Am 7. Mai starb Joshua Brown bei einem Autounfall. Brown fuhr in seinem Tesla Model S. Er hatte die Autopilot-Funktion des Fahrzeugs aktiviert, die die Fahrerassistenzfunktionen in Tesla-Autos verstärkt. Browns Fahrzeug fuhr auf der US 27A in Florida nach Osten. Auf demselben Highway fuhr ein Sattelzug nach Westen. Der Lkw-Fahrer, der bei dem Unfall offenbar unverletzt blieb, bog nach links in eine andere Straße ab. Browns Auto kollidierte mit dem Anhänger, als es den östlichen Abschnitt der Autobahn überspannte.
Weder Brown noch das Autopilotsystem des Model S bremsten. Laut Tesla war der Himmel hell erleuchtet und der Anhänger des Rigs war weiß, was es schwierig machte, ihn zu sehen. Das Kamerasystem des Model S konnte den Anhänger nicht erkennen. Das Radarsystem hat den Anhänger möglicherweise fälschlicherweise als ein hochliegendes Verkehrszeichen identifiziert. Normalerweise ignoriert das Tesla-Radar diese Signale. Andernfalls würde ein Tesla-Fahrzeug jedes Mal bremsen, wenn ein hochgelegenes Schild in Reichweite kommt.
Es ist eine tragische Geschichte, die eine hitzige Diskussion darüber ausgelöst hat, ob autonome Autos sicher sind. Ist es schlau, unsere Sicherheit gefühllosen Maschinen anzuvertrauen? Und inwieweit ist Tesla verantwortlich?
Erschwerend kommt hinzu, dass Tesla den Unfall erst nach mehr als einem Monat öffentlich bekannt gab. Neun Tage nach dem Unfall reichte Tesla einen Bericht bei der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ein. Aber die breite Öffentlichkeit hörte erst am 30. Juni 2016 davon.
Zwischen dem Unfall und dem Blogbeitrag von Tesla hielt das Unternehmen eine Aktionärsversammlung ab. Dieses Treffen beinhaltete ein Aktienangebot, das mehr als 1,4 Milliarden US-Dollar einbringen sollte. Einige Leute, wie die Fortune-Journalistin Carol J. Loomis, haben das Unternehmen dafür kritisiert, Informationen über den Unfall bis nach der Aktionärsversammlung zurückzuhalten.
Tesla-Gründer Elon Musk wies diese Kritik zurück und hat darauf reagiert . Er wies darauf hin, dass von anderen Autoherstellern nicht erwartet wird, dass sie jeden Unfall anerkennen und diskutieren, an dem ein Automobil ihres Unternehmens beteiligt ist. Er behauptete auch, dass, wenn Teslas Autopilot-Funktion 2015 in jedem Fahrzeug Standard wäre, 500.000 Leben gerettet worden wären.
Tesla-Vertreter sagen , dass das Unternehmen mehr als 130 Millionen Meilen (209 Millionen Kilometer) von Tesla-Fahrzeugen zurückgelegt hat, die im Autopilot-Modus betrieben werden. Der Durchschnitt der Todesfälle pro gefahrener Meile beträgt in den USA einer von 94 Millionen Meilen (151 Millionen Kilometer) oder einer von 60 Millionen Meilen (fast 97 Millionen Kilometer) weltweit. Tesla argumentiert, dass diese Metrik die Position des Unternehmens unterstützt, dass der Autopilot ein wichtiges Sicherheitsmerkmal ist.
Am 1. Juli ereignete sich auf einem Turnpike in Pennsylvania ein weiterer Unfall , an dem angeblich Teslas Autopilot beteiligt war. Ein Tesla-Model-X-Fahrer sagt, er habe das Fahrzeug in den Autopilot-Modus versetzt, bevor das Auto rechts auf eine Leitplanke aufschlug, bevor es über den Turnpike abbog und links mit einem Betonmittelstreifen kollidierte. Zum jetzigen Zeitpunkt sind nur wenige Details über den Unfall öffentlich zugänglich.
Obwohl einige Kritiker sagen mögen, dass diese Unfälle Beispiele dafür sind, warum fahrerlose Autos noch nicht bereit sind, auf die Straße zu kommen, stellt Tesla fest, dass es Autopilot nicht als dasselbe wie ein autonomes Fahrzeug betrachtet. Tatsächlich müssen Sie, um den Autopilot-Modus zu aktivieren, zuerst eine Nachricht von Tesla bestätigen, die besagt, dass Fahrer ihre Hände jederzeit am Lenkrad lassen und bereit sein sollten, die volle Kontrolle über das Auto zu übernehmen. Autopilot, sagt Tesla, ist eine Fahrerassistenzfunktion. Es ist kein Ersatz für einen menschlichen Fahrer.
Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass sich das Feature im Beta-Modus befindet, was bedeutet, dass es kein fertiges Produkt ist. Tesla nimmt Daten von Fahrzeugen, die im Autopiloten betrieben werden, um das System zu analysieren und zu modifizieren. Mit anderen Worten, dies ist eine Funktion, die sich verbessern soll, je mehr Leute sie verwenden. Es könnte eines Tages zu einem vollständig autonomen Auto führen, aber laut Tesla ist das heute nicht das, was es tun soll.
Im Allgemeinen reagieren Fahrerassistenzfunktionen und autonome Autos schneller und effektiver auf Notfallsituationen als menschliche Fahrer. Der Unfall von Joshua Brown war tragisch, aber auch ein Ausreißer. Es ist nicht unbedingt ein Hinweis auf eine von Natur aus unsichere Herangehensweise an den Betrieb eines Fahrzeugs.
Es ist wahrscheinlich, dass wir in Zukunft viel mehr Gespräche und Debatten im autonomen Autoraum sehen werden, auch wenn Tesla protestiert, dass Autopilot nicht wirklich ein autonomer Automodus ist. Und während Statistiken Teslas Behauptungen stützen könnten, dass diese Funktionen wirklich zur Fahrersicherheit beitragen, wird das emotionale Gewicht von Joshua Browns Geschichte immer noch ein Faktor sein.
