Wenn sich das Klima des Planeten ändert und sich die einst kühlen Regionen erwärmen, müssen sich die Tiere an ihren neuen Lebensraum anpassen oder umziehen. Ein nordamerikanisches Tier, das aufgrund des Klimawandels als besonders gefährdet gilt, ist der amerikanische Pika ( Ochotona princeps ), ein kleines Säugetier, das in kälteren Klimazonen lebt und häufig Felsenfelder, gekühlte Lavasteine und Gebiete mit eisigen Taschen bevorzugt.
Aber eine neue Studie in der Zeitschrift Global Change Biology sagt Dinge nicht für die Fuzzy, tagaktiv pika so schlimm sein. Während es in einigen Gebieten des Kontinents vom Aussterben bedroht sein kann - regionales lokales Aussterben -, können Änderungen den Lebensraum in anderen Gebieten geeigneter machen.
Weil Pikas so anfällig für den Klimawandel sind, kann ihr Verhalten darauf hinweisen, wie es anderen Arten ergehen könnte. "Sie können als sprichwörtlicher Kanarienvogel in der Kohlenmine fungieren, aber sie sind auch wirklich niedliche, charismatische kleine Tiere", sagte Donnelle Schwalm, Postdoktorandin an der Oregon State University, die die Studie leitete, per Pressemitteilung. "Es gibt ein großes öffentliches Interesse daran, die Pikas zu erhalten."
Warum ist es für Pika-Populationen so schwierig, ihren Lebensraum zu verschieben? Sie leben in hohen Lagen in Talusablagerungen, einer Umgebung aus gebrochenen Steinen, und Taschen oder "Inseln" von Talus sind möglicherweise zu weit entfernt, als dass Pikas sie erreichen könnten. Pikas bewegen sich im Allgemeinen nicht gern über große Entfernungen und verbringen möglicherweise ihr ganzes Leben in einem Gebiet von etwas mehr als 2,6 Quadratkilometern.
Das vom National Park Service finanzierte Forschungsprojekt Pikas in Peril untersuchte Pika-Populationen in acht Nationalparkgebieten im Westen der USA.
"In einigen Parks steigt das Risiko des Aussterbens", sagte Schwalm. "Aber in anderen Parks wie Grand Teton und Lassen sollte ihre Bevölkerung stabil bleiben." Die Studie ergab, dass Pika-Populationen im oder in der Nähe des Lava Beds National Monument und der Nationalparks Yellowstone, Crater Lake und Lava Beds dem höchsten Risiko des Verschwindens ausgesetzt sind. Craters of the Moon National Monument, der Grand Teton National Park und andere bieten möglicherweise die besten Lebensräume für den Pika, wenn sich die Umgebung ändert.
Möchten Sie mehr über die Studie erfahren oder einige Pikas in Aktion sehen? Schauen Sie sich dieses Video unten an:
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Obwohl man auf den ersten Blick denken mag, dass ein Pika nicht anders ist als ein Hamster, bilden die ungefähr 20 verschiedenen Pika-Arten weltweit ihre eigene wissenschaftliche Familie und sind Lagomorphe, die am engsten mit Kaninchen und Hasen verwandt sind.
