In den 1950er Jahren war Gibsonton eine verschlafene kleine Stadt in Florida, nicht weit von Tampa entfernt. Hunde schliefen auf den Straßen und das Angeln im Alafia River war gut.
Aber wenn Sie etwas genauer hinschauen, werden Sie feststellen, dass die Stadt nicht ganz so ist, wie Sie sie jemals zuvor erlebt haben. Gibsonton war nur ein bisschen daneben - diese Stadt hatte etwas anderes. Ein Riese und eine Frau ohne Beine leiteten das Restaurant. Die Post hatte einen niedrigen Schalter für "kleine Leute". Siamesische Zwillinge liefen den Obststand. Löwen, Elefanten und Affen lebten in Hinterhofställen, und Karnevalsfahrten wurden in Einfahrten in der ganzen Stadt geparkt.
Bekannt als Gibtown, war es der Ort, an dem sich Leute aus der Freakshow niederließen und in den Ruhestand gingen.
Unter den Bewohnern befand sich Lobster Boy, der als Zirkusfreak aufgewachsen war und dessen ererbter Zustand ektrodaktylie seinen Händen ein klauenartiges Aussehen verlieh, wobei nur zwei Finger an jedem Handgelenk befestigt waren. Es gab den menschlichen Dummkopf , dessen deformierte Nasenhöhlen es ihm ermöglichten, Metallspitzen in seine Nase zu hämmern, und die dickste Frau der Welt, die angeblich satte 272 Kilogramm wiegt.
Die Geburt von Gibtown
Ab den späten 1930er Jahren wurde Gibsonton der Ort, an dem sie zu Hause waren, wenn sie nicht mit dem Karneval unterwegs waren. Bis 1967 lebten dort etwa 100 verrückte Leute und etwa 1.000 "Karnevale".
"Es gab viele Charaktere", sagt David "Doc" Rivera, ein pensionierter Karnevalsbesitzer , der das 2012 in Gibtown eröffnete International Independent Showman's Museum leitet. "Man musste ein Charakter sein, um in diesem Geschäft zu sein."
"Es gab zwei Möglichkeiten, in das [Karnevals-] Geschäft einzusteigen", sagt er. "Du musstest hineingeboren werden oder ein persönliches Unglück haben."
Percilla der Affe - Mädchen mit geboren wurden Hypertrichose , ein Zustand , in der dunkelen Haar , den Körper und das Gesicht bedeckt, ist Zahnfleisch vergrößert und, wie in Percilla Fall, zwei Sätze von Zähnen erscheinen, nach dem Museum Showman . Auf der Johnny J. Jones Exposition in den späten 1930er Jahren traf sie Emmitt, den Alligator-Skinned Man, dessen Zustand, Ichthyose genannt , eine Bedeckung aus dicker, schuppiger Haut am ganzen Körper erzeugte. Beide wurden von Sideshow-Betreibern übernommen und schon in jungen Jahren ausgestellt, eine nicht ungewöhnliche Praxis in den frühen 1900er Jahren für Menschen mit körperlichen Deformitäten. Die beiden verliebten sich und heirateten und waren für den Rest ihres Lebens die Hauptstützen in Gibtown.
Al und Jeanie Tomaini waren die ersten Karnevale, die sich in der Gegend niederließen und Ende der 1930er Jahre ankamen. Er war als Al der Riese bekannt und soll wegen des als Gigantismus bekannten Zustands mehr als 2,4 Meter groß gewesen sein. Sie wurde ohne Beine geboren und war nur 0,79 Meter groß. Die beiden heirateten und tourten als das seltsamste Ehepaar der Welt . Sie kauften Anbauflächen am Fluss und eröffneten ein Restaurant und ein Fischlager, das sie Giant's Fish Camp nannten und das bis heute in Gibtown legendär ist.
"Jeden Sommer gingen meine Eltern und gingen auf die Straße, verdienten etwas Geld und kamen zurück", schrieb ihre Tochter Judy Tomaini Rock . Andere im Karnevalsgeschäft schlossen sich ihnen an und Gibtown wurde der Ort, an dem sich Zirkusleute zu Hause fühlten.
Gibtown war nur 72 Kilometer von Sarasota entfernt, dem Winterheim der Ringling Brothers und des Barnum & Bailey Circus. Hillsborough County war freundlich zu den Karnevalen und gab ihnen die Erlaubnis, wilde Tiere, Anhänger und Karnevalsfahrten in ihren Höfen zu halten. "Wir können Karnevalsausrüstung haben", sagt Rivera aufgrund einer speziellen Zonierungsgenehmigung für das Showbusiness, die von der Grafschaft erstellt wurde.
Ablehnung der Freak Show
Heute gibt es nur noch wenige reisende Karnevale und Zirkusse . In ihrer Blütezeit in den 1920er und 30er Jahren waren sie eine der wenigen Formen der Unterhaltung, die in die Kleinstadt Amerika kamen.
"Das goldene Zeitalter von Karneval und Zirkussen ist vorbei", sagt Rivera. Er sagt, dass in Gibtown immer noch etwa 200 Karnevalsmenschen leben.
Freak Shows selbst begannen in den 1940er Jahren zu sinken, aber einige existierten noch bis in die 1980er Jahre. Sie gerieten in Ungnade, als das Anschauen von Menschen mit Missbildungen als Ausbeutung angesehen wurde. Das Gesetz über Amerikaner mit Behinderungen bot Menschen mit Behinderungen mehr Beschäftigungsmöglichkeiten, und die Freakshow war nicht mehr die einzige Beschäftigung, die sie finden konnten.
Die dicke Frau Dotty Blackhall starb 1960 im Alter von 53 Jahren. Der Hummerjunge Grady Stiles wurde 1992 ermordet , was Gibtown bekannt machte. Das Riesenfischlager ist verschwunden, bis auf einen Betonsockel mit einem riesigen Stiefel, ein Denkmal für die Erinnerung an Al und Jeanie Tomaini.
Die Stadt ist zu einer Schlafgemeinschaft in Tampa geworden, sagt Rivera, und das, was er "Hipster" nennt, zieht ein. Riveras Museum zieht jedoch Besucher an. Und die International Independent Showmen's Association , bekannt als Showmen's Club, ist voller Aktivitäten. Unter den vielen Veranstaltungen fand 1988 eine Feier zum 50. Hochzeitstag von Monkey Girl Percilla und Emmitt the Alligator-Skinned Man statt. Der Club hat 5.000 Mitglieder, sagt Rivera, und veranstaltet Messen, Fahrradfeste und andere Veranstaltungen.
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Die Welt der Wunder wurde als die letzte amerikanische Tournee bezeichnet. Obwohl der Gibsonton-Besitzer Ward Hall im August verstorben ist, geht die Show mit Charakteren wie Trixie Turvy, Dizzy Diamond und Luella Lynne weiter.
