Möglicherweise haben Sie einen Ginkgobaum in Ihrer Nachbarschaft - er hat wuschelige, fächerförmige Blätter, die im Herbst ein wunderschönes brüniertes Gelb annehmen und möglicherweise faul riechende Früchte fallen lassen. Es sieht anders aus als andere Bäume, die Sie auf der Straße sehen, vor allem, weil Sie beim Betrachten das Produkt einer anderen Zeit betrachten. Ginkgo biloba ist der älteste Baum der Erde; es hat alle seine Verwandten überlebt und die Dinosaurier steigen und fallen sehen. Tatsächlich sind Gingko-Bäume in den letzten 270 Millionen Jahren nahezu unverändert geblieben, haben drei Massensterben überlebt und könnten ein Schlüssel sein, um zu verstehen, wie sich unsere gegenwärtigen Klimaveränderungen in Zukunft auf Organismen auswirken werden.
Eine Gruppe von Forschern des Smithsonian Environmental Research Center in Edgewater, Maryland, untersucht einen Hain mit 15 Ginkgobäumen, die jeweils in einem Plastikgewächshauszelt untergebracht und an einen Tank mit Kohlendioxid (CO2) angeschlossen sind, der unterschiedliche Mengen des Gases liefert zu jedem Baum - einige bis zum Zweieinhalbfachen der CO2-Konzentration der modernen Erde.
In diesem Experiment namens Fossil Atmospheres versuchen die Wissenschaftler zu rekonstruieren, wie sich die Erdatmosphäre in den letzten paar geologischen Epochen verändert hat - durch Eiszeiten und Perioden, in denen es überhaupt kein Eis an den Polen gab - und wie es sich wahrscheinlich ändern wird in der Zukunft.
Die Erdatmosphäre besteht aus einer Vielzahl verschiedener Gase, einschließlich CO2, deren Konzentrationen einen enormen Einfluss auf das Klima des Planeten haben . Wissenschaftler können sich anhand fossiler Pflanzen eine ziemlich gute Vorstellung davon machen, wie das Klima in der Vergangenheit war, dank einer kleinen Struktur auf der Oberfläche ihrer Blätter, die Stomata genannt wird - kleine Löcher, die CO2 in das Blatt und Wasser und Sauerstoff herauslassen. Die CO2-Konzentration in der Luft bestimmt, wie viele Stomata sich auf der Blattoberfläche befinden. Die Verwendung von Fossilien von Gingkos aus verschiedenen Orten und Zeiträumen kann den Forschern helfen, eine Geschichte darüber zu erstellen, wie sich das Erdklima in den letzten paar hundert Millionen Jahren entwickelt hat.
Die Forscher machen alle Arten von Experimenten mit ihren fossilen Zeltatmosphären, aber sie wollen auch Ihre Hilfe. Sie können bei diesem Projekt helfen, indem Sie sich freiwillig für die Zählung der Stomata auf fossilen Gingko-Blättern einsetzen, um den CO2-Gehalt in der Atmosphäre während bestimmter Zeiträume in der tiefen, tiefen Vergangenheit zu berechnen. Sie können auch Gingko-Blätter von jedem Ort aus einsenden, an dem Sie lebenDenn obwohl Gingkos in China beheimatet sind, sind sie in Höfen, Gärten und auf Straßen weltweit beliebt. Durch den Erhalt von Exemplaren von Bürgerwissenschaftlern aus aller Welt können die Forscher besser verstehen, wie sich die verschiedenen Merkmale der Bäume unterscheiden, je nachdem, ob sie in Singapur oder Colorado gepflanzt wurden, was ihnen wiederum hilft, besser zu werden Verstehen Sie, wie Ginkgo je nach dem Klima, in dem sie sich entwickelt haben, unterschiedlich wachsen - jetzt oder vor 200 Millionen Jahren.
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Das älteste bekannte Ginkgo-Exemplar steht im Zhongnan-Gebirge in China und ist 1.400 Jahre alt.
