Wenn Ihnen der Name Commodus bekannt vorkommt, stammt er wahrscheinlich aus dem Oscar-prämierten Film „Gladiator“ aus dem Jahr 2000 mit Russell Crowe in der Hauptrolle. In dem Film basiert der schurkische Kaiser, der von Joaquin Phoenix mit schleimigem Elan gespielt wird, auf einem echten römischen Kaiser namens Commodus (161-192 n. Chr.), Den ein alter Historiker als „einen größeren Fluch für die Römer als jede Pest oder irgendetwas anderes“ bezeichnete Verbrechen."
Die reißerischen Geschichten erzählten von Commodus unstillbarem Appetit auf Sex und Gewalt – dass er 600 Konkubinen hatte, bestehend aus jungen Frauen und Jungen, dass er Dutzende von Männern und exotischen Tieren in Gladiatorenblutbädern schlachtete und dass er seine Haut und Haare mit dem Blut von rieb seine Opfer – mit Vorsicht zu genießen, sagt Barry Strauss, Altphilologe und Militärhistoriker an der Cornell University und Autor von „ Ten Caesars: Roman Emperors from Augustus to Constantine “ .
"Die antiken Quellen sind voll von bösartigem Klatsch über alle Kaiser", sagt Strauss, außer Marcus Aurelius, Commodus' Vater und Vorgänger als Kaiser. „Die Quellen wurden entweder von Senatoren oder von Leuten geschrieben, die ihren Lebensunterhalt von Senatoren bezahlten. Marcus Aurelius war der freundlichste zum Senat, also bekam er gute Presse. Commodus war genau das Gegenteil; er tötete viele Senatoren, also natürlich haben sie ihn verwüstet."
Wie der Vater, nicht wie der Sohn
Commodus' Vater Marcus Aurelius war ein moralisch aufrechter und geliebter Kaiser, der Rom durch eine verheerende Pestepidemie und endlose Grenzkriege gegen einfallende germanische Stämme regierte. Marcus Aurelius schrieb auch „Meditations“, eine philosophische Abhandlung, die ein Klassiker der stoischen Philosophie bleibt.
Commodus war der einzige überlebende Sohn von Marcus Aurelius und wurde handverlesen, um seinem Vater als Kaiser nachzufolgen. Als Commodus 15 Jahre alt war, ernannte ihn sein Vater zum Mitkaiser , und mit 17 schloss sich Commodus seinem Vater an den Grenzlagern an, wo Marcus Aurelius römische Truppen in die Schlacht führte.
Wie war der jugendliche Commodus? Die einzigen Hinweise, an denen wir uns orientieren müssen, stammen aus einer Geschichte Roms , die von Cassius Dio (135-235 n. Chr.) Geschrieben wurde, einem Senator und Historiker, der kein Fan von Commodus war und möglicherweise einige seiner Fehler übertrieben hat. Er beschreibt den jungen Commodus als einen ahnungslosen Feigling, der sich in die falsche Menge verirrt hat.
Commodus wurde mit 19 Jahren zum Kaiser gekrönt, als Marcus Aurelius starb, wahrscheinlich an der Pest. Anders als sein Vater, der unermüdlich gegen die Germanen kämpfte, schloss Commodus sofort Friedensabkommen und machte sich auf den Weg nach Rom, sagt Cassius Dio, "denn er hasste alle Anstrengungen und sehnte sich nach dem bequemen Leben in der Stadt."
Commodus als Killing Machine und Gladiator
Zurück in Rom tötete Commodus systematisch alle vermeintlichen Feinde im Senat sowie alle anderen, die den Reichtum und den Ruf zu haben schienen, ihn zu stürzen, wiederum laut Cassius Dio . "Ich würde meine Erzählung sehr langwierig machen, wenn ich einen detaillierten Bericht über alle Personen geben würde, die von Commodus getötet wurden", schreibt der Historiker.
Commodus war laut Cassius Dio auch nicht wirklich in den Alltagstrott des Regierens verwickelt. Er überließ diese unpopuläre Arbeit einer Reihe von Militärführern, darunter Perennis, dem Kommandeur der Prätorianergarde des Kaisers.
„Denn da Commodus sich dem Wagenrennen und der Zügellosigkeit hingegeben und kaum die Pflichten seines Amtes erfüllt hatte, war Perennis gezwungen, nicht nur die militärischen Angelegenheiten, sondern auch alles andere zu regeln und an der Spitze zu stehen Staatsoberhaupt", schreibt Cassius Dio und fügt hinzu, dass Perennis' Soldaten letztendlich revoltierten und ihn und seine Familie töteten.
Gladiatorenkämpfe waren im alten Rom große Unterhaltung, und Commodus wusste, wie andere Kaiser, wie man ein Spektakel inszeniert. Aber Commodus ging noch einen Schritt weiter – er verkleidete sich wie ein Gladiator und nahm selbst an den Wettkämpfen teil.
"Es war irgendwie skandalös", sagt Strauss, denn Kaiser sollten über der niederträchtigen Gewalt des Gladiatorenrings stehen, aber Commodus hielt sich für den Champion des Volkes und einen geschickten Kämpfer.
Laut Cassius Dio wärmte sich Commodus auf, indem er Haustiere schlachtete, die ihm angeleint oder in Netzen gebracht wurden. Dann ging er zu wilden Tieren wie Bären, Tigern, Flusspferden und Elefanten über, die er aus sicherer Entfernung mit Speeren und Wurfspeeren erledigte.
Was den Kampf gegen Menschen betrifft, so hat Commodus in der Öffentlichkeit nicht bis zum Tod gekämpft. Er würde mit einem Holzschwert gegen andere Athleten und Gladiatoren antreten und täglich eine stattliche Summe von einer Million Sesterzen aus dem Gladiatorenfonds kassieren, schreibt Cassius Dio und fügt hinzu, dass Commodus "natürlich" alle diese Sparringskämpfe gewonnen habe (fügen Sie Dios Augenverdrehen ein ).
Wenn es um echte Gladiatorenkämpfe ging, mochte Commodus Blutvergießen. Einmal zögerten einige siegreiche Gladiatoren, ihre Gegner zu erledigen, also band Commodus sie alle zusammen und zwang sie laut Cassius Dio, bis zum Tod zu kämpfen.
Er stellt auch fest, dass die Senatoren gezwungen waren, all diesen Spektakeln beizuwohnen und Commodus sogar mit geskripteten Gesängen anzufeuern, darunter diesen Schluck: „Du bist Herr und du bist der Erste, von allen glücklichsten Menschen du wirst sein, von Ewigkeit her, Amazonier, du bist der Sieger.“
Commodus als Größenwahnsinniger
Commodus litt sicherlich nicht an mangelndem Selbstvertrauen. Strauss sagt, dass Commodus sich selbst den "römischen Herkules" nannte und die Rolle sogar in ein volles Löwenfell und eine Keule kleidete, wie diese seltene erhaltene Skulptur von Commodus aus dem zweiten Jahrhundert zeigt.
In einem besonders verdrehten Gladiatorenkampf wollte Commodus die Geschichte von Herkules nachspielen, der die Riesen besiegte , also versammelte er alle Männer Roms, die ihre Füße durch Krankheit oder Unfall verloren hatten, „und dann, nachdem sie einige Ähnlichkeiten um ihre Knie befestigt hatten Schlangenkörper und gab ihnen anstelle von Steinen Schwämme zum Werfen, hatte sie mit Keulenschlägen getötet und so getan, als wären sie Riesen", schreibt Cassius Dio.
Commodus benannte auch Dinge nach sich selbst um. Und auch keine Kleinigkeiten.
"Er hat Rom in Colonia Commodiana oder Commodus City umbenannt", sagt Strauss. "Er benannte auch die Monate des Jahres nach verschiedenen Namen um, die er sich selbst gab", wie Amazonius, Augustus und Herculeus.
Als Commodus Nachrichten an den Senat schickte, schrieb Cassius Dio, begannen sie alle so:
Strauss bezweifelt die Richtigkeit der Berichte von Cassius Dio, gibt jedoch zu, dass Commodus nicht der erste römische Kaiser war, der größenwahnsinnige Tendenzen hatte oder sich wie ein Tyrann benahm. Es ist das schiere Ausmaß von Commodus' Wahnsinn, das auffällt.
Das Ende von Commodus
Ein Mann wie Commodus macht sich viele Feinde, und während seiner 12-jährigen Herrschaft überlebte Commodus zahlreiche Attentate, darunter eines, das von seiner Schwester geplant wurde (die er hinrichtete). Doch das Schicksal holte Commodus schließlich am Silvesterabend des Jahres 192 n. Chr. Ein, als er von seinem Wrestling-Partner in seinem Bad erdrosselt wurde.
„Am grausamsten war, dass seine Lieblingsherrin Marcia in die Verschwörung verwickelt war“, sagt Strauss, der gerade ein Buch über ein anderes antikes Machtpaar mit dem Titel „ The War That Made the Roman Empire: Antony, Cleopatra, and Octavian at Actium “ beendet hat.
Die Regierungszeit von Commodus wird manchmal als Anfang vom Ende des Römischen Reiches angesehen, aber Strauss ist anderer Meinung. Es stimmt zwar, dass auf seinen Tod ein blutiger und langwieriger Bürgerkrieg folgte, aber er endete mit der Gründung der Severan-Dynastie, einer Reihe ethnisch unterschiedlicher Kaiser, die aus Nordafrika, Syrien und anderen Ecken des Römischen Reiches stammten.
„Commodus hat das nicht absichtlich gemacht, sondern weil er ein Versager war“, sagt Strauss. „Aber aus dem Chaos heraus, das seine Herrschaft war, war nicht alles, was passiert ist, schlecht.“
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Nun, das ist Nüsse
Ridley Scott sagte gegenüber Variety , dass er bei „Gladiator“ unterschrieben habe, nachdem ihm ein Gemälde eines römischen Kämpfers aus dem 19. Jahrhundert gezeigt worden sei . Als sein Produzent sagte: „Warte, du weißt nicht, worum es in der Geschichte geht“, sagte Scott: „Ist mir egal, ich mache es.“
