Feldfrüchte auf dem Mars: sicher zu essen?

Das wollen Forscher der Universität Wageningen in den Niederlanden herausfinden. Es ist ihnen bereits gelungen, Erdfrüchte in Simulationen von Mars- und Mondboden anzubauen. Aber sie sind sich nicht sicher, ob das Essen für den menschlichen Verzehr sicher wäre.

Wie simuliert man fremden Boden? Die Forscher kauften Simulanzien von der NASA, die Erde von einigen Orten auf der Erde sammelt. Der Schmutz an diesen Orten ist eine nahe, aber nicht perfekte Simulation des Regoliths, den Sie auf dem Mond oder Mars finden würden.

Für den Mond verwendet die NASA aschehaltige Erde, die in einer Wüste von Arizona gesammelt wurde. Und für den Mars verlässt sich die NASA auf Erde von einem Vulkankegel in Hawaii. Aber beide Bodenarten enthalten Stickstoffverbindungen, etwas, das dem Marsboden fehlt. Pflanzen verwenden Stickstoffverbindungen als Nahrung, daher ist es ein ziemlich wichtiger Zusatzstoff. Deshalb muss Mark Watney in „The Martian“ menschliche Ausscheidungen – mit anderen Worten Kacke – mit der Erde mischen, um Ergebnisse zu erzielen.

Vermutlich müssen zukünftige Marskolonisten Stickstoffverbindungen mitbringen, um den Boden zu düngen, wenn sie etwas anbauen wollen. Sie brauchen auch einen klimatisierten Raum und viel Wasser. Es ist wahrscheinlich, dass sich die Farmen auf dem Mars in geschlossenen Lebensräumen befinden werden, bis wir schließlich herausfinden, wie wir den Planeten terraformen können.

Die Forscher züchteten bereits 2013 mehrere verschiedene Pflanzenarten in den Bodensimulanzien. 2015 verfeinerten sie ihren Ansatz, verfeinerten einige der Zusätze und Strategien, die Astronauten auf einer Marskolonie anwenden konnten, und sahen verbesserte Ergebnisse. Im Oktober 2015 ernteten sie, was sie angebaut hatten, darunter Erbsen, Tomaten, Radieschen und Rucola (auch bekannt als Rucola). Sie feierten jedoch nicht, indem sie einen Salat machten.

Das liegt daran, dass der Boden für Menschen giftige Stoffe wie Quecksilber und Blei enthält. Und wenn die Pflanzen genug von diesen Toxinen aufnehmen, könnte das Essen giftig sein. Die Forscher planen ein neues Experiment, um die Pflanzen genauer zu untersuchen. Es kann sein, dass alle gefährlichen Materialien deutlich unter den toxischen Werten liegen. Oder es könnte sich herausstellen, dass wir eine weitere Herausforderung vor uns haben – Lebensmittel, die auf dem Mars angebaut werden, für den Verzehr sicher zu machen. Im Moment hat das Forschungsteam eine Crowdfunding-Kampagne , um Geld für das neue Experiment zu sammeln.

Neben dem Anbau von Nahrungsmitteln gibt es noch andere große Herausforderungen mit dem Marsboden. Einer davon ist, dass Regolith vom Mars eine relativ hohe Konzentration an Perchlorat aufweist, einem Salz, das wir zur Herstellung von Treibmitteln wie Raketentreibstoff verwenden. Es hat auch eine störende Wirkung auf die Schilddrüse. Und obwohl dieser relativ hohe Prozentsatz im Marsboden nur 0,5 bis 1 Prozent beträgt , ist das mehr als genug, um ein Gesundheitsrisiko für Menschen darzustellen. Und die Marsumgebung ist nicht willkommen für die Arten von Bakterien, die Perchlorat hier auf der Erde abbauen können.

Dennoch würde uns die Suche nach einem Weg zum Anbau von Feldfrüchten auf dem Marsboden der Erforschung des Roten Planeten einen Schritt näher bringen. Die NASA geht davon aus, dass eine Mission zum Mars und zurück 30 Monate dauern würde. Es wäre schön, wenn wir etwas Frachtraum sparen könnten, indem wir zumindest einen Teil der Nahrung für diese Mission auf dem Planeten selbst anbauen. Und es wäre ein wesentlicher Bestandteil jedes Kolonialisierungsversuchs.

Jetzt ist das cool

Wenn Sie kein Bodensimulanz von der NASA kaufen möchten, können Sie es auch von einer Firma namens Orbitec kaufen. Sein JSC Mars-1A-Simulant behauptet, mit dem Standort Viking Lander 1 auf dem roten Planeten mithalten zu können. Für fünfundzwanzig Dollar erhalten Sie 2 Pfund (0,9 Kilogramm) plus Versand und Bearbeitung.