Versteckt in der Innenstadt von Los Angeles befindet sich ein 19-stöckiges Hotel mit 700 Zimmern und einem ansonsten unauffälligen Äußeren. Aber innerhalb der Mauern dieser Struktur entfalteten sich alptraumhafte Szenen der Dunkelheit der Menschheit. Es ist das Cecil Hotel, ein kultureller Prüfstein von LA, ein heimgesuchter Abgrund und ein Symbol der Opulenz, die vom städtischen Verfall zerrissen wurde.
„In all meinen Jahren als Geschichtsjournalist bin ich noch nie auf ein Gebäude gestoßen, in dem so viele dokumentierte schreckliche Dinge passiert sind“, schreibt Hadley Meares , der auch einen Podcast namens Underbelly LA hat, per E-Mail jemals begegnet sind."
Es ist auch die Kulisse für eines der gruseligsten viralen Videos der Internet-Ära, ein Aufzugsüberwachungsband, das die letzten Minuten von Elisa Lam zeigt, einer kanadischen Studentin und ehemaligen Gastin des Hotels. Eine Netflix-Serie untersucht ihr Verschwinden und andere Geheimnisse, die das Hotel hervorgebracht hat.
Der Traum und der Albtraum
Der Cecil begann sein Leben ganz anders. Es wurde 1924 erbaut und sollte ein Juwel der Innenstadt sein, mit einer Marmorlobby, Alabasterstatuen und wunderschönen Buntglasfenstern.
Dieser Traum wurde sehr schnell zu einem Alptraum.
Nur wenige Jahre später begann die Weltwirtschaftskrise, die Nation zu erdrosseln. Weite Teile von LA in der Nähe des Hotels verkamen zu einem von Armut geplagten Gebiet namens Skid Row , in dem sich Tausende von Obdachlosen versammelten.
„Das Cecil wurde während der Boomzeit der goldenen Zwanziger eröffnet, und es gab große Hoffnungen auf seinen Erfolg“, sagt Meares. „Der Börsencrash [von 1929] und die darauf folgende Depression haben der Innenstadt von Los Angeles jedoch wirklich geschadet, insbesondere der Gegend, in der sich das Cecil befand. Nach dem Zweiten Weltkrieg ging es mit der Gegend weiter bergab, und das Cecil wurde als billiges Zuhause der letzten Instanz bekannt für verlorene Seelen, Kriminelle und unterversorgte ältere Menschen."
Von den 1940er bis in die 1960er Jahre kam es regelmäßig zu Selbstmorden von Gästen. Einige unglückliche Menschen starben in ihren Zimmern durch Gift, Schüsse oder Rasierklingen, während andere sich vom Dach stürzten. Ein Springer landete sogar auf einem Fußgänger auf dem Bürgersteig darunter – und tötete ihn. Eine instabile Frau warf ihr neugeborenes Baby aus dem Fenster.
1964 wurde Goldie „The Pigeon Lady of Pershing Square“ Osgood brutal ermordet und ihr Fall wurde nie gelöst. Die pensionierte Telefonistin hatte sich ihren warmen Spitznamen für ihre Angewohnheit verdient, Vögel in der Nähe zu füttern.
Der Night Stalker checkt ein
Noch dunkler ist die Verbindung des Hotels zu Richard Ramirez, einem Serienmörder, der während seiner langen und sensationellen Mordserie Mitte der 1980er wochenlang im Hotel lebte . Bekannt als "Night Stalker", wurde Ramirez wegen 13 Morden und anderen Straftaten verurteilt, die für ihre extreme Brutalität und sadistischen Wendungen bekannt waren.
Es war bekannt, dass Ramirez unter den Bewohnern von Skid Row herumstreifte. Einigen Quellen zufolge hatte er nach den Morden seine blutbespritzten Kleidungsstücke in den Mülleimern des Hotels entsorgt, ohne dass jemand viel Notiz davon nahm.
Ramirez ging so lässig mit seinen Taten um, dass er manchmal in den Häusern seiner Opfer herumlungerte und Snacks aus dem Kühlschrank aß, während er von ihrem Blut durchnässt war. Er brach auch in die Häuser ein, stahl Bargeld und Wertsachen und in einigen Fällen sogar Körperteile.
„Allein der Gedanke an Richard Ramirez, der angeblich Augäpfel seiner Opfer zurück in sein dreckiges Zimmer im Cecil brachte, lässt mich bis auf die Knochen erschaudern“, sagt Meares. Genau das tat er, nachdem er Maxine Levenia Zazzara getötet hatte, eine 44-jährige Frau, die 1985 erschossen und erstochen wurde.
Nach einem zirkusähnlichen Prozess, in dem Ramirez im Rampenlicht stand, wurde der Night Stalker zum Tode verurteilt. Doch bevor er hingerichtet werden konnte, starb er 1989 an den Folgen einer Krebserkrankung .
Im Cecil lebte seine schreckliche Erinnerung jedoch weiter. Nur kurze Zeit später lebte ein weiterer Serienmörder, der Österreicher Jack Unterweger , zeitweise im Hotel. Die Behörden glauben, dass er den Ort absichtlich als dunkle Hommage an Ramirez gewählt hat, dessen Verbrechen und spätere Berühmtheit für Unterweger attraktiv waren.
Immerhin war Unterweger ein Mann, der zuvor im Alter von 23 Jahren wegen Mordes verurteilt worden war. Seine lebenslange Haftstrafe in Österreich wurde auf nur 15 Jahre verkürzt, vor allem wegen seiner schriftstellerischen Fähigkeiten und Intelligenz, die er nutzte, um andere davon zu überzeugen seine vermeintliche vollständige Rehabilitierung.
Dann reiste er viel und tötete auch in anderen Ländern Frauen.
Während seiner Zeit im Cecil Hotel ermordete er schließlich mindestens drei Prostituierte. Er wurde nach Österreich ausgeliefert und verurteilt. Aber noch in der Nacht seiner Verurteilung erhängte er sich in seiner Zelle.
All diese grausigen Details dienen als historischer Hintergrund für 2013, als das Hotel zum Schauplatz eines der gruseligsten ungelösten Todesfälle wurde, die man sich vorstellen kann.
Das Geheimnis der Elisa Lam
Elisa Lam, eine 21-jährige Studentin aus Vancouver, wurde Anfang Februar 2013 als vermisst gemeldet. Sie hatte in dem Hotel in einem Teil übernachtet, der herbergsähnliche Unterkünfte für ausländische Touristen anbietet. (Das Hotel hatte auch einen anderen Teil mit Privatzimmern für Stammgäste und einen dritten Teil mit günstiger "Einzelzimmerbelegung" und Gemeinschaftsbädern für Langzeitgäste.)
Bis Mitte des Monats hatten Bewohner des Gebäudes Fälle von niedrigem Wasserdruck sowie verfärbtes und übel riechendes Wasser gemeldet, das aus den Wasserhähnen tropfte. Wartungsarbeiter öffneten die Wasserzisterne des Hotels und fanden darin Lams Leiche.
Überwachungsvideo aus dem Aufzug, das immer noch online ist, scheint eine junge Frau in Not zu porträtieren. Lam betritt den Fahrstuhl, drückt mehrere Knöpfe, späht in den Fahrstuhl hinein und wieder hinaus, als würde sie verfolgt, und gestikuliert wild, als ob sie eine angeregte Unterhaltung mit jemandem hätte.
Könnte sie zu viele Freizeitdrogen eingenommen haben? Wurde sie von einem Mörder belästigt oder verfolgt? Oder hatte sie einen psychotischen Zusammenbruch?
Bis heute weiß niemand, wie Lams nackter Körper in den Wassertank gelangt ist. Die Tür zum Dach war verschlossen. Und niemand kann erklären, wie der schwere Deckel der Zisterne hinter ihr geschlossen wurde.
„Für mich ist die Tatsache, dass das Telefon des Lam nie gefunden wurde – oder zumindest die Polizei hat nie veröffentlicht, dass es gefunden wurde – der verlockendste Aspekt des Falls“, sagt Meares. "Denken Sie daran, was dieses Telefon uns sagen könnte!"
Offiziell wird Lams Fall als versehentliches Ertrinken bezeichnet, und ihre bipolare Störung wird manchmal als mögliche Ursache für ihr seltsames Verhalten angeführt.
Bei all den seltsamen und schrecklichen Vorfällen, die dort passierten, fragt man sich leicht: Ist das Cecil Hotel eine Art Magnet für das Böse, der das Schlimmste in der menschlichen Natur hervorruft? Oder war es einfach so, dass eine Gegend, die so von Leid und Verderbtheit durchdrungen war, zwangsläufig Schauplatz unzähliger Akte von Gewalt und Verzweiflung sein musste?
Der Cecil ist – wenig überraschend – für Spuk und paranormale Aktivitäten bekannt. Geisterjäger haben die Hallen nach Hinweisen auf übernatürliche Ereignisse durchsucht. Und seine gruselige Vergangenheit inspirierte die fünfte Staffel von American Horror Story.
Im Moment ist das Cecil geschlossen, aber es gibt Pläne, es zu renovieren und mit einer Mischung aus Hotelzimmern und Langzeitunterkünften wieder zu eröffnen. Vielleicht werden ein paar neue Anstriche den blutrünstigen Geist eines Ortes erneuern, der das Schlimmste der Menschheit gesehen hat.
Nun, das ist interessant
1987 wollte die Rockband U2 ein raues Live-Musikvideo für ihren Hit „Where The Streets Have No Name“ drehen. Die Band umging die Behörden und filmte in der Innenstadt von LA inmitten von lautstarken Fans und Bewohnern von Skid Row. Sie können das Cecil Hotel im Hintergrund sehen, während sie auftreten.
