Ein katastrophaler Eiszeitmeteorit könnte vor etwa 13.000 Jahren in den Polarkreis eingeschlagen sein. Dies geht aus einem neuen Artikel hervor, der im November 2018 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde. Mithilfe von Radardaten und einigen geologischen Detektivarbeiten konnte ein Team von Wissenschaftlern und Ingenieuren feststellen eine massive, kreisförmige Vertiefung unter dem Hiawatha-Gletscher im Nordwesten Grönlands.
Das Team behauptet, es sei der erste Meteoriten- Einschlagkrater, der jemals unter einer Eisdecke gefunden wurde . Mit einer Breite von 31 Kilometern ist es größer als Paris, Frankreich. Und je nachdem, wie alt das Ding ist, könnte es einer Debatte über unsere alte Vergangenheit brandneue Munition hinzufügen.
Von der Zeit abgeschirmt
Obwohl es sich möglicherweise um einen der 25 größten Einschlagkrater der Erde handelt, zeigte sich der schalenförmige Hohlraum erst vor kurzem. 2009 startete die NASA die Operation IceBridge , eine laufende Untersuchung des Polareises, die aus der Luft durchgeführt wird. Bei einem typischen Flug fliegt eine Gruppe von Forschern in geringer Höhe über Gletscher und Eisplatten. Mit wissenschaftlichen Instrumenten messen die Aeronauten alles von der Schneeanhäufung bis zur Gletscheroberflächentemperatur.
Eisdurchdringendes Radar ist ein wichtiges Instrument des Handels, mit dessen Hilfe die Dicke und Zusammensetzung gefrorener Schwaden wie Gletscher bestimmt werden kann . Es kann uns auch sagen, wie das Gelände unter ihnen aussieht, wodurch Wissenschaftler radargenerierte Karten der subglazialen Landschaft erstellen können.
Auf diese Weise beobachteten die Teilnehmer der IceBridge- Überführung im Jahr 2015 eine enorme Depression in der Erde, die sich direkt unter dem äußeren Rand des Hiawatha-Gletschers versteckte. Das Loch sah verdächtig aus wie ein von Meteoriten erzeugter Krater.
Kurt Kjær , Geologe am Naturhistorischen Museum Dänemarks, leitete die Kampagne, um die lange verborgene Struktur zu kartieren und hoffentlich zu identifizieren. Er ist auch der Hauptautor der neuen Studie, die der Welt gerade ihre Existenz offenbart hat.
Auf Anhieb hatten der dänische Wissenschaftler und seine internationalen Kollegen viele Qualitätsinformationen zur Verfügung: Von 1997 bis 2014 sammelten NASA-Projekte wie IceBridge eine Menge radarbezogener Daten über die Region, in der die Depression gefunden wurde.
Um neue Informationen zu erhalten, engagierten die Wissenschaftler ein deutsches Forschungsflugzeug des Alfred-Wegener-Instituts. Das Flugzeug war mit ausgeklügeltem Radargerät (ausgerüstet entwickelt von der University of Kansas) und geflogen wiederholt über die Grönland - Website Mai 2016. Das High-Tech-Getriebe gepumpt 12.000 Radiowellenimpulse pro Sekunde in die Gletscher. Diese reflektierten Daten lehrten Kjær und seine Firma viel über die Depression - sowie über die darüber aufgetürmten Eisschichten. Zusätzliche Untersuchungen wurden im Jahr 2017 durchgeführt.
Hinweise (und deren Fehlen)
Radar teilt uns mit, dass der Krater selbst etwa 304 Meter tief ist und einen etwas gezackten Boden hat. Das darüber liegende Eis ist an einigen Stellen bis zu 930 Meter dick und enthält mehrere Schichten . Oben befindet sich eine Reihe dünner, eisiger Schichten, die die Gletschergeschichte der letzten 11.700 Jahre umfassen. Nach unten hin befindet sich eine Menge gefrorenes Wasser, das von dem durchsetzt ist, was die Autoren als "Nicht-Eis-Trümmer" bezeichnen. Dies kann Eis einschließen, das ungefähr 12.800.000 Jahre alt ist.
Solange keine Gesteinsproben aus der Depression selbst entnommen werden, können Wissenschaftler nicht genau überprüfen, wie alt sie ist. Aber es ist möglich, eine fundierte Vermutung anzustellen. Bei genauer Betrachtung scheint die vom Radar erzeugte Karte die Außenlippe des Lochs zu zeigen, die einen alten Flusskanal halbiert - einer, der vermutlich vor 2,6 Millionen Jahren niedergelegt wurde, bevor die Gletscher Grönland umhüllten.
Aufgrund dieser beiden Hinweise - der prähistorischen Wasserstraße und des Alters des darüber liegenden Eises - vermutete Kjær, dass die vergrabene Struktur nicht älter als 2,6 Millionen Jahre ist. Es kann ebenfalls nicht jünger sein als das Eis darüber.
Das Alter des Lochs ist hier bei weitem nicht die einzige Unsicherheit. Das Team von Kjær ist zuversichtlich, einen echten Meteoriteneinschlagkrater an den Händen zu haben. Einige andere Wissenschaftler, die nicht an der Studie teilgenommen haben, darunter die Planetengeologen Christian Koeberl und David Kring , sind jedoch nicht überzeugt. Große Stöße neigen dazu, große Mengen an Schmutz über weite Gebiete zu verteilen. Skeptiker der neuen Studie weisen jedoch darauf hin, dass außerhalb des angeblichen Kraters keine riesigen Auswurfhaufen gefunden wurden.
Dennoch bietet Kjærs Gruppe einige konkrete Beweise. Aus dem halbkreisförmigen Teil des Hiawatha-Gletschers, der das Loch bedeckt, fließen einige Bäche. Als Kjær und seine Mitautoren diese nach Proben suchten, fanden sie Quarzstücke und andere Mineralien, die sich offenbar in ungewöhnliche Formen verzogen hatten, nachdem sie durch enormen Druck " geschockt " worden waren. Und was weißt du? "Schockierte" Mineralien sind ein häufiges Nebenprodukt heißer, heftiger Meteoritenkollisionen.
Ein erschreckender Einblick?
Erde letzte Eiszeit war an seinem kühlsten vor 20.000 Jahren . Nach diesem Zeitpunkt erwärmte sich der Planet allmählich. Vor ungefähr 12.800 Jahren nahmen die globalen Temperaturen jedoch plötzlich ab und der Planet blieb ungefähr 1.200 Jahre lang kühl. Dann nahm das Klima seine Erwärmung wieder auf.
Dieser mysteriöse Nippy-Zauber heißt Younger Dryas . Niemand weiß, warum es passiert ist, aber eine heiß umstrittene Hypothese besagt, dass ein kosmischer Aufprall Waldbrände auslöste, die die Atmosphäre mit Ruß verschmutzten und das Ganze auslösten.
Befürworter dieser Idee haben nach einem extragroßen, etwa 12.800 Jahre alten Meteoritenkrater gesucht. Vielleicht - nur vielleicht - ist das kolossale Loch unter dem Hiawatha-Gletscher die rauchende Waffe, die sie suchen. Bevor wir dieses Gespräch führen können, müssen wir das genaue Alter des Hohlraums bestimmen.
JETZT IST DAS INTERESSANT
Die andere Seite des Mondes hat, wie die Seite, die immer von uns abgewandt ist, mehr Einschlagskrater als die nahe Seite.
