Der Cooper River schlängelt sich durch das Tiefland von South Carolina und ist ein von Schilf gesäumter Zufluchtsort für Sportfische und Watvögel . Die Wasserstraße entspringt im Lake Moultrie in Berkeley County. Von dort geht es weiter bis nach Charleston, wo es mit Ashley und Wando verschmilzt und den weltberühmten Hafen dieser Stadt bildet. (Schon mal was von Fort Sumter gehört ?)
Der Cooper River erhielt seinen Namen von Anthony Ashley Cooper, einem englischen Lord aus dem 17. Jahrhundert. Im Laufe der Zeit wurde es zu einer Lebensader im aufkeimenden Reishandel der Region. Der Cooper trägt aber auch die Kennzeichen eines weitaus älteren Kapitels in der Geschichte von South Carolina.
Wenn Sie wissen, wo Sie suchen müssen, und wenn Sie Tauchausrüstung zur Hand haben, finden Sie möglicherweise einen Mammutstoßzahn, der unter der Wasseroberfläche lauert.
Matthew Weas kennt dieses Gefühl. Er und sein Vater, Joe Harvey, sind erfahrene lokale Taucher, die den Cooper nach Fossilien patrouillieren - von denen viele im Berkeley County Museum in Moncks Corner, South Carolina, ausgestellt sind.
Nicht alle Riesen, denen sie begegnen, sind prähistorisch. Um Weas davon zu hören, sind Run-Ins mit lebenden modernen Flussbestien keine Seltenheit. "Ich habe einen [Wels] meine Hand in einem Holzstau unter Wasser schlucken lassen, eine Seekuh hat die Oberfläche gebrochen , als ich zurück zum Boot geschwommen bin ... [und] Alligatoren schwimmen auf mich zu", sagt er per E-Mail. Einmal kam er "Nase an Nase" mit einem etwa 3 Meter langen Alligator.
Höhle der Wunder
Der amerikanische Alligator mag ein Synonym für den Süden sein, aber die Fossilienjagd unter Wasser ist ein globaler Zeitvertreib. Außerhalb der USA sind Taucher an Orten wie Australien, Bali, Brasilien, Indonesien, Mexiko und den Bahamas auf Paläo-Schätze gestoßen .
Bereits 2014 wurde in den untergetauchten Höhlen des Tsimanampetsotsa-Nationalparks Madagaskars ein echter " Lemur-Friedhof " entdeckt. Der große Fund wurde durch eine internationale Zusammenarbeit zwischen Anthropologen, Paläontologen und Tauchern ermöglicht.
Hunderte von Knochen traten in den Unterwassersedimenten auf. Einige stammten von zeitgenössischen Arten wie der invasiven schwarzen Ratte. Andere Überreste wurden von Tieren zurückgelassen, die in den letzten Jahrtausenden ausgestorben waren.
Die Site etablierte sich schnell als der weltweit größte Cache für Pachylemur- Fossilien. Diese Kreatur war ein uralter Verwandter des gekräuselten Makis und etwa doppelt so schwer . Sie wog schätzungsweise 10 Kilogramm. Der gorillagroße Mesopropithecus , ein gigantischer Lemur, der auch in diesen Höhlen vertreten ist, hätte ihn völlig in den Schatten gestellt .
Zwergflusspferd, Elefantenvogel und gehörntes Krokodilmaterial wurden ebenfalls vom Tauchteam geborgen - zusammen mit dem seltenen, praktisch vollständigen Schädel einer weiteren vergangenen Lemur-Art.
Der Zugang zum Kopfgeld war nicht einfach. Die fraglichen Höhlen waren wahrscheinlich irgendwann trocken, aber heute sind sie Teil eines überfluteten Dolinenlochs . Derzeit ist die fossilreichste Höhle des Systems 25 Meter tief. Es ist eine dunkle Umgebung mit einem komplexen Layout, voller horizontaler Durchgänge und trübem Wasser.
Kurz gesagt, dies ist kein Ort für Anfänger. Höhlentauchen ist im Allgemeinen ein Hochrisikosport. Wenn Sie vom Kurs abweichen, können Sie nicht immer direkt an die Oberfläche aufsteigen. Um nicht verloren zu gehen, verfolgten die Tauchspezialisten des Teams von 2014 ihre Wege mit Sicherheitsleinen von etwa 268 Metern .
Vorbereitung ist der Schlüssel
Ein weiteres wertvolles Dolinenloch ist der Standort Page-Ladson im Nordwesten Floridas. Unter dem Aucilla River versteckt, hat es einige der ältesten bekannten menschlichen Artefakte in Nordamerika hervorgebracht. Ebenso faszinierend sind die Mastodon-Knochen des Ortes, darunter etwa 14.550 Jahre alte Fossilien mit Narben, die darauf hindeuten, dass die Tiere von alten Floridianern geschlachtet wurden.
Hier sind Tannine ein echtes Ärgernis. Tannine sind ein wichtiger Bestandteil von Leder und chemische Verbindungen, die von verschiedenen Pflanzen freigesetzt werden. Wenn diese in Teiche oder Flüsse sickern, können sie das Wasser schwarzbraun färben. Dies beeinträchtigt natürlich die Sichtbarkeit. In einigen Ecken der Aucilla blockieren die Tannine das Sonnenlicht und hüllen alles, was tiefer als 3 Meter unter der Oberfläche liegt, in dunkle Dunkelheit .
Zurück im Norden des Cooper River stehen Taucher vor dem gleichen Problem . Um klar zu sehen, nutzen sie - und ihre Kollegen aus Aucilla - Unterwasserlichter mit hoher Leistung .
Weas sagt, er und sein Vater tragen Dive-Rite "Höhlenlichter" an ihren Helmen. Der Rest der Ausrüstung des Duos würde anderen Sporttauchern ziemlich vertraut vorkommen. "Wir verwenden den Standardtank, die Regler und die BCDs", sagt Weas. (BCD steht für " Buoyancy Compensating Device ", ein tragbares Gerät , mit dem Taucher in der gewünschten Tiefe gehalten werden.)
Bei Sommertauchgängen können Weas und Harvey bequem Hosen und T-Shirts anziehen. Unter bestimmten Wetterbedingungen sind Trockenanzüge, halbtrockene Anzüge oder Neoprenanzüge möglicherweise besser geeignet. Da der Cooper starke Gezeitenströmungen bekommt , beeinflusst die Geschwindigkeit des Wassers zu jedem Zeitpunkt seinen Zeitplan. Schnellere Strömungen sorgen für kürzere Ausflüge.
Riesenhaie ... und Biber?!
Warum machen die Menschen all diese Schwierigkeiten durch, wenn auf trockenem Land viele Fossilien hängen? Zum einen hat das Eintauchen in Wasser einige Konservierungsvorteile . Tief im Darm einer versunkenen Höhle ist es weniger wahrscheinlich, dass Knochen gestört werden - entweder durch Aasfresser oder durch die Verwüstung des Klimas unter freiem Himmel.
Und während Landfossilien oft in Fels gebacken werden, werden einige Knochen in fließenden Flüssen durch die Strömungen sauber poliert.
Das meiste Material, das Weas im Cooper River entdeckt, stammt aus zwei verschiedenen geologischen Zeitpunkten. Die gefragtesten Fossilien des Flusses sind wahrscheinlich Haifischzähne aus dem Miozän , das vor 23 bis 5,3 Millionen Jahren bestand. Einige dieser chompers bekommen ziemlich groß: Ein Zahn aus dem erloschenen Megalodon Hai sein kann 7,6 Zoll (19,3 Zentimeter) lang!
"Haifischzähne sind die häufigsten Funde", sagt Weas, "obwohl Walohrknochen in einer knappen Sekunde kommen."
Andere Fossilien des Cooper River wurden in der jüngeren Zeit des Pleistozäns niedergelegt . Das begann erst vor 2,6 Millionen Jahren und endete nur 11.700 Jahre vor der Gegenwart. Damals war der Meeresspiegel niedriger und die Küste von Carolina lag weiter östlich.
Im Laufe der Jahre haben Weas und Harvey die Knochen pleistozäner Mammuts, Capybaras , Hufpflanzenfresser und Riesenbiber befreit . Letzteres erfordert eine Erklärung. Während der letzten Eiszeit wurden nordamerikanische Feuchtgebiete von Castoroides besetzt , 2,5-Meter-Bibern, die wahrscheinlich 100 Kilogramm oder mehr wogen.
Es ist zweifellos beängstigend, wenn sich eine Seekuh an dich heranschleicht. Aber stellen Sie sich vor, Sie tauchen mit einem dieser Mega-Nagetiere ein! Danke, aber nein danke.
JETZT IST DAS INTERESSANT
Großbritannien war noch vor 8.200 Jahren mit dem Rest des europäischen Festlandes verbunden. Aus diesem Grund werden regelmäßig Mammutknochen aus der Nordsee ausgebaggert , die Großbritannien von seinen kontinentalen Nachbarn trennt.
