Wale zu studieren kann schwierig sein. Zum einen stressen Bootsmotoren diese Tiere. Wenn sie also eine Schiffsladung Forscher sehen, die mit Biopsiepfeilen bewaffnet auf sie zusteuern, sagen sie: "Oh nein, es ist Zeit zum Tauchen!" – Tage und viele tausend Dollar können verschwendet werden, um eine Walschule zu jagen. Und die Alternative, tote Wale zu studieren , ist eine große Schande und auch nicht ideal, um viel über lebende Tiere zu lernen: Krankheiten, die sie haben könnten, Schwangerschaftshormone, Umweltgifte und dergleichen.
Aber keine Sorge, es gibt eine neue Erfindung, um Wale zu studieren, denn die Wissenschaft hört einfach nicht auf!
Der Parley SnotBot (SnotBot ist ein eingetragenes Warenzeichen) ist eine Drohne, die mit einer Videokamera und einigen Petrischalen bewaffnet ist, um den Schleim einzufangen, den ein Wal durch sein Blasloch (auch bekannt als Walnüstern) ausatmet, wenn er von Zeit zu Zeit nach Luft schnappt. Wenn man bedenkt, dass die Lunge eines Blauwals zum Beispiel die Größe einer mittelgroßen Limousine hat, ist die Aufschlämmung von heißer Luft und klebrigem Schleim, die bei jedem Atemzug aus dem Blasloch kommt, beträchtlich – der SnotBot muss nur hinüberschwenken, um ihn aufzufangen.
Dr. Iain Kerr, Chief Executive Officer der gemeinnützigen Ocean Alliance , erklärt es in einer E-Mail so: "SnotBot ist ein sehr kontraintuitives Werkzeug. Der Wal bläst Rotz in die Luft, aber die Drohne drückt die Luft nach unten, um zu fliegen, also technisch gesehen" der Rotz sollte einfach weggeblasen werden. Auch die Sammelpetrischalen befinden sich oben auf der Drohne und nicht auf der Unterseite. Wie funktioniert das? Wir nähern uns einem Wal von hinten, während er sich vorwärts bewegt und der Rotz bogen nach oben und wird angesaugt zurück auf die Drohne, wo die Petrischalen warten."
Sie fragen sich vielleicht, was will ein Wissenschaftler mit Walboogern? Nun, Walrotz enthält echte Walzellen, die Dinge wie DNA, eine Probe des Mikrobioms des Tieres und Hormone enthalten, die Wissenschaftlern eine Reihe verschiedener Dinge sagen können, von der sexuellen Aktivität des Wals bis hin zu wie gestresst er ist. Darüber hinaus mussten die Forscher bei der alten Methode, diese Informationen zu sammeln, den Wal mit einem winzigen Biopsiepfeil aufspießen und ein Stück Fleisch von der Größe eines Radiergummis entfernen. Das Problem bei dieser Methode ist, dass sie nur nützlich ist, um herauszufinden, was mit dem Wal in der Vergangenheit passiert ist, aber nicht viel darüber verrät, was in Echtzeit mit dem Tier passiert ist. Der SnotBot hat das jedoch geändert.
Der SnotBot schwebt über den Wal, während er sein Blasloch säubert und das Kondensat aus dem Atem des Wals aufsaugt, während er ein Video der Bewegung des Körpers des Wals aufnimmt. Die Wissenschaftler, die die Drohne von einem Boot aus fernab der Tiere selbst steuern, können viele der gleichen Daten wie mit der Biopsiemethode erhalten, nur mit weniger Aufwand (der SnotBot kostet etwa 4.500 US-Dollar pro Stück im Vergleich zu Hunderttausenden). Dollar für ein Forschungsschiff) und weniger Stress für die Tiere.
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Bis 2015 wurde angenommen, dass Wale und Delfine nur aus ihren Blaslöchern atmen können, bis ein Delfin mit einem fehlerhaften Blasloch Mundatmung beobachtet.
