Gewinnt China das neue Weltraumrennen?

Die letzte US-Raumfähre landete am 21. Juli 2011, schickte mehrere tausend Wissenschaftler, Ingenieure, Mechaniker und Hilfspersonal zur Arbeitslosenhilfe und überließ es amerikanischen Astronauten , an Bord russischer Raketen zur Internationalen Raumstation (ISS) zu trampen .

Kaum mehr als zwei Monate später brachte China sein Weltraumlabor Tiangong-1 („Himmlischer Palast 1“) an Bord einer Long March-2FT1- Rakete in die Umlaufbahn und legte damit den Grundstein für eine später größere bemannte Raumstation. China hat die Fertigstellung des Außenpostens für 2020 geplant – im selben Jahr, in dem die ISS stillgelegt werden soll – oder vielleicht schon für 2016.

Wenn die altgediente ISS ihre erdnahe Umlaufbahn beendet , wird ihr feuriger Bogen über den Himmel des Pazifischen Ozeans den Höhepunkt einer Ära und den Beginn einer neuen markieren, in der China die einzige Raumstation besitzen und betreiben wird, die den Planeten umkreist. Die Tatsache ist ein bisschen ironisch angesichts der vorherigen Ablehnung der chinesischen Beteiligung an der ISS mit der Begründung, dass die Nation wenig zu bieten habe (spätere Brüskierungen drehten sich um die Beunruhigung über Chinas potenzielle weltraumbezogene Militärpläne). Auf jeden Fall ist es unwahrscheinlich, dass US-Astronauten in absehbarer Zeit Fahrgemeinschaften auf chinesischen Raketen bilden oder Stunden im geplanten Tiangong-Labor verbringen werden.

Angesichts des Niedergangs des von Präsident George W. Bush gebilligten Constellation -Programms und des am 14. September 2011 angekündigten Sturms um das vom Senat mandatierte Weltraumstartsystem der NASA hat Chinas Aufstieg einige dazu veranlasst, sich zu fragen, ob der östliche Riese jetzt bereit steht Amerika als dominierende Weltraummacht abzulösen.

China erhöhte am 29. Dezember 2011 den Einsatz, als es seinen ehrgeizigen Fünfjahresplan für die Erforschung des Weltraums veröffentlichte und damit verblassende Echos des Weltraumrennens zwischen den USA und der UdSSR hervorrief, das auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges stattfand. Damals wie heute auf dem Spiel? Das Prestige der Nationen: Das Erreichen der Raumfahrt demonstriert wirtschaftliche Macht und verkündet der Welt, dass das technische Können und der wissenschaftliche Scharfsinn einer Nation mit den Besten mithalten können.

Darüber hinaus überschatten damals wie heute militärische Anwendungen den wissenschaftlichen Fortschritt, sowohl auf der Erde als auch im Weltraum. Was mit Spionagesatelliten und ballistischen Flugkörpern begann, gipfelte 1983 in Präsident Reagans Strategic Defense Initiative (von den Gegnern Star Wars genannt) – einer Kombination aus boden- und weltraumgestützten Systemen, die die USA vor Atomwaffen schützen sollte. Heute sind die Weltmächte noch immer umstritten über solche „Schirme“ der Raketenabwehr . Inzwischen haben sowohl die Vereinigten Staaten als auch China Systeme zum Abschuss von Satelliten getestet [Quellen: Lague ; Wolf ].

Obwohl China erklärt hat, dass es "Waffen oder jedes Wettrüsten im Weltraum ablehnt", zieht die kommunistische Nation keine klaren Trennungen zwischen ihrem militärischen, zivilen und wissenschaftlichen Sektor, und ihr Weltraumprogramm unterhält enge Verbindungen zu ihrer damit einhergehenden militärischen Expansion [Quelle: Wong und Chang; IOSC].

Wettrüsten hin oder her, Chinas Fortschritte im Weltraum sind stetig. Lesen Sie weiter, um herauszufinden, wohin das Reich der Mitte in naher Zukunft mit seinem Programm gehen will und ob bald Taikonauten den Himmel beherrschen werden.

Amerika hat sich zunehmend von der bemannten Weltraumforschung zurückgezogen, seit die Regierung von George W. Bush das Space-Shuttle-Programm abgesagt hat und Präsident Obama Bushs geplantem Mondschuss einen Strich durch die Rechnung gemacht hat .

Was Russland betrifft, scheint sein Programm, das mit fehlgeschlagenen Flügen behaftet ist, ins Rutschen geraten zu sein. In den 13 Monaten vor Januar 2012 scheiterte Roscosmos, die russische föderale Weltraumbehörde, bei einer Versorgungsmission einer Raumstation , brachte zwei Kommunikationssatelliten nicht in die richtigen Umlaufbahnen und spritzte nach dem Start drei Navigationsraumschiffe in den Pazifischen Ozean. Dann ist da noch die verpfuschte Phobos-Grunt, Russlands ehrgeizige Mission, Steine ​​vom größten Marsmond zurückzubringen. Nachdem es nach dem Start in der Erdumlaufbahn stecken geblieben war, brannte es beim Wiedereintritt aus und stürzte am 15. Januar 2012 in den Pazifik.

In der Zwischenzeit baut China sein Satellitennetz weiter aus, erweitert sein bemanntes Raumfahrtprogramm, rüstet seine Startanlagen auf, verbessert seine Hubfahrzeuge und legt die Grundlagen für einen Mondschuss.

Zwei Mondsonden, Chang'e-1 und Chang'e-2 (benannt nach einer chinesischen Mondgöttin), haben bereits erfolgreich die Mondlandschaft kartiert, Landeausrüstung getestet und hochauflösende Bilder von Landeplätzen geliefert [Quellen: CNN; CJSS ]. Die Sonde Chang'e-3 aus dem Jahr 2013 wird Mondgesteinsproben sammeln und zur Erde zurückbringen. Mit der Erfahrung und dem technischen Know-how aus diesen Missionen wird China auf einem guten Weg sein, Taikonauten zum Mond zu schicken. (Das Wort „Taikonaut“ kommt von taikong , dem chinesischen Wort für Weltraum, und dem griechischen Suffix – naut , für Matrose.)

Chinas Fahrplan für die nächsten fünf Jahre (2012 bis 2016) konzentriert sich auf die folgenden Ziele:

Was bedeuten diese Ziele also für China und die letzte Grenze? Finde es als nächstes heraus.

Erleben wir den Beginn der chinesischen Dominanz im Weltraum? Es hängt davon ab, ob. China hat sich einige richtig hohe Ziele gesetzt; Um jeden zu treffen, ist eine Reihe komplizierter beweglicher Teile erforderlich. Der Start und Unterhalt eines erfolgreichen Weltraumlabors erfordert beispielsweise Innovationen beim Andocken und Betanken, beim Orbitalbau und bei der langfristigen Lebenserhaltung – und das ist nur der Anfang.

Die Errungenschaften des chinesischen Raumfahrtprogramms entsprechen in etwa den Raumfahrtprogrammen der Vereinigten Staaten und der ehemaligen Sowjetunion Mitte der 1960er Jahre. Die Nation hat jedoch seit ihrem Start im Jahr 1992 stetige Fortschritte gemacht, sich eine Reihe bescheidener Ziele gesetzt und diese erreicht: So hat sie beispielsweise 2003 ihren ersten Taikonauten, Yang Liwei, ins All gebracht und fünf Jahre später ihren ersten Weltraumspaziergang durchgeführt . Darüber hinaus profitiert China ebenso wie sein Militär, das 2011 ein sowjetisches Kriegsschiff als Grundlage seines ersten Flugzeugträgers überholte, von jahrelangen hart erkämpften Fortschritten anderer Länder, einschließlich Mikrochips und Materialien aus dem Weltraumzeitalter.

Zählen Sie in der Zwischenzeit nicht die anderen Weltraummächte aus – oder den Privatsektor. Chinas militärisches und wirtschaftliches Wachstum spricht stark dafür, dass andere Nationen zumindest Schritt halten oder eine militärische oder technologische Lücke riskieren. Vielleicht wird die Drohung einer chinesischen Raumstation oder Mondmission die USA aufrütteln und die Wähler des Landes dazu inspirieren, ihre Regierung dazu zu bewegen, der NASA die Richtung und Unterstützung zu geben, die sie braucht, um ihre schwindende Bedeutung zu bewahren und den alten Ruhm zurückzuerobern.

Wenn nicht, könnten wir mitten in einem Schildkröten-und-Hasen-Wettbewerb Zeuge werden, in dem ein stabiles Low-Budget-Programm seinen huschenden, unbeständigen, aber besser etablierten Rivalen überholt.

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