Jeder Athlet, der es zu den Olympischen Spielen schafft, hat einige ernsthafte Fähigkeiten, aber einige wenige steigen an die Spitze auf. Der Norweger Bjorn Daehlie zum Beispiel wurde zum Skifahren geboren. Im Verlauf von drei Olympischen Spielen nahm der König der Winterspiele achtmal Gold und viermal Silber mit nach Hause. Bei seinem letzten Rennen 1998 in Nagano setzte er sich durch und gewann mit 8,1 Sekunden Vorsprung – nach ganzen zwei Stunden furiosem Skilanglauf. Danach war der Typ so erschöpft, dass er fünf Minuten lang nicht aufstehen konnte.
Jesse Owens nahm Hitlers Plan, die arische Vormachtstellung bei den Olympischen Spielen zu beweisen, und schüttelte ihn wie eine Stoffpuppe. Der afroamerikanische Athlet brach bei den Berliner Spielen 1936 links und rechts Rekorde. Seine 4x100-Meter-Staffel hielt ihren Rekord 20 Jahre lang; Seine Leistung, vier Goldmedaillen in der Leichtathletik bei einer einzigen Olympiade zu gewinnen, hielt 48 Jahre lang an.
Der Amerikaner Carl Lewis war ein anständiger Sprinter (und mit „anständig genug“ meinen wir Superman schnell), aber seine wirklich herausragende Leistung war wohl der Weitsprung. Der Mann konnte springen wie eine Heuschrecke, und 10 volle Jahre lang gewann er satte 65 aufeinanderfolgende Weitsprung-Wettkämpfe. Oh, und er gewann vier olympische Goldmedaillen in Folge im Weitsprung, zusätzlich zu all den Goldmedaillen, die er natürlich im Sprint mit nach Hause nahm.
Bei den Spielen in Athen 2004 hatte sich der amerikanische Schwimmer Michael Phelps zum Ziel gesetzt, acht Goldmedaillen zu gewinnen, aber er kam mit dürftigen (wir scherzen!) sechs Goldmedaillen und zwei Bronzemedaillen davon. Vier Jahre später stahl der echte Aquaman in Peking allen die Show und holte sich alle acht Goldmedaillen, die er zum zweiten Mal gewinnen wollte. Mal sehen, wie er sich letztendlich in London schlägt.
Kerri Strug, Teil des US-Turnteams von 1996 mit dem Spitznamen „Die glorreichen Sieben“, ist ein leuchtendes Beispiel für olympische Tapferkeit. Es war bis auf die Knochen, und die Russen und Amerikaner standen Kopf an Kopf, als Strug ihren ersten Sprung vollführte – und sich den Knöchel verstauchte. Um das Gold für ihre Teamkolleginnen zu sichern, sprang die verletzte Turnerin trotz großer Schmerzen ein zweites Mal, und das Gold ging in die USA. Letztendlich erwies sich diese erstaunliche Leistung als unnötig – ihr erster Sprung erwies sich als ausreichend, um sie und ihre Teamkollegen zu tragen an die Spitze des Podiums.
1984 erzielte der amerikanische Springer Greg Louganis einen Sieg, der seit mehr als 50 Jahren nicht erreicht worden war: Er holte Gold sowohl auf der 10-Meter-Plattform als auch auf dem 3-Meter-Sprungbrett. Vier Jahre später in Seoul wiederholte er das Kunststück, selbst nachdem er bei einem seiner Tauchgänge mit dem Kopf auf das Brett geschlagen war.
Die norwegische Eiskunstläuferin und Filmstar Sonja Henie trug dazu bei, den Eiskunstlauf vom Freizeitvergnügen zum Wettkampfsport zu machen. Sie gewann 10 Weltmeisterschaften in Folge (1927-36) und holte Gold bei drei Olympischen Spielen – 1928, 1932 und 1936. Ihr wird auch zugeschrieben, dass sie die erste Skaterin war, die ihre Routinen zu Musik choreografierte, sowie für die Popularisierung des Stils von Röcken und Schlittschuhen, die heute getragen werden.
Bei den Spielen in Barcelona 1992 war die Sprinterin Cathy Freeman die erste australische Ureinwohnerin, die ihr Land bei den Olympischen Spielen vertrat. 1996 holte Freeman in Atlanta eine Silbermedaille im 400-Meter-Lauf mit einer persönlichen Bestzeit von 48,63 Sekunden. Vier Jahre später war Freeman, bis dahin eine große Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, der Athlet, der geehrt wurde, den Kessel in Sydney anzuzünden. Bei denselben Spielen gewann sie schließlich olympisches Gold.
Der finnische Athlet Paavo Nurmi, einer der berühmten „fliegenden Finnen“ des frühen 20. Jahrhunderts, donnerte 1920 (Antwerpen), 1924 (Paris) und 1928 (Amsterdam) die Olympiabahn hinunter. Insgesamt gewann er während seiner olympischen Karriere neunmal Gold und dreimal Silber.
1976 erhielt die rumänische Turnerin Nadia Comaneci eine tadellose, ähm, 1,00 für ihre Kür am Stufenbarren. Danach hat das Internationale Olympische Komitee wahrscheinlich schnell neue Anzeigetafeln mit Schlitzen für vier Zahlen in Auftrag gegeben, nicht für drei. Die Gruppe hatte nicht gedacht, dass ein Turner jemals ein perfektes Ergebnis erzielen würde. Nadia bewies das aufs Äußerste, indem sie insgesamt sieben 1,00er bei den Spielen in Montreal gewann.
Im Laufe von drei Olympischen Spielen hat die sowjetische Turnerin Larisa Latynina, die bei den Spielen in Melbourne/Stockholm 1956, den Spielen in Rom 1960 und den Spielen in Tokio 1964 gerockt hat, insgesamt 18 Medaillen gewonnen – ein Rekord, der noch nie erreicht wurde geschlagen. Von allen olympischen Veranstaltungen, an denen sie jemals teilgenommen hat, hat sie bis auf eine Medaille gewonnen. Verdammt noch mal, Schwebebalken von 1956! (Zumindest wurde sie Vierte.)
Vielleicht haben Sie den bekannten chinesischen Tischtennisspieler Zhang Yining gesehen, wie er bei den Spielen in Peking 2008 den olympischen Eid rezitierte. Abgesehen von einer ganzen Reihe von Leistungen auf dem ersten Platz bei internationalen Meisterschaften nahm Yining bei den Spielen in Athen 2004 Gold im Einzel- und Doppel-Tischtennis mit nach Hause. Sie wiederholte das Kunststück vier Jahre später vor einem Publikum aus ihrer Heimatstadt.
Der jamaikanische Sprinter Usain Bolt hatte im 100-Meter-Lauf bei den Spielen in Peking 2008 einen solchen Vorsprung, dass er die Menge feiern und anerkennen konnte, bevor er überhaupt die Ziellinie überquerte. Als einer der schnellsten lebenden Männer der Welt rundete er seine beeindruckende olympische Leistung von 2008 mit Gold im 200-Meter-Lauf und der 4x100-Meter-Staffel ab.
Die deutsche Kajakfahrerin Birgit Fischer gewann 1980 bei den Spielen in Moskau ihr erstes Gold. Sie war 2004 in Athen immer noch stark. Die einzigen Olympischen Spiele, die sie verpasste, waren die Spiele von Los Angeles 1984, die fast alle Ostblockländer boykottierten. Bei allen anderen? Gold in jedem, mit ein paar Brocken Silber für ein gutes Maß. Keine Frau vor ihr hatte bei den Spielen so lange durchgehalten.
Im Jahr 1912 holte der amerikanische Ureinwohner Jim Thorpe Gold für zwei Disziplinen: den Fünfkampf und den Zehnkampf. Das bedeutete, dass er in sehr vielen Sportarten gut sein musste. Eine verrückte Zahl. Zu den für den Zehnkampf erforderlichen Sportarten gehörten 100-Meter-, 400-Meter-, 1.500-Meter-, Weit- und Hochsprung, Stabhochsprung, Kugelstoßen, Speerwurf und Diskuswurf. Oh, und die 110-Meter-Hürden. Kann sie nicht vergessen.
Der kubanische Fechter Ramon Fonst war der erste Athlet, der eine Medaille für Lateinamerika gewann. Sein Degenfechten brachte ihm bei den Pariser Spielen 1900 Gold und Silber ein. Vier Jahre später, in St. Louis, ließ er die Klingen erneut aufeinanderprallen, um seiner Bilanz im Degen-Einzel, im Florett-Einzel und im Florett-Team drei weitere Goldmedaillen hinzuzufügen.
