Kopf befestigt ist. In mindestens drei Fällen konnten Chirurgen den „parasitären“ Zwilling entfernen und das Leben des anderen Kindes retten.
Mordake kann jedoch keinen Craniopagus parasiticus gehabt haben, da dies nur bei siamesischen Zwillingen vorkommt. Und wie Hildreth so „getreu“ berichtete, war Mordakes böser Zwilling ein Mädchen.
Jetzt macht das Sinn
Was ist mit diesen unheimlichen Fotos von Mordakes zwei Gesichtern oder seinem konservierten Schädel? Snopes enthüllte, dass das Foto von Mordake von einer Skulptur in einem deutschen Wachsfigurenkabinett aufgenommen wurde. Der gruselig realistische Schädel ist das Werk des Künstlers Tom Kübler.
